あー、やっぱへこむなぁ。

[そんなことをつぶやきながら、
　アシモフがセシルの手首を指摘すれば、それをじっとみた。]

　あの赤い鸚鵡……
　と、それ、関係ないのか？

[それでも、手首を気にし始める。
　きっと、それが、駄目なんだと、わかるのだけれども……。]

　そういえば、あの鸚鵡、どこにいった？

[死に際を思い出し始めて、情けなさに自らの頭をこつん、と叩く。
　もうちょっと戦えるはずだったんだけどなぁって。

　最後にあの視線で見えたのは赤いもの。
　赤、赤、赤ばっかり]

　ポプラは心配だ。
　小さいし、すぐ泣くし、本当に……。
　あの赤い鸚鵡のこと、怖がってるし……。

　情けなくてごめんな。

[赤い鸚鵡から、小さなポプラのことを思って、それは、また落ち込む材料になってしまった。]

　って、多分、こんなんが、駄目なんだろうけどな。
　ヴェスに言われたこと、っていうか、
　ちゃんと予告されてたのになぁ。

　あいつのこと、いい奴なんじゃないかって思っちゃった。駄目だなぁ。

[なんとなく、わかってきて、へへ、とまた情けなく笑う。]

　このケーキ食っとけばよかったなぁ。

[かぴかぴケーキをさしつつ、食ってたらすんごいまずいことは知らないまま…。]

―床彼水族館―

　あっ……

［姿を見せたヤニクが、己の懐剣を持っている事に気付き。
　ちょっと、悲しいような恨みがましいような目を向けた。

　負けたのだから仕方がない――と思おうとしても、
　心のどこかがどうにも治まらない。
　それは多分、思い入れだろう。
　志乃と言うより、失った筈のプレイヤーの思いな気がした］

二人が合流したのを見ると、少し離れて姿を消した**

[そのうち自分と同じ負けた者に遭遇するだろうか。]

きっと目が合えばまずは、困ったように笑うだろう。
ゲームキャラクターの姿じゃなければ、少し戸惑って]

メモを貼った。

―床彼商事―

……もうそろそろ、いいかな。

[真っ赤になった頬も落ち着いた。
……目の前では会議が始まってしまったことだし、移動しようと僕はふわふわ移動する]

ライトニング……とか、大丈夫かな……。
あと、カミジャーに会ったらもう一回ごめんなさいしなきゃ……。
ナユタには……本借りるって言ったのに先に死んじゃってごめんね、とか……。

……あれ、本当に僕迷惑かけてばっかりじゃない？

[まさかナユタも同じように倒されているとは思っていない。
ふわふわ、移動した先は1]

―床彼庭園―

[ふわふわ、流されるように訪れた場所にちょっと苦笑い。
ライトニングに、……頼って、縋ってしまった場所だ。

誰かいるのかな、と、風に乗るようにふわふわ流されていく]

メモを貼った。

[だけど、どうやら誰もいないらしく。
安堵したような……此処はやはり退屈なような……。

自分がどうしたいのかよくわからず、9に移動しようか考えつつももう暫くはそのまま漂っているか]

[アシモフが移動する頃、セシルの前からも一旦消える。ただ、手の赤い文様は気になるので、また来るとかいいながら。
　きっと嫌な顔をされたかもしれないけど、でも、セシルからは傷つけられてはいない。

　心は不思議だと思う。]

　――……お前、誰？

[そして、浮幽霊として惹かれるものがあり、素直に床彼庭園、そこに向かうと、そこには、若い、同じくらいの年頃の男がいた。]

姿はナユタのまま、ただ、服はぶかぶか

メモを貼った。

―床彼庭園―

[掛けられた声に振り向く]

ナユタ？

……なんで、そんな格好してるの？

[最初に浮かんだのはそれだった。ゲームキャラとしてのナユタの格好と比べると、色々とミスマッチ感があって。少し遅れてから、もっとほかに気にすべきことに気づく]

というか、僕が見えるんだね。
……そっか。ナユタも負けちゃったの……？

僕は"リンダ"。……の、中の人。
この姿をリンダって呼びにくかったらシュウって呼んで。

ナユタは……"ナユタ"のまま、なんだね？

[人によって違うのだろうか、と疑問を浮かべつつ]

ロクヨンに思い入れとかあるならキャラのままなのかな、と一つの仮説を立てる。

[相手は自分のことを知っているようだ。まず服のことを指摘されて、へへ、と頭を掻く。]

　や、モビルスーツはさすがに死ぬの没収なのかなぁって。だいぶ慣れてきてたんだけどな。
　これは、オレの、リアルでの服。身長でかいから、結構。

　リンダ？

[その名前につきり、と胸が痛む。顔を思い出した。
　そう、彼女からも結局は、いい人ってだけで、終わらされてしまった。そんな苦いもの。]

　んー、セシルもそう言ってたなぁ。
　でも、

[オレ、ロクヨンはじめてだぜぇ、と首を傾げる。]

　もしかすると、あんまり自分の顔とか見ないから、脳が記憶してないのかもなぁ。

[ついでにむちゃくちゃなことを言った。]

ああ……なるほど。
……没収後、全裸じゃなくてよかったね。

[まさか何度も全裸にされているとは知らず、くすりと笑う]

へえ、身長あるのいいなあ。

[素直に羨ましいと思う。ちなみにリアルの僕の背丈は、ナユタより若干低かった]

そうだったんだ。装備強そうだったのに……。
セーブデータとか人から借りたの？

[はじめて。……僕もはじめてだったのに、あの装備の差はなんだったんだろう。
単純に選んだキャラの差だとは思いたくなくて――だってそれだけ差があったらいくらなんでも不公平すぎる――問いを重ねて。
自分の顔を見ないから記憶してない、というのには流石に苦笑した]

……僕も普段引きこもりで鏡とかあんまり見ないけど、流石に自分の顔は忘れないよ。一体どれだけ自分の顔、見てないのさ。

　んー、全裸は、あれは勘弁だなぁ。

[2回全裸になりました。はやっぱり言いたくはなく…。]

　身長だけ、あんの。顔は平凡。だから、よくわかんないのかもなぁ。

[装備のことを聞かれると、また照れくさそうに…。]

　ああ、あれ、拾いモン
　いれたら勝手に進んじゃってさ。でも、すっげー装備なの。
　あれの持ち主って、すっげーやりこんでるんだろうなぁ。

[鏡、の話には、またえへへ、と言う。
　でも、引きこもり、には、少し、真面目な顔になった。]

　そうなのか？ふぅん
　なんで？

[単刀直入なのは、きっと性格。]