[楓馬の眉が下がったのが見えて、不器用にだけれど、緩く笑みを返した。]

　だいじょう、ぶ。
　……ごめん、少しびっくりしただけ。

　うん、おれも何とか無事。

[けれどその後の言葉に……色々ってどういうこと？と尋ねそうにもなったけれど、言う前に口を閉ざして。
　その代わりにというべきか、哲人から問いかけは発せられた。
　答えを聞こうと、楓馬の方を向こうとして……けれど哲人に手を引かれれば、ちょっと下を向いて。
　少しだけ恥ずかしげな、でも満更でもなさそうな、そんな感じで頬を染めたりもした。]

……俺が聞きたいんだし、聞く、けど。
なんで信じない前提で話してんの。

[単純な疑問。
　確かに幽霊だの何だの言っていた話は信じちゃいないし、興味もないが。
　こうなっては何か知っている人間の話を信じるほかないだろう、と思う。]

お前の言うことだし、信じるよ。内容によるけど、基本的には。

[下を向いたまま、だったけれど。
　楓馬の言葉が聞こえれば……うん、と確かに頷いた。]

　……ありがとう、ございます。

[信じない前提で。
ずきりと、その言葉が胸に刺さった。

なにも。誰も。
ちゃんと、信じていなかったのかもしれない。
だから、……。

信じると言ってくれた哲人に、ちょっとだけ困ったように、へらっと笑ってから。
傍らの、同じく頷いてくれた夕輝を見。
ひとつ、息を吸うと。

話を、始めた]

　薔薇恋獄の話、覚えてますか。

[バスの中で、克希の叔父がしてくれた話。
覚えていなければ改めて話すけれど、夕輝からフォローがあったかもしれない]

　あれは、ほんとうで。
　あの別荘には、日向（ひなた）っていう女の子の、幽霊が居ました。

　……日向は、『ひなた』と『ひゅうが』っていう、別れた存在でもあって。
　や、同じなんですけどね。
　それでその、ひゅうがの方が、怪談の、恋人を行方不明にしちゃう、方　なんです。

　ひゅうがは、恋を失ったひとを、恋獄に閉じ込めたい。
　ひなたは、オレたちを、それから助けようとしてくれてて。

[此処がどこかは分からないけれど、ヒナタが逃がしてくれた場所であるのは間違いないと思う、と推測を述べる。
それから、ヒナタがヒュウガを抑えるのにも、限界がありそうだということ。

たどたどしい説明が終われば、窺うように。ふたりを見上げた。
己が真相の半分しか聞いていないのは知らないから、それが知っていることの全てだった]

ん。

[ありがとう、と笑う珀。その笑みは、明るくはないようだったけれど、それでも笑みだった。]

……正直、ぜんぜん。

[バスは一番後ろ、端の席。運転席からは無論声は届いているけれども、聞き流そうと思えば流せる距離があって。
　恋獄の話は興味を惹かれる話でもなかったから、半分寝ていた。
　内容を問えば、珀か蓮端からフォローされるか。
　けれど、珀の話は、少しでもしっかりと理解しようと、真摯に目線を向ける。]

幽霊、ねえ。見えんのか。
あそこに、事実、いるっての。

[別れた存在、でも同じ。そこには理解が及びきらなくて、珀の話を何度か止めながら、質問を挟んだ。]

恋人を行方不明にしようとしている幽霊、と、助けようとしている幽霊、が。
同じ存在？

で、あっちが恋獄で、今ここにいる俺たちは、そこから助けられた？

どうして助けられる？
いやそもそも、どうしてはじめに別れた、か。

[何度か挟んだ質問に返る答えは、どうだったか。
　頷き、理解、いくつかを交えながら、珀の話を噛み砕いて。
　そして、限界がありそうだ、と聞けば、表情を険しくした。]

――助けられない可能性が、ある？

　そうび、れんごく。　……うん、覚えてる。
　跡取り息子と平凡な娘の、身分違いの恋物語。
　娘がいなくなった後、その男と一家がみんな死んじゃった、って話。

[その名前を聞いて、顔を上げて。
　ちら、と哲人の様子を伺いながら、その話について簡潔に触れた。

　それから、楓馬が話す女の子の幽霊の話。
　哲人が疑問を呈すのが聞こえれば、今は自分から質問を投げることはない。
　ただ、ふたりを交互に眺めていた。]

疑問、というか質問をするのが聞こえれば、ということだった。