[噤んだ唇は紅の下で白く染まる。
傍から見れば変わらず紅い唇で、細く息を逃がした。]



　　　――　探さなきゃ

[動かない脚での捜索。
80以上で見つけられるだろうけど――59^(0..100)x1]

しばらくは、墓の間をさまよう幽鬼のような変態の姿が散見できた**

あともう一つぐらい回ったら　一度帰ってみようかしら　なんて考えながら**

[杜を出てから競馬場へ。
体育館、屋上庭園と回っていく。

参加者の姿はあっても、ステージ自体にこれとわかるようなものはない]

　やっぱり、観戦モードとはいえこの中に組み込まれてるから無理なのかなぁ……。

[移動と移動の間、僅かなタイムラグの合間に58^(0..100)x1が13以下なら、人影を見つけるけれど]

[気付かずに、次のステージへと。

辿り着いたのは、教会]

　……初めて来たな、ここ。
　あんまり他のステージに行ったことなかったから。

[教会の前まで来ると壁に凭れて息を*ついた*]

教会の中で物音がひとつ。外に聞こえる確率は85^(0..100)x1%

[教会の外で、少しばかり休んでいた。
中に入る気は余りなくて。

ミルフィはもうこちらに来たんだろうか。そんなことを思いながら顔を上げて38^(0..100)x1]

[扉を開けば、ミルフィの姿があった。

だから、教会の隅にいた人影には気づけずに。
隠れていたその姿は、そこから又消えてしまう]

　ミルフィ……。
　えっと、久しぶり？

　白がだいぶ苦境だけどね。

　ちょっと物音がしたから、覗いてみたんだけど
ミルフィだったんだ。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

[暫くは噴水で一人休んでいた。
現れる人影。誰もフランシスカには気づかない。
減っていたステージ一覧。
ああ本当に、死ねば消えるのだと]

　公園　………ねェ

[随分盛況なことだと頬をかきながらランダム移動を選択してみる。5]

　授業で使ってるわ此処……

[綺麗なままのステージ上。
見渡した視界に人影は写ったか――38^(0..100)x1。
90以上でなければ気づかずに、そのまま未だ見たことのないステージを求めて移動する]

2へ

メモを貼った。

　― 床彼３丁目児童公園 ―

　……うわーお

[見事なまでの棒読み。
空は暗い。街灯はついているはずなのに、様々なスキルの発動やらPCの移動でいっそ霞んで見えた]

　たのしそーなこと、やってんな

[ブランコの上に降り立ち、文字通り高みの見物の体。
口で言うほど、表情は戦闘的でも、うらやましそうでもなく
フランシスカの笑みも浮かんではいない]

メモを貼った。

[教会の中は、未だに戦われた後はなく。直っているだけかも知れないけど]

　ねーさん……ジャニスには会えた？

[教会の中を歩きながら問いかけて、それから出口の方へ]

　心配して見守りに行ったはずだったから。
　それじゃ、私もちょいと色々調べてるから、次のステージに行くわ。

　は、　ははははっ

[乾いた笑いの先、視線はダーラへ向けられて]

　やー………面白ェ

[殺した痛み。殺された痛み。
全てリアルで、けれどゲームの中であって

それでも現実は――"今"しかない]

　こーゆー中途半端なのが一番いらつくからさァ
　さっさと終わらせろよなァ？

[無責任に野次を飛ばす]

メモを貼った。

メモを貼った。

――　西洋墓地　――

[思いっきり墓石に手をつきながら移動していた足を止める。
観戦モードとはいえ、無理やりの移動が疲労を溜めてきたのもある。
ちょっと、流石に不敬か　などと過ったのもある。]



　　ううー……ん　探してもいない、ねェ

[目指す影も見つからない。
墓地だからこそ、もしかしたら　なんて捜索始めは思ったけど。
それもやっぱり楽天的にすぎたか。

後にしてきた公園で　戦闘が本格的に始まっていたなど知らずに
幽鬼のような存在の透明感のまま息をついた。]

　皆死ねばいいのになァ？

[そうだろう、と今は無傷に見える右腕を明之進に向けて振って見せた。

改めて見渡せば、公園は相当酷い惨状。
未だ会っていないCOMの幽霊は果たしているか――8^(0..100)x1]

オスカーに興味がなさすぎた

―　教会　―

[教会の隅にいた影に気づくことなく。

　ただ、何かいるかもしれないと思ったときに扉が開いて]

　
　あ、芙蓉……

[その向こうにいた人を見て軽く瞬いた。
　教会の中から影がきえたことも気づかぬままに彼女へと向き直り]

　そうだね、芙蓉も、ジャニスも……
　　　他の皆が、がんばってくれると、いいけど。

[祈るように呟き]

　うん、ジャニスには会えたよ。
　
　　　　ジャニス、オスカー探したいっていってたから、手分けして探してるの。
　　　　芙蓉も、もし見かけたら教えてね。

[別のステージにいくという彼女にそんなことを告げて。
　教会の中を見やる]

　　　……ここが誰のステージかはわからないけれど。
　　　　ここにはいなかったみたいだし、あたしも移動するつもり。

[もう少し頑張ってみようと、
唇を少しく尖らせて意志を新たにしたところ

ステージに誰かが来たのだと知れた。
歪なシルエットは少々遠くにある。
その歪さの所以を知るには、けれど、近づかなくてもよかった。]


　　――　フィリップ、くんと……

[マスクの彼の、話す声が聞こえた。]

　　　　　　ダーラ、ちゃ　　　ん？

[空白の理由は、ちゃん付けで本当にいいのだろうか
などとこの期に及んで思ってしまったからだ。]

　オスカーを探したい？
　……オスカーはCOMだよね。いつもなら観戦モードにはいないんだけど……いるのかな？

[最後に見たオスカーは、いつものCOMとは様相の違う姿]

　……ゲームの中に取り残された、人が以前にもいたとか？
　なら、ここにいても変じゃないよね。

　うん、わかった。見掛けたらね。
　オスカーが何か知ってるかもしれないし。

　でも、会えたなら良かった。
　早く、何とかしないとね。おわるまえに。

　もしオスカーがそうなら……終わったら手遅れな気がするから。

[正確にはどのタイミングかわからないけど]

　じゃ。又後でね。

[ミルフィに手を振ると、次のステージへと移動する]

―→床彼城址公園へ―

[ジャニスタイムでは女王サマと呼んだけれど、
今の彼女はどうやら、ひどく体力が削れているらしい。
そして、確か彼女は紅であったように記憶されている。

公園に、集ったマスク姿の色が揺れる。
白か紅か――ダーラを連れてきたその姿からは窺い知ることは出来なかった。]



　　　……また、嘘、ついてたの、かしら
[口に出すのは音楽講堂での、やり取り]

　　また、じゃないか　　分かんないなァ
　　　　……――　判ん、ない　　なア

　わかんない。
　いまのところオスカーみかけてないし……

[もとからいるのかどうかすらわからないから、ただ首を振って]

　　うん、ありがとう。
　　なにかわかればいいんだけどね。

[ほんとに、と苦笑を浮かべ]

　　うん、終る前に何とかしたい。

[またね、と芙蓉に手を振り替えし、移動するのを見送り]

　私も、べつのところにいこう。

[ステージ一覧を開いて、移動した3]

[城址公園、ミューズホール、と渡って、オスカーを見つけられる確率は85^(0..100)x1%]

　……見当たらないなぁ。
　そんな簡単に見つかるとも思わないけど。今までも見たことなかったし。

[ステージをぐるりと回る。
観戦モード時は他の技は使えないが、テレキネシスとテレポートは使えるようになった。と言うより、使えるようにしたのだけれど。

オスカーの姿を見つけたか、どうか15^(0..100)x1]

[ミューズホールの奥、人影を見た]

　……おーい、こっち！

　――――なんてね。声は聞こえないよなぁ。

[プレイヤーなら。
その人影がびくりと震えたのが見える]

　誰？　フランシスカ？

[彼女なら、堂々と出てきそうだけれど]