[きたねェな、と顔をしかめるが
仔猫の甘い言葉は、黙ってちゃんと聞いていた]

　可能性にかける、ってか
　まァ、そうなったらそれは、それで
　……まァ、な

[甘ったるい考えだけれど、それが普通だろう。
あがくのが、普通で、きっと正しい]

[どこからか聞こえてきたセシルの声に半眼になったりしたけど]

　気持ちはわからなくないけどね……。

[自分のと言うより「芙蓉」の胸を触る。
自分で触ったことは余りなかったけれど。

「私」のものよりふくよかな胸は公式スリーサイズ85/60/84だ]

　みぞおち効いてたし
　それこそやってみないとわかんねェじゃん

[でこぴんを避けられ舌打ちひとつ]

　お前動揺しすぎ
　同意するけど。そこは同意するけど

[クリスマスに聞かれたらどうする。赤くなって青くなるのだろう。
それは見てみたいから、クリスマスに教えてやろうか]

　女に弱いとか、ほんと　わかりやっすいなお前
　なんなら俺の胸揉ませてやろうか

[タンクトップをぐいと引っ張れば控えめながらも谷間が覗く。
実際、のってきたらそれこそ半ごろしにする気だが、はたして**]

メモを貼った。

クリスマスにひらりと手を振り返した

[しかめた顔に、べーと舌を出す。
ただでやられてなんてやらねーよ、と]

　所詮、俺らには何も出来ないんだよ。
　だったら、どっかに転がってる可能性を信じるしかねーじゃん。

[珍しく否定しないのに、ちょっと気持ち悪さを覚えて口を尖らせた]

　痛いのと、システム上の生死は別、だっ！
　今俺らは多分、データになってんだ。
　五感のステータスは存在していても、生死を測るHPはノーカン。
　ゲームが崩壊するかバグで飛ばされるかしないと、死にはしないんじゃないかって…思う。

[恐ろしい当たって砕けろみたいな言葉に、慌てて反論する。
反論して、しまったと思った。
永遠に痛めつけられるとか　そんな生き地獄]

　クリスマスに、聞かれたら…

[俺終わる。
動揺しすぎと言われたって、動揺する。
しかし、クリスマスの胸ってどのくらいだったっけ…？
いや、胸だけじゃない。柔らかい感じがいいんだからっ。
勝手に気を取り直した]

　オマエの胸なんて、筋肉でガチガチで
　血なまぐさいものしか詰まってないだろー。
　おことわりだよっ。

[立ち上がって、上からあっかんべー**]

メモを貼った。

[ミルフィの姿を見つけるけれど、ダーラが傍にいれば彼女から聞くだろうと判断して、近くには降りていかない。
アトラクションの一つであるメリーゴーランドの屋根の上に着地すると、腰を下ろした]

　減ったステージは一個だけ、か。
　なら、あとは――。

[ジェームスだけだ。
ドローに持ち込めれば、恐らく白紅共に帰れるはず]

― 床彼サンタ・ワールド ―

[目を覚ました……という表現が正しいかは分からない。
だが、一度意識が途切れた後に。
再び、視界が開けた]

　あ、れ……

[確かに自分を殺したつもりだったのに。
また、殺しそびれたのだろうかと。
情報ウィンドを開けば、エリア一覧から社が消えてナユタとの共闘は解除されていた。
それはやはり間違いなく、自分の脱落を意味していて]

　…………良かった。

[それを確認すれば、嬉しそうに笑った**]

それにしても随分ご機嫌なステージだな、という感想を抱いた。

メモを貼った。

　何も出来ねェから
　こう言い合ってても、ゲームオーバーには何も関われねェっての
　……バグで飛ばされるか、試してみる？

[にぃーっこり。
少し気分が上向いたとはいえ、まだそこまでテンションあがってないから、やるつもりはないけれど。こうしてからかってるほうが楽しいし]

　………やめようかと思ったけどやっぱ死ね

[筋肉がつまってる、という物言いに、もう一度みぞおちを狙おうとして――]

　あ、クリスマス

[寸前で止めた拳と、言い放たれた爆弾。
セシルの後方、遠くに佇むきらきらを見つけて、おーい、と手を*振った*]

メモを貼った。

　冗談は胸だけにしろっ、脳筋っ！

　この状態だってある意味バグだろうがっ。
　これ以上ぶっ壊して、出られなくなったらどーすんだよっ

[にぃーっこりに、眉を寄せた。
落ちる前の自分のことなど完全に棚の上。

もう一発きそうな気配にバックステップで回避。
しかし、拳は避けても言葉の爆弾はクリーンヒット]

　えっ　えええっ？！

[着地する足元がふらついて、派手に尻餅をついた]

[ぺたんと尻餅のまま、上を後ろを…周りを見回して
フランシスカが手を振ってる相手―きらきらを認めてさーっと青ざめた]

　く、くりすます…いつからそこに？

[ギギギ、と首を傾げた**]

[仮面がないと、よく見える。
笑顔で紡がれるお礼は、とても気持ちがいいもので。]

……　俺でも、なんか……できたの、かな。

[錯覚にしても。
勘違いにしても。
迷惑ばっかかけてたんじゃないって、思えた。]


聞けてよかった。

[そういう俺は、先のことまで考えていなかったんだけど。

へらーって笑ってしまえば、ダーラ様の威厳なんて飛んでっちゃいそうだった。
いや、こっちは元からか。]