──発電所──

…………はー。

[誰もいない、家主も不在のステージのすみっこで、俺は膝を抱えていた。]

もう、落ち着いたかな……
様子見にいきたいけど……
セシル……なんであんな怖いことに……

[彼らの叫びとか、表情とかが、焼き付いてる。
たくさんの怪我。血が出てて、悲鳴が上がってて。
最後の笑い声、も。

明之進を思い出す、狂ったような笑い声をあげながら、フィリップを殺したセシル。

嫌な記憶が連動しそうで、渋面のままうーあーと唸った。]

教会は、おちた。
体育館って誰のステージだっけ……

また、減ってるなあ……

[あの大集合の中、ぽつんと離れた別の集まりの見えた場所。
少なくとも、ナユタ以外の誰かが、おちた。

人数的に、知っている情報的に、総合すると嫌な可能性しか思い当たらないのが嫌だ。]


はー『にゃあ』ー、ぁ？


[わりと無謀脳筋らしいライトニングとか、ブチ切れ続行らしかったセシルとか、途中で消えた豹とか。
心配な面々を思い出してまたため息ついてたら、猫の鳴き声らしい声が、聞こえた。]

ねこ……

え、ねこ？！

[誰かの声真似かと思ったけど、やりそうなやつに心当たりないし。
慌てて見回すと、近くの桜の木の下に、小さな黒猫がいた。]

わ、うわー！
気づかなかった、このステージこんなやつが……NPC？で？
なんでまた……いや可愛いからいいけど……

[猫を脅かしすぎないよう、四つん這いで近づく。
なつこい仔みたいで、逃げられる事はなかった。
手を出しても、逃げない。
人に慣れてるのか。]

もしかしてお前、豹の仔か！


[ほら、あいつのステージだし。

本人(本豹？)に聞かれたら絶対零度の沈黙をいただけそうな発言も、ツッコミがいなければただの独り言だ。]

なー。聞いてくれよねこー。

[逃げないって俺ら観戦モードが見えないなら当たり前なんだけど、そうじゃなくてこちらの事が見えている風に見える猫へ、思わず話しかける。
さみしい奴と言うなら言え。

このぐずぐずした感情のもとを、定まらないままだらだらと垂れ流してやった。
迷惑そうな顔もしないで聞いてくれた(って感じがしたという俺解釈の)仔猫ありがとう。]

……ふう。
あ、お前、右足は白だ。
おとうさんにはそこは似なかったのかー。

[勝手な親子設定で呼びかけ、あれ？
記憶の蓋にひっかかる、仔猫のはなし。


全身黒くて、右足だけ白い、猫────]

…………引越ししてたのか？


[確かに同じ街だから地続きだけどさ。
三丁目にいて、今は発電所跡地か。
繋がりがうまく想像できなくて、けど、限られた俺らの、数少ない「ステージ」のうち二つに重なるこれが、偶然にも思えない。


むむむって唸ったところで、うさみみにもねこみみにも話しかけられない俺は、何も確かめられないんだが。

ほい、って仔猫をリリースした視界の中に、13^(0..100)x1(+仔猫パワーで10)
(70上でオスカーが！)]

[なにもなかった。
立ち上がる。]

よーし、癒された。
ありがとな、にゃんこ。

[まだゲームは続いてる。
オスカーを探すなり、彼らを探すなり、何かしようとランダム移動を叩いた。 7]

──床彼城址公園──

……ここ、嫌い。

[いい思い出のない場所だ。
主に妖怪たちのせいで。

あのあと、ラルフはどうなっただろうか。
考えながら、ひとまずオスカーを探す。34^(0..100)x1(目標値70)]

人は多いみたいだけど……まだ、ここでもバトルかな。

[ナユタを眺めながら、そろそろ移動しようかと思った頃、呼ばれる声に顔を向けた]

　ねーさん！　あ、足大丈夫？

[まだ引き摺って歩く足を心配そうに見てから、オスカーのことを聞けば、うんと頷いて]

　オスカーなら何度か会ったよ。
　すぐ逃げちゃうから何度か説得してみようと思ったんだけど……さっきも「わかったよ」とか言いながらどこかに行っちゃった。

　……うん、でもミルフィにも会ったけど会えてないみたいだったし。
　ねーさんだけが会えてないわけじゃないと思う。大丈夫よ。

[やっぱり何もなかった。
ジャニスの不安を知ってれば、俺の中の人が男だからだろーかと思ったかもしれない。]


……　怪我すんなよ、なんて。
このゲームじゃ、変なことだろうけど、さ……

ヴェスパタイン、ほんと、頼むよ……

[このゲーム唯一といっていい回復役。
彼が紅で本当に良かった。
紅相手じゃなくても、ホイホイ回復かけてきてそうだったけど。
はじめに治してもらった左腕を撫でて、さてこのステージに誰が居るかと見回した。]

[クリスマスはカウントしません。
実はしてもらったことないし。]

なんとなく、もうちょっとオスカーを探すかと移動　5　

──屋上庭園──

あ、ここ、初めて来た。

[大学の一角のようだ。
屋上にこういう空間があることは知っていたが、来たことはない。
こんな状況でなければ、ゆっくりマイナスイオンを楽しんでいたんだろう。]

……誰のステージ、なんだろな……

[ちゃんと聞いてないから、ステージについて知っている事は少ない。
うろうろもしてなくて、もったいないことしたな、とか思う。]

ここは、っと、

[「生存者」の誰かがいるのはわかる。
その前に探してるのは、オスカーなんだが。　62^(0..100)x1（目標値70）
（30以上で明之進発見）]

[感覚の湧かない片足へ向けられた問いかけに
半分下がった眉で答える。
痛みもなにもなく、ただ面倒なだけの足へは、それだけ。]

　えっ
　分かった、って言って、くれたの？
じゃ、じゃあ！ 　　もしかしたら
イベント中止とか働きかけてくれるのかもしれない わ 　　ネ！

[ぱっと変わった表情は見つけた希望に輝いた。
オスカーが伝えにいった言葉は知らないから、都合のいい方向に考えて]

　ミルフィちゃんも、会えなかった、のね
オスカーくん案外好みにうるさいの かしら

[ミルフィ、そしてジャニス、
共通するのは……胸の少なさ？
少しくしんみり。それから唇が尖った。]

[ふむん。
と考えるように俯いた顔は、やっぱり唇尖らせて]

　そうね……
じゃあ アタシ、ミルフィちゃんに会えたら
芙蓉ちゃんがオスカーくんを懐かせたこと、伝えとく！

　あと、まだ会ってない赤の子にも、伝えるワネ！


[なんて、ステージリスト開きながら**]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

[やっぱりいない。

居たのは、怖いやつだった。]


……なに、それ。
傷だらけじゃん……

[明之進。
一番キレてる怖いやつ。

あんまり近寄りたくはなかったけど、真っ赤なのが見えちゃって。
こいつに俺は見えてない、だいじょーぶだいじょーぶって念じながら距離を縮めてみる。]

おまえさ……なんであんなキレてたんだよ。
ナユタなゆた言ってたけど、何があったんだよ。

知り合いなわけ？
揃って参加したわけ？

……でも、そんなかっつと、なんか違うよなあ……

[しゃがみ込む。
独り言だから言える。
名前だしたらまたつっかかられそうなんで、聞こえてないうちに言う。]