動く前に駆け寄ってくれたクリスマスにやっぱりどこか子犬の雰囲気を感じて

クリスマスちゃんが、謝ることは、ないの
　　　　ない、よ　大丈夫　ありがとう

　　……連れてきてくれて　　ありがと　ね
　　　アタシが居なければ、間に合ったの、かもしれない　ね

[本当は、ナユタにも言わなければと思ったことはあった。
結局最後まで自分の色を伝えそびれていた気がする。
早々と負けちゃってごめんね、とか。
白の力に慣れなかった　とか。
本当はキスしてないよ　だとか。
そういう、事が、いくつかあって、
幾つもあって、溜まった言葉がぐずぐずと腐るように体を重くする。

ただ呟いただけでは届かない距離が、確かにあって
届けたい言葉よりも明確に、自身の敗北を浮きだたせた。]

[きょろきょろと辺りを見渡すクリスマスの様子を、
しっかり顔を上げて眺める。
最初は、何のためなのかわかっていなかった。
腹部から血を流し、そして胸に銀を埋めた体から連想されるのは死で
「観戦モード」移行をすんなりと――自身の時と同じように――
理解、できていなかった。

それでも、同じように。
幾分かぼんやりとした仕草で周りをゆっくり見渡した。
ふわりと雪のように生じるその姿を見つけられるか、は――71^(0..100)x1偶数時]

　え……えと、なに？

[ナユタがいる。
　沙耶もいる。


　沙耶を援護はしたけれど、それでやられたのはこっちのせいで。
　沙耶のせいじゃないとは思う。

　　そうは思うけれども言葉にならないまま、どうして此所にまだいるのかもよく分かっておらず。

　クリスマスの声と、それから――]

　え……？

[白いコートの姿が見えた気がして、首をかしげてまじまじと見やる。
　やっぱりそれはジャニスのように見えて]

　えー
　　　　ゆうれい、ってやつ？

[観戦モード、を知らなかった]

[何を見ることも出来ず、
クリスマスはどうしてしまったのだろうかと一瞬心配になった、時に。
声が　聞こえた。
視線の向かなかった方から。]


　　　――　　　　

みる、ふぃ　　　ちゃん

[一番最初の地下駐車場で出会った時のように、
もしくはホテルの乱戦の現場に降ってわいた時みたいに、
白いワンピースを揺らす彼女を見]


　　　　幽霊……、だったら
　　　
　　　　　元の姿に戻って、たいわ


[最初の一言目で視界がにじんだ。
それでも、夜の公園の中で白はよくよく目立って
どこかのんきな彼女の言葉が、悲しくなって
泣き笑いみたいにぼろりと毀れた。

走り寄って抱きしめんと立ち上がりかけ――　　本日二度目の転倒]　

　ジャニス？


[元の姿に、と言われて。
　まだ“ミルフィ”のままであることを知る。
　性別は同じだけれど、色も長さも違う髪やら体形やらはたしかに自分のものとは違っていて。

　じゃあまだ死んだわけじゃないのかな、と首をかしげる]

　って、わ……ちょっと、大丈夫？

[泣き出したジャニスが転ぶのをみてあわてて傍へと駆け寄り。
　しゃがみこんで手を差し伸べた]

[べしゃりと顔面打ち付けた。
夜の公園が、それで砂煙を立てることもなく
ただ白いコートが舞い上がる。

全く慣れない。自由の利かない。
その感覚が　何かを思い起こしそうだった　けれど
持ち上げた視界に白いワンピースが映えて引き戻る。

身をおこし、伸ばされた手に、男の手を重ねた。
いまだこの手であるうちは、まだ“ジャニス”だと認識できる手が触れる。
クリスマスには触れられなかった手が、掴み]

　　　そんなの、アタシが……　　　
　　　　　わたしが　アナタに聞きたい　　　わ


[あともう一言でも喋れば決壊しそうで、
けれど伝えたいことは、謝りたいことは、多くある。

掴んだ手を、月光の城址公園でしたように引き寄せんと力を込めて
抱きしめようと広げた腕の中にミルフィがあるかは――]

　わっ、ぷ……っ

[重なる手はゲームの中で何度か触れた手そのままで。
　立ち上がるのに貸した手を引かれて白いコートの腕の中。
　胸元に顔をぶつけて間の抜けた声が零れ落ちた]

　えーっと……
　　　なんか、痛みはある、けど。
　　　でも傷は、ない、かな。

[あやふやな言葉を返す。
　その感じた痛みがどれだけ肉体に返っているかはわからないけれど。

　抱きしめる腕の力がきつければ城跡公園でしたのと同じように腕をタップするだろう**]

メモを貼った。

[ジャニスよりも幾分も小さい体を抱きしめる。
こうするとやっぱり、
変態のセクハラみたいにしか思えないけれど。
フフ　なんて涙と一緒に落ちた笑い声は、
どうしても変態の舌舐めずりみたいに思えるけど。
それでもすぐには腕を広げ直す気にはならない。

（ネット）アイドルにあるまじき間抜けな声も
一緒にぎゅっと抱きしめて]


　　　ミルフィちゃん今は　傷が　ないの　
　　　　　芙蓉ちゃんが言ってた、
「今は痛くない」って、だから、
　　　ミルフィちゃんの痛みも消えればいい　　わ

[ぎゅむぎゅむとする姿はいつかのミューズホールと同じもの。
タップされても、その時とは違い
微かに腕の力を弱めるくらいの、もので]


　――……　あたし、アナタに伝えたいこと

　　　　いっぱいあったの

　　　　　　謝りたいことも、たくさん

　でもね、一番

　一番言いたかったの、は

　　　　「ごめんね　　

　　　　　　　　頑張って生きて　てね」って、それだけ　
　　　　　　　　　　　


　それだけ　　なの

[伝えずに終わった言葉と一緒に、ぼとぼとと
感情の発露がコートの生地に落ちて吸い込まれた。]


　　　それだけも、言えない　　　なんて

　　やっぱり、駄目な　
　　　　　　　――オカマだった　　わ


[顔は見えない。
声だけ。揺れて、濁る声が感情を伝える。

けれどクリスマスには
くしゃりと顔を皺くちゃにした姿が見えるかもしれない。]

　　　　共闘組んだのに、先に負けてごめんなさい
　　　　　アナタは　　　助けて、くれたのに
　　　　　　　　　なにも　できなくて

[続いた謝罪は、身を離しながら。]

[それから。
切れ長の瞳の上を緑に、目元を赤く彩ったジャニスが
ぱちりと手を打つのはミルフィの言葉がすべて終わってから。]


　　　　あたし　だけが　泣いてちゃダメ　ね

　　あの　ね
　　　　クリスマスちゃん、なら、観戦モードの人の言葉、
　　　　まだ戦ってる人に　伝えることが、出来るの

　　　　　だから――何か、言っておく、ことがあったら

[ミルフィに伝えたかったと口にした前提情報も、これで明け渡せるか。
夜の中でほのかな金色に光るクリスマスへ視線を向け
頼めるかと問うように　首をかしげた**]

メモを貼った。