メモを貼った。

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―回想・集会所―
[暫く、一階で佇む。そんな中、ドナルドが突然入り口から二階へと駆け上がっていくのを見ると、目を見開き]

な…んで…
に、逃げなきゃ…逃げなきゃ…！

[その場にへたり込む。逃げるにも、体が竦んで動けぬまま、ただ怯えて過ごす]

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―集会所―

　ああ、畜生あのコウモリ野郎！
　汚え手使いやがって！

[　頭を掻きながら階段を下りる。]

　次やったら負けねえぞ、クソッタレ！

[　無駄に騒ぎながら談話室へと入り。]

　お？　アイリスじゃねえか。
　……かくれんぼか？

[　何の気なしに、へたり込む後ろ姿に声をかけ、特等席へと腰を下ろした。]

「ん？」と首を傾げた。

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――っ！？

[ドナルドに声を掛けられると、ビクリと体を揺らし、恐怖のあまり目を強く瞑って耐える。しかし、それ以降何かされるでもなく、ゆっくりとドナルドの方へと振り向くと、首を傾げるドナルドを見て]

なんで…ドナルドさんが…昨日、死んだ…はずじゃ…

[ドナルドを警戒したまま聞く。自分も死んでいるのだから当たり前なのだが、混乱のあまり気付いていない。]

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[　アイリスの言葉に面白くないように天井を指した。]

　ああ、俺の体なら上だぜ。
　すげえ格好で押し込めてあった。
　まあ、死んでるっちゃ死んでるが……なんでまだここに居るんだろうな？
　お前知ってるか？

[　目の前の少女がひょっとしたら怯えているのではないかと、しばし考える。
　ふと、原因に思い当たり。]

　何と言うか……なあ？

[　流石に、食い殺した人間と再び言葉を交わす経験はなく、何を言うべきか悩み……。]

　ごっそさん。旨かったぜ。

[　見当違いの挨拶。]

なんでって…
…知らない。
こっちが知りたいぐらいよ。

[ドナルドの少し前までのような砕けた態度に困惑しながらも、なんでかと聞かれれば少し苛立った様子で返して]

っ、そんな事言われも嬉しくない！

[見当違いの挨拶に声を荒げると、自分を守るように身を縮こませて]

……なんで、なんで私だったの？

[先ほどまでとは打って変わって消え入りそうな声で聞く]

― 回想：ヤニクとドナルドの戦い ―

[村にずっと閉じこもっていた女は、このような戦いを見るのは初めてだった。
息もできないような緊張と咆哮。
やがて二人が倒れると、あっ、と声をあげた]

…て、手当しなきゃ。
アタシも手伝う。

[行って何ができるのかわからなかったが――それでもじっとしてはいられないと、タバサ達に続いて２階へと上がる]

― 回想：ヤニクが運ばれた部屋 ―

[止血の為に押さえていることぐらいならできるはず、と思っていたら頼まれたのは予想外のことで]

え…ええ！？
は、針と糸くらいならあるけど、…傷を縫うなんて、そんな…！

[しかし、躊躇っている余裕はなかった。
医者は――人狼の疑いがある人間ばかりが集められたこの集会所には来てくれないだろう。あるいは、もう逃げ出してしまったかもしれない。

消毒できるものを、と頼めばヨーランダか誰かが酒を出してくれただろうか。
それで針を清めると、極度の緊張のなか、ぐ、っと、傷口を糸で縫い始めた]

[時間はそんなにかからなかったかもしれない。
だけど、疲労でいっぱいいっぱいだった]

…う、ん…３時間ね。わかった…。

[タバサとヨーランダが部屋を出ていって、ほうと息を吐いた]

……あ、そうだ。紅茶…。
もう冷めちゃったかしら…でも、今のうちに飲んでおきたいな…だめ？

[フランシスカに紅茶を持ってきてもらうように頼む。
彼女は承諾してくれただろうか。
その場でなくても…一度外に出る時にでも、彼女の紅茶は必ず口にしただろう]

― 回想：ヤニクが運ばれた部屋 ―


…フランシスカ…？
……だ、大丈夫よ、大丈夫。…泣かないで、ね。

[泣きそうなフランシスカに、彼女の心の裡を知らぬまま、泣かないでと言葉を掛ける]

人狼は…人狼は１匹死んだわ。
だからこの騒動も、もうすぐ終わる…。

だから、…大丈夫よ、大丈夫だから。

[避けられなければ、そっと、彼女の黒髪を撫ぜて抱きしめただろう。
そんなことをしているうちに、時間は過ぎていき――やがて交代の時間がきた]

おやすみなさい、フランシスカ。
…また…明日ね。

[そう言いフランシスカがどこかの部屋に入るのを見送って――こっそり外へと抜けだそうとする。
そこで、ガストンと出くわした。この時間から外に出るといえば不審がられたかもしれない。
だが、自分が人間であることは証明されたのだからと、少しの逡巡のあと、一度家に帰る旨を告げた]

え、ええ？近いんだし、…すぐに戻るから…。

[だがガストンに半ば強引に背に乗せられてしまう。
まあいいか、とそのまま家まで送ってもらった]

[　知らないと言われれば、考えるように目を瞑る。]

　……まあ、いつまでもここに居るわけじゃないだろ。
　もしそうなら、こっちにゃロミオのジジイだって居るはずだしなあ？

[　怒りの声には、眉を潜めながらも何も言わない。
　そして、弱々しく問う声に対しては静かに。]

　お前が美味そうに見えてな。
　我慢が利かなかった。

[　溜息をつくように。]

　……町が封鎖されなけりゃ、ここで食うこともなかったんだけどな。

[　ぽつりと一言。]

[別れ際、優しく掛けられた言葉に照れた]

…そ、そう…？あはは、手先の器用さくらいしかとりえないから…そう言われるとなんか照れるわ。

でも、早いうちにちゃんとしたお医者様に診てもらったほうがいいわ。
抜糸もしないといけないし…なんにせよ、暫くは安静にしないとね。

[ヤニクの血のことは知らない。あの怪我が治るには暫く掛かるだろうと思い、そう言った]

うん、おやすみなさい。また明日ね。

[頭を撫でられて、笑顔を返した。死が近くに感じられるこの時間、ガストンの手はとてもあたたかかったから――]

― 回想：深夜・自宅 ―

………時間がないわ。

[ガストンと別れたあと、女は眠らずに独り、手紙を書いていた]

（人狼が１匹だなんて思えない。
　ドナルドを殺されて…もう片方の人狼が復讐にくる可能性だってある…）

[女は、自分の残り時間があまりないことを予感していた。
人間だと宣告された身。狙われる可能性は、…それなりに高いと、女は書物を読んで知っていた。だから、最悪の可能性を考えて、急ぐ]

工房の売上が入ってる戸棚の鍵…。
父さんと母さんの集めたアンティーク…それからアタシの宝石類…。
この辺りは売ればいくらか生活費の足しになるはず…。

[今は遠くの学び舎にいる弟、ロビンに向けて書いた手紙。
自分に万一のことがあっても、弟が困らないように、せめて大学は卒業できるように――脚が悪い自分の分まで、弟には広い世界に羽ばたいてほしかったから――筆を走らせる。

弟に宛てた手紙は、随分と長いものになった。
それを封筒にきちんと仕舞うと、階段を時間を掛けて上り、2階の弟の部屋へ。
彼の机の引き出しにそれを仕舞うと、部屋に溜まった埃を軽く払って、再び時間を掛けてゆっくりと1階に降りていった]

はあ…。

[流石に疲れが出てきて、もうそろそろ眠ろうと、思った時だった。
扉が開いて――赤い、花が――*]

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メモを貼った。

メモを貼った。

美味しそうだった…か。
だったら、料理を奮発してご馳走してたら、私は食べられる事も無かったのかな…

[そんな事を呟きながら思わずため息をついて]

人を食べるために、ドナルドさんは傭兵として外へでていたの…？

[ぽつりと聞こえた一言にそう聞き返す。]

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[　料理をご馳走していたら、という言葉に笑う。]

　まあ、よく鳴る胃袋は二階に放り込んであるからよ。腹減ることなけりゃ苛つく事もねえ。

[　そして、溜息の次に出た問いに対して。]

　いいや？　それだけじゃねえぜ？
　だけどな、戦争やる貴族ってのは俺達が裏切らねえ様にたんまり払ってくれるからな。
　元はそれが目的だ。　あの野郎も似た理由だとは思うがよォ……？

[　赤い外套の男を思い出し、徐々に怒気を孕ませる。]

　クソッタレ！　納得行かねえ！！
　あのクソコウモリ野郎とっととこっちに来やが――。

[　叫ぼうとして、ふと冷静になる。]

　いや待て、俺がヤツに負けて？　ヤツがアイツに負けるってことは……？

[　頭の中でヒエラルキーを描き、苦悩する。]

良かった。じゃあ、また食べられるなんて事はないんだよね。

[ドナルドの言葉に少し警戒を解く]

戦争…か。なんで、人間同士なのに戦うんだろうね。
仲良くした方が楽しいのに…

[ドナルドが傭兵になった理由を聞けばそんな事を呟いて]

アイツ？

[何か苦悩している様子に首を傾げる]