256 【突発RP村】胡蝶の夢
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ケヴィンは、ローズマリーの“赦し”を知るのは、翌朝のこと。
2016/11/16(Wed) 09時頃
オーレリアは、ローズマリーの身を案じながら、微睡むのでした。
2016/11/16(Wed) 09時半頃
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― 三日目 ―
[朝になれば自然と目覚める。 よほどのことが無い限り寝過ごすことはなかった。 この天井を眺めるのも三度目。 窓を叩く吹雪の激しさはまだ変わらぬようだった。 自分たちを閉じ込め隔離する不思議な力でも働いているのか。 誰かのように御伽噺じみたことを考えてしまうのは、 雪がここまで降ることが珍しい地域だからで、 外に出られない現状に圧迫感を懐いているからだろう。]
――… 生きてる。
[胸に手を置いて確認するように呟く。 キャサリンを殺した、人狼なる存在が此処にいるならば また犠牲が出ることは予想がついた。 だから、己の生を確認した次は、 他の者の無事を確かめようと思い部屋を出る。]
(44) 2016/11/16(Wed) 10時頃
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[廊下に出ると開けられた扉があり、 其処にはヴェスパタインの姿>>9と 声掛けるアイリス>>13が見える。
ハナの部屋の前まで歩み寄れば、異臭が鼻をついた。 少女の首筋に見えるは牙の痕。 中を喰われたようなその惨状はまるで 獣が獲物を喰らったようなあとを彷彿させる。]
……ハナが襲われたのか。 ヴェスパタイン、……
[名を呼ぶもすぐに動けぬ状態と思えば]
他の人に、知らせてこよう。
[言い置いてから、二階にある部屋の扉を一通り叩き、 ハナの死を伝えにまわる。]
(45) 2016/11/16(Wed) 10時頃
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[二階をまわり終われば、一階へとおりる。 食堂に足を踏み入れると、また、異臭。 団欒の場にはそぐわぬ血の匂いが其処にも漂う。
キャサリンの次に犠牲になったのは、ハナで、 では、この血の匂いは――。
考え、その元を探そうと辺りを見回せば 血に濡れた短剣>>40と動かぬトレイルの姿があった。
歩み寄れば胸に刺し傷が見える。 トレイルの傍らで膝を折り]
…… トレイル ?
[声を掛けて、肩へと手を置くは、 まだ、息があるかもしれない、目覚めるかもしれない、 そんな淡い思いがあったせいかもしれない。]
(46) 2016/11/16(Wed) 10時半頃
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―聖堂―
[二階には戻れませんでした。 着替えようとも、隠そうともしませんでしたが、 ただ、いっときでも良いから、あなたは逃げたかったのですね。
この修道院で血まみれのあなたが見つかるのは、 時間の問題でしょうけれど。
赦しを与えた、はずなのに 聖堂へと足を踏み入れたのはなぁぜ? 心のどこかで、赦しが欲しかったのかもしれません。]
(47) 2016/11/16(Wed) 10時半頃
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[かつ、こつと、静寂に響く靴音は止まり 横たわる女性の姿を見つけました。>>24
駆け寄って、その姿を見つめ、呼吸に上下する胸元に心底安堵して、隣でへたりこむのです。]
貴女まで、失いたくは、ないの。
[オーレリアの、伏せられた目元にかかる銀糸をそっと梳き、その顔ばせを見つめているあなたの想いは。 全ての人へと与えたいと願う、博愛なのでしょうか?]
(48) 2016/11/16(Wed) 10時半頃
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[オーレリアの無事を確認して微笑みますが あなたは、彼女の傍にはいられないと 立ち上がり、場を後にしようとします。
美しく、慈悲深い彼女に、 この汚れた手を伸ばしたことすら、 罪のように思えてしまったのですから。*]
(49) 2016/11/16(Wed) 10時半頃
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─ 3日目 ─
[ …… 目蓋を持ち上げた時、 身体は酷く、冷えていたのでしょう。 ふると、睫毛が震えて、体を起こします。 まともに寝ぬ日が続いた所為か、 全身に痛みが、走りますが気にしている余裕はありません。 脈打つ鼓動、胸に掌を添えましょう。]
…… 生きて、います。
[ 私の力が、誰かに漏れていたならば、 私が、“ 占い師 ”であると、 人狼に気付かれてしまっていたならば、 命はないかもしれない、と。
手にした包丁を見詰めます。 私のこの、掌は。私のこの、力では。]
(50) 2016/11/16(Wed) 10時半頃
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[ すん、と鼻を鳴らせば、 …… 赤の香りを感じ取りましょう。 傍に、誰かがいた気配があるのです。>>49 床を見下ろせば、僅かに残る赤い血でした。
瞠目し、自らの身体に、触れましょう。 けれど、何処にも怪我はなく、 私は、無事であることを確認します。]
だれ、なの ……… ?
[ 其れでは、一体 …… ? 俯けば、はらりと落ちる前髪がありましょう。 軽く梳かすように、指を滑らせて、 誰かに、あたたかく触れられたことに、>>48 気付くのでした。 辺りには、誰もいません。]
(51) 2016/11/16(Wed) 10時半頃
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[無骨な手が、トレイルの肩に触れた瞬間、 ケヴィンには黒いもやのようなものが視えた。 彼こそが人狼である、と、 墓守から譲り受けた力を教えてくれる。]
トレイルが、人狼――……、
[呟いて、口許を押さえる。 力が発動した反動か、心臓が悲鳴をあげた。 苦痛に眉を顰めて、うずくまりそうになるのを 床に手をつき、ぎりぎりのところで堪えた。]
……っ、
[知らせねば、と思うのに、体は思うように動かず 苦しげな、呻きが 落ちる。**]
(52) 2016/11/16(Wed) 10時半頃
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[ 誰がそばにいたのかすら、分かりませんから。 このまま、護身の為に、 包丁を持っていようかと思考を巡らせますが、 流石に其れは出来ぬと、 調理場へと返しに向かうこととしました。
道中、鉄錆の匂いを感じたでしょう。 意味すること、とは ……
── 新たな死者の存在でした。]
は、 …… だれ、 今度は、
[ 私が、判断を鈍らせた所為かしら。 其れとも、また、別の。 臭いの方へ、足を進めたくはありますが、 凶器を手にしたままでは、向かえません。 足早に調理場へと、踏み込むのでした。]
(53) 2016/11/16(Wed) 10時半頃
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[ 鼻腔にこびり付くのは、鉄錆の匂い。 でしたが、調理場を開けると、麦の香りが 私に届けられることでしょう。>>43
片隅に置かれたパンを、一つ手に取りましょう。 出来立て、とは言い難いですが、 キャサリンが作ったものではないことは分かります。 かぷり、と、一口齧ってみます。]
…… ── おい、しい。
[ 昨日は何も口にせぬままでありましたから、 空腹に流し込まれるパンは、もっとと求めます。 あたたかささえ、感じましょう。 パンの作り手は、おそらく。]
(54) 2016/11/16(Wed) 10時半頃
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─── …… ケヴィン 、
[ 私の案ずる者の、ひとり。 彼の名を綴る音は、豪雪の揺らす窓の音に、 掻き消えたことでしょうね。]
(55) 2016/11/16(Wed) 10時半頃
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ローズマリーは、オーレリアが立ち去ったことを確認し、聖堂裏でずるりと座り込みました。
2016/11/16(Wed) 11時半頃
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[トレイルの了承に、不満は募る。>>2:229]
そう……。 気を付けてね。
[言葉通りに、己の気持ちを収めることができはしない。 ただ、そんなのは嫌と言葉に出すことはなかった。
少しでも情報収集をしようと、食堂へと向かう。>>2:228 緩慢に歩けば、距離は二人と離れていく。]
(56) 2016/11/16(Wed) 12時頃
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[食堂に入れば、隅の方で時を過ごす。 誰が人狼なのか、 情報は少しも得ることはできなかった。 得たのは、その夜食堂に残ったのは、 トレイル、ジェフ、ハナ、ヴェスパタインの4人だという事。]
おやすみなさい。
[暖炉のある温かな食堂を去る際には、 挨拶を投げかけて、冷たい自室へと戻った。*]
(57) 2016/11/16(Wed) 12時頃
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[自室に戻り、寝台で毛布に包まっても、 眠りに落ちていくのに、時間がかかった。]
おねーちゃん、
[一人、部屋の中。 どうして信じてくれなかったの。 と、姉の声が響く。どーして、どーして? 責めたてられるように、どーして声が響くの。 姉は、意味もなくメルヤを咎めることはなかった。]
(58) 2016/11/16(Wed) 12時半頃
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私が、いい子じゃないから。
[姉の声が、知らぬ声へと変わる。 ──メルヤ、ここでいい子にしていてね。 いつか、もう忘れてしまったけれど、 誰かに言い聞かされた事。 いい子じゃないメルヤは、いらない。 家族に、捨てられる。*]
(59) 2016/11/16(Wed) 12時半頃
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[肩の辺りに感触を感じる。 おぼろげに覚醒した意識へ、凍えるような床の冷たさが襲いかかる。]
なぜ、僕はこんなところに?
[目線が床の位置でも、食堂ではないことは一目でわかる。 顔を床に擦り付けるように首を捻れば、心配そうにこちらを見るアイリスの顔があっただろう。 看板娘のきつけで徐々にはっきりし始めた意識であったが、思考を巡らすことはかなわなかった。 よろめきながら立ち上がろうとすれば、視界は自ずとベッドの上の少女を捉えるだろう。]
ハナちゃん?
[立ち上がろうと力を入れた足から、まるで操り人形の糸が切れたように力が抜け落ち、膝をつく。]
アイリス、教えて欲しい。
僕はこの部屋で一体何をしていた?
(60) 2016/11/16(Wed) 13時頃
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[意識は鈍い音で浮上させられる。 掠れた声で何事か、扉越しに問えば、 ハナの死が伝えられただろう。>>45]
そうですか……。
[もし、姉がケヴィンの立場にいたのなら、 扉を開き、その身体に縋ることもできようか。 不安で堪らないと訴え、甘えることもできようか。
考えても、わからぬこと。 用意をしてから食堂へ行くと告げれば、 部屋の前より立去る気配を感じた。]
(61) 2016/11/16(Wed) 13時頃
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[ハナが人狼に襲われた。 その事実を聞き、一番におもったことは。
──トレイルではなくて、よかった。 神に仕える修道女として、相応しいものではないことは、 確かだった。]**
(62) 2016/11/16(Wed) 13時頃
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逃亡者 メルヤは、メモを貼った。
2016/11/16(Wed) 13時頃
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[ 私が見つけられぬ聖堂裏に、 隠れるローズマリーの姿を見つけられていたならば、 彼女のことを救うことが、出来たのでしょうか? 慈悲深く、尊いマリィ。 何時でも優しく在る彼女の掌を、 取ることができていたのなら、 何かを変えることはできたのでしょうか。 私の託した短剣は、守護の祈りが込められています。 母が私の為に願ったものですから、 詳しく調べればわかるでしょう。
─── オーレリアと、刻印されている文字を。]
(63) 2016/11/16(Wed) 14時頃
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[墓守から託された力は命を削る。 それを知っていたからこそ 墓守は天涯孤独となった粉ひきに与えることを選んだ。 その後、墓守は村を出て行ったから 彼女が短い余生をどのように過ごしたかは知らない。
呼吸が漸く落ち着いた。 血に濡れた短剣をわざわざ拾おうとは思わない。 トレイルを眺め、は、と、息を吐き出す。]
キャサリンを、手に掛けたのか。 ハナを――…
[言い掛けて、止まる。 トレイルとハナ、どちらの死が先だったのか、 ケヴィンにはわからなかった。]
(64) 2016/11/16(Wed) 14時頃
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[ 満ち足りたお腹を、ゆるりと撫ぜました。 …… この腹に、子を宿すこと。 想像したことはないと言えば、嘘になるでしょう。 父と母のように、仲睦まじい姿に憧れもあります。 大切なひとは、 ……… ── いつの時までも、隣に在れと願えども、 いずれ失うことを思えば、手は伸ばせぬのです。 だからこそ、アイリスに問われたとき、 上手く言葉を返せなかったのだと、思います。
けれど、叶わぬ夢を想い描くことくらいは、 神はお赦しくださるのでしょうか … ?]
やはり、皆に伝えなければ、 … 誰が、人狼か どうか、を。
[ 決意を胸にその場を去りましょうか。]
(65) 2016/11/16(Wed) 14時半頃
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[ 私は、一度自室へと戻ります。 部屋の椅子の背にある、黒のストールを、 己の肩にかけて、気を引き締めました。
既に報せて回る男の姿は通り過ぎた後だったでしょう。 けれど、廊下を覗けば、集まる人々の様子が、 見てわかりますから、そっと近付き、そこで。
─── ハナの死を、知ります。]
(66) 2016/11/16(Wed) 14時半頃
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[誰がトレイルを手に掛けたか。 気になるのはそのこと。 手がかりともいえる短剣へと目を向ける。
人狼はふたり。それに与するはひとり。 キャサリンの言葉を信じるならば 注意すべきものはまだふたりいることになる。
そして、 トレイルが人狼と知るケヴィンには、 トレイルを刺した者が仲間ではないだろう事が想像できた。 仲違いゆえの可能性も否めないが、 その可能性は他よりも低いと見積もる。]
――……、
[自分がトレイルを殺した事にするでも良いかもしれない。 口数の少ない男はぼんやりとそんなことを考えている。]
(67) 2016/11/16(Wed) 15時頃
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[ 凄惨な姿に息を飲むことでしょう。 ヴェスパタインとアイリスは、 言葉を交わしていたでしょうか?>>60 二人の会話は、耳に入ってはきませんでした。 ただ、マリィがキャサリンにしたように、 手近にあった布を、ハナにふわりとかけましょう。]
…… ハナ 、 貴方の命は天に昇りましょう。 そして、新たなる生を受けることでしょう。
[ 膝をついて、神に、祈りを捧げます。]
(68) 2016/11/16(Wed) 15時頃
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[自警団である彼の捜査に進展があったか、も 多少は気になるところではあるが、 御伽噺じみた今の状況に それがあてになるのかという疑念もある。]
ああ、……トレイルの死も、知らせるべきか。
[ハナの死を知らせたように、 トレイルのことも知らせねば、と 苦痛に苛まれながら考えていたことを思い出す。]
……メルヤや、オーレリアは、かなしむだろうな。
[彼に近しそうな二人の名を綴り、眉を顰めた。]
(69) 2016/11/16(Wed) 15時頃
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[>>60ランタン屋さんは我に返った。 だけど立ち上がろうとしてまた崩れ落ちたので、支えられるなら支えようとした。 こんなところでどうしたんだろう、と、まず私が思ったので。 聞かれてもきょとんとして、確かめるように口に出す。]
ハナちゃんを殺したんじゃないよね。 ランタン屋さん。
[泣きそうな表情で、しかし落ち着いてそう言い放つ。 そうじゃないことは私はよく知っている。ので、これはあくまでも、 大丈夫だよと励ますつもりだったけれど、どう受け取られたか。
幼いハナの遺骸を横目に、今も悲しさと期待が同居している。**]
(70) 2016/11/16(Wed) 15時半頃
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[ 祈りを捧げ終えれば、私は立ち上がります。 此処にいるふたりに、私が占い師であることを、 告げてしまいましょうか?
…… いえ、皆を集めてから告げることが、 必要なのかも、しれませんね。 人狼は、二人。そして、協力者が一人。 彼女らが、そうでないとは、限りません。]
(71) 2016/11/16(Wed) 16時頃
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― 3日目 朝 ―
[久しぶりの“襲撃”に思ったよりも疲れてしまったらしく、満腹による満足感も手伝って、深い眠りに落ちてしまった。
ひく、と鼻をうごめかして目を覚ます。 血の――血の匂い。
それはきっとトレイルのものだったのだろうが、目を覚ましてはっとする。 まだハナの血と肉の味が舌に残るようだ。 見回すと、誰もいない。 トレイルとヴェスパタインはどこへ行ったのだろう。
それよりも。 この血の臭いを消さなければ。
立ち上がって水場へ向かう。
ソファの裏にあったのか、トレイルの姿には気づかずに。]
(72) 2016/11/16(Wed) 16時頃
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[水場で口をゆすぎ、自分の匂いを確かめる。 ……さきほど感じたほどの生々しい血の匂いはしない。]
……―? 俺も、神経が参っているのかな。
[目覚めたときはしかと血の匂いがしたはずなのに。 ハナの血が自分の服についていることもない。
部屋に戻って体を拭こう。 しかしその前に、もう一度だけ食堂を確かめよう。
そう思って食堂へ戻って扉を開ける。と、やはり血の匂いが鼻をかすめて。 少し眉を寄せて部屋を見回すと、男が立ち尽くしていた。>>69]
(73) 2016/11/16(Wed) 16時頃
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