僕は―――…忘れて、しまうのに。


君を遠ざける僕に、……戻るのに。

［１人残された部屋で、真実を呟く。］

［ボゥ――――――…


　汽笛が鳴る。
　忘れてなんて、言わなければ良かったのか。

　早く本を受け取って、終わりにすれば良かったのか。
　卓上に肘を置く。組んだ指の上に額を乗せて、強く目を瞑った。］


　………友。とも、話を　　聞いて。

［意を決して立ち上がる。］

……？

［その身がぐらりと揺れた。
　椅子に寄りかかって身を支える。

　ぐらり。揺れているのはシャンデリアも同じ。
　ぱちと火花が散り、一瞬で部屋は真暗になった。］


い！！！

［急な停電。灯りは全て消えた。
　祭りの時のように、周囲を照らすものは何もない。


　そぅ、何もない、闇のなか。］

［波に船体が揺れる。
　揺れて、曽井は支えを無くして床に転がった。］


うっ　あ

［額に浮かぶ冷や汗。
　焼き付いて離れないのは15年前に見た――…。

　此処は夢の中だからか。
　本の中から呻き声まで聴こえてくるかのように。］

［夏祭りの会場では、鬼灯のあかりがあった。
　お化けであっても、愛嬌のある姿ばかりで気持ち悪くはなかった。


　けれど。］

………っ

［胸に膝を寄せて小さくなる。
　両耳を塞いで、何も聴こえない、何も。

　怖くて怖くて、助けて――…。］

［深呼吸を繰り返す。

　大丈夫。今回だって、大丈夫……。
　いつもそうやって、収めてきたじゃないか。］


…………、………は、ぁ…。

［鼻筋を通り、落ちる汗の粒。

　現実世界ではない夢の中、復旧するのは暫く後の、こと。*］

メモを貼った。

［甲板に出て、暫く物思いにふけり中。
ニコの言葉は半分聞こえていたけれど］

…忘れろって、ここに来る前のことは勘定外なら
今更忘れられるかよ。

［盛大に溜息ついた時、船が大きく揺れた
床に投げ出されて思わず呻く］

いってぇ……

ニコ？

［彼は大丈夫だろうか、
暗くなった船の中、壁伝いに先程の部屋に。
さっきの今で躊躇しない訳ではなかったのだけど］

ニコ

［扉は重い。片手がしびれで上手く開けられない
声だけは届くだろうか
自分が害されることがないとしっている夢の中。
けれど彼のトラウマは知らない］

［そう、ここは夢の中。
　だから、何に怯えて何から耳を塞ごうとしているのか、友にも分かるだろう。

　下足室で見たのは、僅かの時間。僅かの1ページ。
　けれど、その1ページが、1シーンが現実感を伴い、苛む。
　聴こえるのは何の音だろう。
　罪人の悲鳴か、懇願か、それとも――…］

……っ

［耳を塞いで居ても、名前を呼ぶ声だけは鮮明で。

　だからこそ首を振る。唇を噛む。
　早く――悪夢が過ぎ去るのを、待つ。］

ニコ

[船内の様子が変わる。覚えがあると思ったら。
あの本の、一部だ。自分は面白がって見ていた…
というより現実味のない「絵」として見ていたから
怖さは、彼ほどでなくて。
あの年齢で手に入れられる本の描写ということもあって。

きっとこれは彼の記憶なのだろうか
扉は拒否されているように開けられない。
彼のトラウマの程度を知らない自分は
この悪夢が過ぎ去るまでどうすればいいのか
わからない。

まるで「忘れるな」と突きつけられているようにも
感じてしまって*]

［耳から下ろして両肩を抱く。
　声はするのに、遠いまま。

　助けて――…。そんなこと、言えない。

　大丈夫だと、言って欲しい？　―――分からない。望めない。

　あやすように触れて欲しい？　――分からない。望めない。］

………っ

［いつもの通り、やり過ごすだけ。
　急な明かりの眩しさに両目を瞑り、憔悴で床に倒れ込んだ。

　友が居るなら、また此方に来るなら……と、椅子に伸ばした手はそのままに。**］

メモを貼った。

―――っ

［伸ばした手は、座面を掴んだ。
　肘を乗せて体を支える。

　ニコ。


　名を呼ぶ声が、した気がして。］


　……………何だい、友。

メモを貼った。

[しばらく所在なさ気にそうしていれば、
中から反応がかえってくる。
気づけば船の中も明るさを取り戻していたようで］

ニコ、えぇと…その…大丈夫か。

メモを貼った。

［扉の向こう、返る声。
　しっかりしなくては。

　額に張り付いた前髪を払う。］

あぁ、大丈夫……。怪我とか、ないし。
友は無事、かい？

[扉をあければ憔悴したニコの姿、
眉をしかめて彼の近くに寄り］

…お前、忘れてほしいとかうそだろ。
本当でも、お前が覚えてるなら俺が忘れても意味ねぇじゃんよ。
さっきの、あの本の中身だろ？

［ぐい、とその肩抱き寄せて］

……少し、隣にいさせとけよ。
どうせ目が覚めたらお互いどうなるかわかんないんだし。
忘れるなら忘れるでいいし。

［自分のせい。嫌というほどつきつけられて、
きっとニコが望むこととはほど遠い］

メモを貼った。

［さっきは背を向けていた。
　けれど今は正面から歩いてくる。

　見上げて居られなくて、俯きがちに友の足元を見ていた。］

　……とも？

　やっぱり、脚、怪我とか……

［視線が、合う。合ってしまった。
　抱き寄せられて、嘘をついた居心地の悪さを感じる。］

［知られてしまったことに、顔を覆う。］

　……そう、だよ。大人になればなる程、そういうのを知れば知る程、酷くなっていった……。

これでも、落ち着いてきた方、だよ。

［拷問椅子に座るのが曽井ではないから。］

　………意味は、あるよ。
　友にごめんって、言って貰えたから……。


　好きな方だったって、聞けた、から。

［浮かぶ苦味を押さえようと、笑う。］