―― ２−Ｃ ――

…うん。やっぱり？　そうだよね。何で謝ろうと思ったのかな……。

夢かぁ。わたし、そういえば最近あまりいい夢見た覚えが無いな…。
どうせなら楽しい夢がいいよね。

顔も名前も覚えてないのに…？
んふ。何それ。好きな人の話？
何か憧れの人でも、できちゃったってこと？

[身を乗り出して、でも思いのほか真面目に]

…でも。普通だよ。何かすっごくかっこいい人とか夢に出てきたら、何回も見たいって思うよ。素敵な事だと思う。

……。……？

[何か、その人の話をしていると、不意に胸に手を押さえたくなった]

……？　おかしいなぁ。
何だかその人って、わたしも――知ってるような。そんなはず無いよね。

[そんな感じで適当に話をしていて。やがて、外から『あ、マーゴいた。次体育！　遅れるよ！』という声が聞こえて]

あっ…忘れてた。次水泳だったよ…。行ってくるね。

[アーちゃん、待ってー！　と言いながら、マーゴは駆けて行った]

― 2-Cにて ―

　マーゴちゃん　も……？

[あと一人か二人と言われれば、こくこくこく、と意を得たりとばかりに勢い込んで頷き。
きっかけについても、そういえばどうしてだっけと。
特徴的な髪や、脅かされる誰かを笑ったこととか、そんな曖昧な記憶しか蘇らなくて、むー、と不満げに唸るも。
また今度、までに思い出せるだろうと、気楽に肯った]

　夢見悪いの？　眠れてる？
　って言っても、あたしもとびっきり良いってわけじゃないなぁ。いつもはぐっすりなのに。

　あ、でもねぇ。マーゴちゃんも出てきた気がするな。
　それであたし、……　…んー、あれ。謝られる覚えなんてないのに、なんか、悲しかった気はしてきた。

[やっぱ夢見良くないみたい、と眉を寄せてこめかみをうにうに解して、思い出そうとしていたが]

　うにゃっ！？　や、え、そんな、本とか感情移入しがちだって笑われるけど、恋するほどじゃない　よ　たぶん……。

　……うん、でも……　そう、かな？
　夢だけど、……夢の中だからこそ、かっこよくて、憧れてて……だから、また会いたいの、かな……。

[身を乗り出すマーゴと逆に、椅子に縮こまり。
やっぱり良い夢だったのかも、なんて、染まった頬をぽりぽり掻きながら、むにゅむにゅ呟いていると]

　えっ？　同じ夢見てたかもってこと？
　あるかもよー、なんかそんなの、聞いたことあるもん。全然知らないひと同士が、同じ夢見てびっくり、ってハナシ。

[今度頑張って覚えとくから、話そうよ！なんてはしゃいで休み時間を過ごしていれば。
彼女のクラスメートが呼びに来て、追って駆けていくマーゴの背に、またね、とぶんぶん手を振って、見送ったのだった]

― 生徒会室 ―

　だ、だいじょぶですか？　ただでさえ地獄の課題が増えてた　り……

[ラルフがアイリスに目を遣れば、それはそれで心配そうに窺い。
ふと、2人とも美男美女カップルとして有名なのだから（いつから自分はそれを知っていたのだっけ？）、2人でチャイナでも着たら似合いそうですね、なんて唐突な呟きを、もぐもぐの合間落としたりしつつ]

　ええ、あたしは会計連投以外考えてなかったんですけど。
　リーダーもやってみたらどうかとか、るーにゃんが……　…？

[世間話の延長。
そーなんですよ、と軽く答えた話に、自分で出した単語に。
自分で、眉を寄せて訝しげに首を捻った]

―― ２−Ｃ　飛び出す前 ――

夢見…っていうか、なんだろ、夢、見てない…？　ような。
寝てる寝てる。…悲しかった…の？　なんだろ。悲しませるような事したのかな。…あ、じゃあさっきのはそれにゴメン、って事で。

同じ夢、かぁ。でもそれはそれで、素敵だよね。
寝てても一緒に遊べるってことだし。んふ。

[そんな会話だっただろう]

―― ４時間目：体育：更衣室 ――

[制服を脱いで、学校指定の水着に着替えて――]

……。

[隣で着替えるクラスメートを見て。自分を見て。なんとなく足りない部分を手で押さえる]

……もうちょっと、育ってもいいと思うんだけど。
……でも、あったらあったで泳ぐの邪魔。……悩む。

[そんな事を呟いていると、後ろから『あっ！　また悩んでる！　とーう！』等と、クラスメートに弄り倒されるのも、いつもの事だった]

―― ４時間目：体育：プールサイド ――

『マーゴ、でも好きだよねー。今日また水泳部でも泳ぐんでしょ？』
そうだよ。部活だもん。それ言ったら、陸上部だって体育で走ってまた走るじゃない。
『あ、そっかー』

[クラスメートとそんな会話をしながら、プールサイドへ出て、一瞬何か見えた気がして、目をこする]

……あれ？　今、誰かいなかった？
『え、うん、先に行った子がたくさん』
ううん。そうじゃなくて…２−Ｃの…。２−Ｃの…？　あれ、誰だっけ、髪の長い男の子……。
『え、そんなの居たっけ？』
……ううん。居ない、よね？

[首をひねりながら、やがて始まる体育の時間、のんびりと泳いだ]

『嘘だ…のんびりであれは嘘だ…』
んふ。

[隣のレーンを泳いでいたクラスメイトがそんなことを言うのも、いつもの事だった]

[ 昼休み、届いていたメールに返信]

===============
To:ソフィア
Title:Re:あついよー！
Sub:
いーよー。
水着持ってきたら？
泳ぎたいって言ったら、
誰も止めないと思うよ。

いつものってことは
アレだね。いーともー
===============

送信ぽち、と。
……顔文字とか、使えるとかわいくなるのかな。

[そんなことを呟いたりして。クラスメイトと昼食を取った後、ぼんやりと外を眺めていたのだが――]

…？

[伝説の樹のあたり。見慣れない、銀髪の。そもそも真っ黒な服の人が見えた気がして。外に出た]

→ 放課後 ―

[マーゴからの返信に、やった、とガッツポーズ。
こんな暑い日に、半田ごてと向き合ってなんていられないとばかり、楽しい事に関しては準備の良いことに、水着バックを背負うと、まずは購買へ向かった]

　おばちゃーん、天国か地獄饅頭おねがいー。

[ヌガー並にねっとりと甘い、白い天国饅頭と、赤と緑の唐辛子が凝縮されて黒くなった、地獄饅頭が詰めあわされたお徳用セット。
当たりの無いロシアンルーレットとして入り用らしく、入荷中止になるという話は聞いたことが無い。

そんな事情はともかく、それと普通のペットボトルとを下げ、プールへ向かった]

― プール ―

[授業でも使うのだし、勝手は分かっている。
ちゃっちゃと着替えを済ませて。ふと]

　……　。

[ぺたり。
ちらり。

水遊びは好きだけど、あんまり現実は直視したくない。
目を閉じて、ちゃっぽちゃっぽと暢気に水に浸かることにした。
極楽極楽]

[古ぼけたビート板を抱きしめて、ラッコのように浮かびながら、真面目に練習に励む水泳部員を見遣り]

　マーゴちゃんみたいに、すいーっと泳げたら気持ちいいんだろうなぁ。
　でも、あんな、イルカみたく泳げるひとは、他に居なさそ。

[彼ら彼女らも、勿論綺麗に泳ぐのだけど。
やっぱりマーゴが一番速いな、と率直な感想を零す。

ぷかぷか。ゆらゆら。
温水とはいえ、外のうだる空気の中よりずっと冷たい水は心地良く。
うと、と睡魔に誘われ、手が解ける。

さぱん、と静かに水中へ引き込まれれば、揺らぐ水面が遠ざかっていく。
その、向こうに]

―― 昼休み：伝説の樹付近 ――

……あれ、いないなぁ。……ッ。

[キーン、という耳鳴り]

（――裏切るつもりなんです。）
　　　（そんなのだめ。許さない――）
（……一緒に、星空を見ようね。）
　　　（そ、ですね。マーゴも）

……あ……れ。

[ぽろぽろと、涙がこぼれた。全然知らない人たちが、とても大切だった気がした]

―回想　生徒会室―

［課題の追加は何とか回避したよね、とアイリスへ。
　一時期こちらを見る度まごついていたソフィアも、
　大分馴染んだなと思いながら］

　止めてよ、女装とか冗談じゃない。
　着せ替え人形じゃあるまいし……

［真顔で困って見せる。皆何度拒否させる気なのだろう。
　続いた世間話の延長に、やっぱり、と頷いて、
　首を捻る様を見遣った］

　るーにゃんって友達？

［問い掛けながら、何とはなしに上座の空席を一瞥し。
　本当に、何でもない事のように、時間は過ぎる。

　夏の終わりの蝉が鳴く以外は、静かな空だ］

―― 放課後：水泳部 ――

あ、来た。

[昼にあった何かは、おくびにも出さず。クラブ活動に没頭していると、やがてソフィアがやってくる]

お、これこれ。ありがとう。
みんなー、差し入れ来たよー。

[言いながら、自分は0の方を取る]
（奇数：天国　偶数：地獄）

からーーーーーい！！

[満足そうに叫ぶ。一通り飲み物も飲んで、休憩して]

ふぅ。じゃ、練習続けよっか。

[競泳用水着の位置を直しながら、また泳ぎ出した]

…………？

[何度か泳いだ頃。不意に、ぷかぷか浮いていたソフィアの姿が…]

わ。……大変！

[ソフィアも泳げる子だ。万が一は無いはずだが。
その日一番の速さで、ビート版の浮いてる場所まで泳ぎ、下から押し上げるように、水面へ。その途中で起きるだろうか]

ソフィアちゃん大丈夫っ！？

[大事なければ、ほっとして、ぼーっとしたらだめだよーとか言うだろう。もし万が一があれば…救護処置に入るだろう]