オスカー……？

[同室者の後輩の姿を見つけて、眼を見張る。
いやいや此方から見えたとて、
彼からは彼が夢の向こうにいるなら見えるとは限らない。
そう思った所で、明らかに此方を認知してる言葉が聴こえた。]

　えーっと、えーっとね……

[咄嗟に言葉が思い浮かず、あわあわしながら
赤くなってるベネットと、
不思議そうなオスカーを交互に見遣った。]

メモを貼った。

　どーしても入れたいってわけじゃないけど。
　ノックス相手なら、どっちでも。

[なんて言って、扉の向こうにはオスカーがいて、さらにこちらがわかるとなれば顔は赤く染まり]

　オスカー……えーと。

[ノックスが交互に自身とオスカーを見やる。
どちらにしても同室なのだ。黙っていてばれないはずもない]

　オスカー、俺はノックスがすきだから。
　好きな人とすることをしてただけだよ。

[そう言ってオスカーを見詰める]

　意識だけの存在なのに、身体があるときと代わらないなんて思わなかったけど。
　オスカーが俺たちをわかるって事は、オスカーも気を失って？

すき……？
……。

[好きな人とすること。
そう聞いて少年が思い浮かべるのは一つだけ]

子供、つくるんですか？

[好きだから、子供を、産む。
少年が理解しているのは
実は少し違っているのだけれど。
そして現状でもまた間違っているのだが]

……せんぱいたち、が、寝てて……
ぼく、なんとかしないとって、思ったんです、けど。
……きっと……ぼくも、寝てるんでしょうか。

うさぎ……作りたかった、な。

[最後は残念そうに、ぽつりと]

　えっ……。

[子供、といわれて息が詰まる]

　……――。子供は、出来ないよ。
　俺も、ノックスも男だから。

　でも、子供は出来なくても、好きな気持ちは変わらない。

[視線を落として答える。
普通ではない、といったノックスの言葉が思い出された]

　ん。
　でも、起きられるよ。今は眠ってるけど。
　薔薇の精は、薔薇の精の意志は俺たちを眠らせるのが目的ではないみたいだから。

　起きたら、みんなで雪うさぎを作ればいい。

　子ども……は、男同士だとできないかなぁ。

[ベネットの言葉に対して、
オスカーから飛び出た言葉に眉根を下げる。
その事実が、世間では異端とされる理由の一部ではあるから、
先を考えて少し困り顔をするけれど、もう逃げるつもりはない。
だから同じ言葉、重ねたベネットに、視線を向けて微笑み]

　そっかぁ、オスカーに心配かけちゃったね。
　
　――……今からでも、うさぎは作れるから
　そんな残念そうな顔しないでよ。
　ベネット先輩とは違う種類だけど、
　俺、オスカーのこと好きだから、
　そんな顔されると悲しいからさ。

[そして、彼が眠りの世界に落ちた理由をしれば、
きっと弟がいれば感じるような愛おしさを感じて、
ベネットの言葉に追従するのだった。]

メモを貼った。

……子供、出来なくてもいいと、思います、よ。
好きな人と、ずっと、そばに……
いられれば、それが一番、でしょう？

[そう、ただ傍にいるだけで。
自分を求め、必要としてくれる人が
傍にいてくれるだけで、いい。
……必要と、されたかった]

薔薇……
お、怒ってるかも、しれない、です。

[咄嗟に燃やそうとしてしまったことを
続けて白状するだろう**]

メモを貼った。

　ああ、そうだね。
　……一緒にいられれば、それが一番いい。

[オスカーに答えて、ノックスを見た]

　薔薇が怒ってる？

[オスカーの告白に燃やそうとした事を知って苦笑する]

　それは、オスカーとしてはそうなるかもしれないなぁ。
　薔薇を何とかすれば、って。

　でも、薔薇を燃やしたって眠っている人が起きるかはわからない。
　薔薇が眠らせてるなら、薔薇を燃やすのではなくて薔薇にお願いするほうがよかったかも。

　……あのエリアスだとそれはそれで危険な気がするけど。

[自身がそうなったときのことを思い出して、頬を掻く]

　薔薇ちゃんかぁ……
　今は、あんまり声聴こえないなぁ。

[オスカーの懺悔に、思うことはベネットと一緒だから。
言うはベネットに任せて、ノックスは暫し薔薇の声を想う。

夢の世界に落ちてから、声をかけることは出来なかったが、
声は一方的に聴こえていたのだけれど。
今、遠いのは、彼らが黙っているからか、聴こえなくなったのか。]

　んー……。

[ちろっとアイスブルーは、頬を掻くベネットを見る。
こうなって尚、エリアス（薔薇ちゃん）に
嫉妬心が沸かない訳ではなく。
けれど、オスカーの前で、それを見せる訳にも行かず。]

[こちらを見るノックスに気付いて、その腕をぎゅっと握った]

　……ごめんって思うけど…そういう風にノックスが感じてくれるのは、ちょっと嬉しい。
　何も思われないほうがやだし。

　　……そうだ。ちょっとシャワー室行ってくる。
　いつまでもシーツでいるわけに行かないし。

[気を抜くと垂れそうになるのを堪えて、シャワー室へ向おうと歩き出した]

　――……んっ。

[腕を握られ紡がれることに、少し照れ笑いのような
そんな表情を見せて。]

　じゃあ、俺は、部屋をちょっと……。

[青い香りと乱れたベッドをそのままに、
オスカーに晒すことは出来ないから。
シャワー室へ向かうベネットを、早く帰ってきてね？
と見送って、部屋へと止まった。

オスカーは、どうしただろうか。
共に部屋に入るなら、まず一番に窓を開け放つ。
きっと香るのは、現より薄い冬薔薇の香り。
窓枠に雪が積もっていれば、これで雪うさぎ作るのもいいかも？
と提案しながら、ベッドの乱れをこそこそと直すだろう*]

メモを貼った。

[小さく手を振って二人から離れる。
向ったのはシャワー室。
この姿で、ちゃんとシャワーが浴びる事が出来るのか、よくわからないのだが]

　……むずむずする。

[シャワー室に辿りつくと、空いた一つへと入って、きゅっとコックを捻る。
意識が作り出す幻なのか、実際にそうなっているのかは判断がつかなかったが、シャワーは無事にでるようだった。
シーツごと温水に濡れる。

指で後孔に触れると、白濁が漏れてどろりとしたものが指を伝った。

簡単に処理をして、湯を止めると、シーツと共に持ってきた服を着る]

[服を着れば、もう髪は濡れておらず。
少し違和感を残しながら、部屋への廊下を歩く]

　ジェフ、あれからどうしたんだろ…。

[オスカーには会ったのだろうか、と思いながら、ふと窓の外中庭を見る]

　薔薇はいつまで欲しがるんだろ。

[ぽつり呟いた]

メモを貼った。