18 'Cause I miss you. 〜未来からの贈り物〜
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それ。
人狼の存在理由は、きっと悩むことだと思うぜ。
自分はどちらに属したいのか。
獣としての本能を抑え、人間としての理性を護るか。
それともその逆か。
[自身の問いに答えない男に、少年なりの存在理由を伝える。]
―――なっ、
[振り上げられた腕、その先に延びる爪に。
殺される、少年はそう感じた。
細い腕を盾にして頭を庇う。]
……っ、
どうせなら、背中にしてくれないか?
[腕から血を流したまま、男に無防備な背を向けてみた。]
[ ちょっとした脅かしの心算だった。
腰を抜かすの少年をからかってやろう、その程度の悪戯。
誤算といえば、少年の反射神経が想像を上回っていたことか。]
バッ――!
[ 慌てて爪を引っ込めるも間に合わず、腕を掠めるように裂いた。]
危ねえなテメエ! 危うくその腕斬り落とすトコだったじゃねえかッ!!
[ 逆上し、慌てて腕を戻した。派手に血は流れるが、爪に残る手応えは浅い――傷は残らず癒えるだろう。]
まあ、男にしたら掠り傷だろ……自慢できるぜえ? 人狼の爪を受けて生きてるんだしなァ!
[ 頭を書いて笑い飛ばし、振りかぶる。
――今度は、人の手で、思いっきり。]
ほらよッ!!
[ 手のひらは、少年の背を正確に捕らえた。]
[もしも、自身の両親を奪った人狼がドナルドなら許せない。
けれど、今、目の前にある過去において、ドナルドは両親を殺しはしなかった。
だから、少年は憎みきることはできなかった。否、寧ろ、憎んではいけないと、少年は思っている。]
(母さんの笑った顔、怒った顔、どっちも好きだけど……)
[あの日、少年が処刑を買って出たわけは、見れなかったから。
ドナルドが疑われ、あれ以上苦しんでる母の姿を見たくなかったのだから。]
ありがとう、ドナルドさん。
[背を押されれば、嬉しそうに笑う。
今度は、ちゃんと階段を上がれるだろうか。
目の前には、一匹の″案内人″。]
全てが終わったら、林檎食べてみてよ。
ほらぁ、いっぱいなってるでしょ?
果実の禁断、解いておいたからさ。
[こっちの世界からでも触れるようにしておいたよ。
そう付け加えて、少年は笑う。
男は、何か問うただろうか。
どんな問いがあっても、少年が答えるのはこれだけ。]
ふふふ、
僕から皆への―――贈り物(プレゼント)。
[溜まった魔力、その少しだけを使った贈り物は、
願いを叶える、幸福の果実。]
欲張ったら、堕ちちゃうからね。
アダムとイヴみたいに。
じゃぁ、
[少年の姿は闇へと消える。
ドナルドの目には、儚く消えるように映ったか。]
―――さようなら。
―未来へ続く階段―
何だよ。
罰じゃなくて魔力だったのか。
……って、あぶねぇ。
使い果たさなくて良かったぜ。
[″案内人″から堕ちた理由を聞けば、小さく舌打ちする。
けれど、少年の目元は確かに緩んでいた。]
なら……今回は大丈夫そうだな。
[闇に浮かぶ、時の螺旋。
チクタク、チクタク。
時を刻む音と共に、少年の足音が響くのだった。*]
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