[ひねくれてひねくれてひねくれていると称されるセシルに、そんなにひねくれてたのか、なんて思ったりしつつも]

……だろうね。COMじゃないって、言ってた。

…………ナユタみたいな性格なら、あのセシルも確かに口説けるかもね。

[真っ直ぐ僕を見るナユタの表情を見て、僕は肩を竦めて軽く笑う。
……こう、他人の領域にずかずかと真剣に、粘り強く？しつこく？入っていけるのはある意味才能だと思う。
面倒くさそうだったらすぐに投げる僕とは、違う]

あー……。……ごめんね？

[淋しそうに言うナユタを見て、……流石にそんな感じのロールプレイをするのは傷を抉るだけかな、と思って自重することにした。
それからそこを去ったのはどちらが先だったか。どちらにしろ、僕もまた違う場所へと移動する*]

カフェテラスの席の近く、空中に正座。

→床彼水族館―

[最初に行こうかと思っていた水族館にふわふわっと移動する。
水槽の中の魚を見て、お前たちも狭いところで大変だね、なんてよくわからない独り言を呟いていたら、見える姿]

――えっ？？

[僕、いや、リンダ、が。ライトニングの腕の中に]

何が……どうなってるの？

[突っ立ってその様子を見ていた]

ライトニングの告白をちょうど聞いてしまい、黙りこむ。

["リンダ"と"リンダ"に説得されるライトニングの姿とを交互に見る。
なんとなく、話の流れは掴めてきたかもしれない]

ま、待った待った！
……確かに、ここを出るためにはプレゼント集めないといけなくて、その為にはキャラを殺さないといけないけど……！

プレゼント持ちじゃないキャラは殺さなくてもいいんだからね？

[呟く声に不穏なものを感じ、自分の姿がライトニングには全く見えない――仮に見えたとしても誰だと言われるだけの姿なのだが――ことも忘れて、彼の傍に駆け寄る。
肩を叩こうとした手は、するりとすり抜けた]

――…"リンダ"……？

[僕が操作しているリンダじゃない。リンダがもう一人居たの？いつから？……そんな疑問に満ちた眼でライトニングの腕の中の"リンダ"を見た]

リンダ――の姿をした異星人――をライトニングの横でじっと*見ている*。

メモを貼った。

―メインストリート　カフェ―

　ナユタ様……もし良ければ、様子を見に行きませんか？

［考え込む青年に視線を向ける。
　正座を解いてカフェの床に立った］

　考え込んで答えが出ないなら、
　探すなり、問い質すなり、手立てはございます。
　見るだけでも、何か感じる所があるやも知れません。

［そう誘いを告げて、エリア選択メニューを展開。
　沈思黙考のために、彼は静かであったかも知れない。
　志乃は2へと転移して行った］

間違えた。10を押し直した。

メモを貼った。

―床彼大学実験棟　屋上―

　これは……っ

［最初に来た時は無人の薄昏だったそこには、
　異形のいきもの達が、数多うごめいていた。
　こちらに反応する様子はなく、ぞろりぞろりと這い回る］

　ナユタ様の偽者は、おられぬようですね……
　他をあたるべきでしょうか。

［うごめくもの達は、変身したアシモフを髣髴とさせる。］

　［ひらり］

　！

［風に乗って舞う羽根に手を伸ばすも、
　それは砂に似たノイズへと変じて、ぱっ、と散った。
　つい今し方まで、天使がいた形跡。

　果たして、セシルは何を考えているのだろう――
　思い巡らせたが、答えには辿り着けぬようで］