ねーさんもひょっとして地元の人？
　やっぱり、多いのかな。

[立ちあがって、ジャニスを支える。片足がおかしいのか、重心が傾いていて]

　――――私？
　にゃんこにやられたよ。わざわざ人のホームまで来てね。
　狙われるのはわかってたから、仕方ないけど。

　あいつ64まで上げてるんだもん。いくらホームの恩恵があるって言っても、レベル差はどうしようもないよね。
　黍炉なら負けない自信があったのになぁ。

[肩を竦めてジャニスを見ると、なんだか見られていて。
緩く首を傾けた]

メモを貼った。

メモを貼った。

[勝機はある、との言葉にゆくりと一つ頷いた。
それが事実になればいいと、思いを込めて。
結局できるのは思うことだけだった。]


　　……芙蓉ちゃんも、なのかしらこの場合
　ミルフィちゃん、も、そうみたいだったし

　　――まさか全員、なんて、ね

[口にしても可能性は低いように思えて、
小さく笑う吐息の中に紛れて消える。]

　　…………そう、だったの
フフ、
　芙蓉ちゃん　黍炉がメインなのね
　　いつか黍炉の時に、会ってたかもしれないわね
　そうで　なくとも、
　　会えたら　いいわ　これから

[ささやかな呼び声が鼓膜を揺らす。
先ほど芙蓉の口に上った、クリスマスだと、
その声に居場所を告げるよう答えんと]

　　あら　クリスマスちゃんの、声
『会いに来て――』


[言葉が止まる。
ちかり、と脳内で火花がはじけた。
不快感と微かな焦燥――不確かな慄然から生じるそれが
胸内を占め、言葉の居場所を奪った。

息の震えは先の陥落ほどひどくない。
芙蓉の言葉を思い出せば、すぐに止まった。
気付かれないくらいの歪みで済んだ。]

　私は、床彼に住んでるよ？
　大学がここだから一人暮らし。

[全員、と聞こえて、そうなのかも、と思う。だらこそのこのステージ]

　もし全員なら隣でやってたりして？
　だって、置いてあるゲーセンそんなにないよね。
　黍炉はずっと使ってたから、会ってるかもね。
　64まで上がったし、芙蓉が追加されたからここのところずっと芙蓉使ってたの。

　――うん、会えたら良いね。

[と、クリスマスの声が聞こえて、辺りを見回した]

　うん、クリスが来たみたい。
　ク……。

[呼ぼうとして、ジャニスの声が途切れたのに彼女を見る]

　ねーさん？　大丈夫？

[すぐに治まったようで、ほっとしたけれど]