俺が熱出したら、お前が看病してくれればいい。

[共倒れ、はあまり考えていなかった。俺が思い切り過保護になって、もうこいつに熱なんて出させなきゃいいだけ。
　前に風邪を引いたときの母親の看病を思い出しつつ、あそこに代わるのが蓮端になると思えば、少し楽しみにさえ思えた。]

お前が看病してくれるなら、このままでもいいかも、な。

[なんて冗談交じり、着替えの手を止めようとしたりした。]

[その、横で。
　笑う声が聞こえる。笑う声が聞こえる。
　こいつのこんなに笑うのは、とてつもなく珍しい。俺ですら、初めて見た。
　そんな変化に目を瞬いて、それから、つられて笑った。]

そう、単純。
お前はお前だし、俺だけのお前。だろ？

[はは、と明るく笑って、そのまま無邪気に飛びつこうと、蓮端にじゃれつく。
　ああ、また泣かせてしまったけれど、今の蓮端は笑っている。
　だから、同じに笑って言える。]

泣き虫、夕輝。
可愛すぎるから、俺以外のやつの前で泣いたら、殴る。

泣かせたやつを。

[尖らせた唇に、ちゅう]

んー？淡い色の方が似合うんじゃないか？

[ゆる、と首を左に傾けて選んだ方を指差す。
その色は、選べない。
選べるはずが無い]

俺は、何か羽織ってないと落ち着かない。
あー。

[ポケットに何も無いのも、落ち着かない]

ごめんねぇ、土橋君

僕だけ、先に頂いちゃって

[扉を開けて、*廊下に出た*]

[自惚れられてもいいくらい好きなのは、どうしようもない。]

ん、イタダキマス。

[食べ物ではないのだが、一番好きな人だから言うのはしょうがないと思った。
調音の潤む瞳を見つめながら額から順に口付けを落としていく。]

メモを貼った。

　そんなこと、出来る訳ないだろう。

　　　　　　　先に答えを出してくれたのは、お前だから。
　　　　　　　それが、どれだけ苦しいことか、判っているから
　　　　　　　俺は、ずっと避けてた、のに。

[背を優しく叩かれれば、嗚咽が漏れる。]

　――……お前は、どこまで知っている？

[伝えなければならないことが、多くある。
それは苦しいものばかりだけれど。
紅子さんも、伝えたいことがある様子で機会をうかがっているから。

叶うなら、少しだけ楓馬に負担をかけない体勢を変えて。
それでも傍で温もりを感じながら、
ポツリポツリといつもの言葉足らずで語りだす*]

　――…ッ〜〜

[一度止まったあと、一気に飲み込ませられて、一瞬それまでで大きな悲鳴が出た。
　折り曲げられた足、それでも文が丁寧に扱ってくれてたのを感じてはいたけれど、


　もうそれどころじゃなくて、
　うっかり受け入れたそれに大きく息を吐いて、
　とにかく、助けてという風に手は文に伸びる。]

これから、食いに行くから関係ねーよ。

[眼帯をつけると、調音の後を追うように扉を開けて廊下へと。**]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

どうぞ、召し…

あがれともで言うと思ったかーっ！

[身を起こして抗議しかけたが、見つめられ、額に落とされる口付けのくすぐったさに眼を伏せた。

どうして良いのか分からない。
だから、身の上にある頭を撫でた]

やっぱ、そう思う？

[そう言って、淡い色の服を着る。
――少し、卑怯な問いをしたのだ。自分は。わかってる。

……俺は、俺だ。
誰の代わりでもなく、誰の理想像でもなく、ただ、在るが儘に良数の隣にいる、俺だ。

そう、心の中で確かめるように繰り返して]

そだね。なんか羽織ってるのがいつもの良数って感じ。

[ポケットに物が入っていないのを気にする様子に、くすりと笑う。
ふざけるように、そのポケットに手を突っ込んでみた]

［すべてを呑み込ませたまま、強く鳴瀬を抱き締める。

　助けを求めるように縋る腕、息遣い。
　頭の奥が痺れてくる］

　辛い、なら………。

　　無理は………………。

［けれど、その身を離せない。
　もっと強い繋がりを求めて止まない］

　……───。


［唇だけで「すみません」と形取って。

　愉悦を求め、動きだす］

　おまえ、不器用だからな。
　逃げるくせに、結局残したもんが気になって、逃げきれねーんだ。

[嗚咽を止めようとはしない。
むしろ、泣けるなら泣いてしまえと言うように、背を撫で]

　たぶん、7割くらい。

[事のあらましは、先ほどの日向の声で、恐らくは大体察した。
だから分からないことは。

彼が直前まで居た、別荘の様子　とか。
人々と日向について　とか。

口にしたくない事柄だっただろうが、あえて聞いた。
それが、選んでしまった贖罪にはならないが、知っておくべきだと思ったから]

[紅子さんも、何やら言いたいことがあるようで。
一人になったら聞く、と目配せをして。

ふたりで、壁に背を預けるような格好。
幼い頃、大人に隠れて内緒話をしていた時のような、けれど微笑ましさと人数は、足りない　今。
傍らの温もりに肩を預けながら、彼の話を聞いていた*]

[ふと、本当に哲人が熱を出したら……なんて想像した。
　家内を走り回りながら尽くす姿が、難なく想像された。
　そんな未来が来るのかは解らなかったけれど……でも、いいな、と思った。]

　……看病は、そりゃ、するけど。
　それでも、倒れるのはだめ。ほら、早く服着て。

[それでも、念を押すようにこんな言葉を伝えたものだったが。]

[それから、飛びついてきた哲人を笑顔で受け入れて、じゃれ合ったり、時にぎゅっとしたりした。]

　やだ、泣き虫なんかじゃないってば……。

[ばればれの嘘。言っている側から泣いているのだから。
　可愛すぎる、なんて言葉に瞬いて。
　殴る、の言葉にも、また瞬いて……その後に続いたオチに、また声を上げて笑った。
　こんなふうに笑いあえる時間が、好きだ。

　それから、軽く俯いて少し声を落として、話し始めた。]

　おれさ……。
　何か、テツにだったら言われても良いかなって、思えた。
　その、……可愛い、って。

[ぱっと顔を赤らめ、そっと視線を横に逸らした。]

メモを貼った。