176 【traveling〜どちらまで行かれます？】
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[展望車両内にまだジュークボックスの姿はあったろうか。
男は一つの座席を埋めて虹の向こうを見ていた。
列車の乗客達は最初の頃からすれば半分ほどに減ってきている]
また、白紙のままか。
[切符を確かめて仕舞い。手の中に残るネックレスをしゃらりとならす。
彼女が残した唯一の物。
今は、乾いた音しか立てない]
(8) 2014/05/22(Thu) 01時半頃
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― 食堂車輌 ―
[かつて訪れた、全てとは言わないが今の自分の原因の一端にはなった星のことを考えながら荷物の整理をしていると
この列車に乗車して少しの頃、まだ発車する前にクリスマスから買ったハーブティーの茶葉の存在を思い出した。
幸い増えた荷物はタスクバザールで購入したスーツケースで十分しまえた。
もうすぐにでも降車できる準備が終わって、今は食堂車輌の乗務員に茶葉を渡し淹れてもらったハーブティーを飲んでいる。]
…レモンバームは精神的に弱っているときに、だったかしら…
[ハーブティーの効用を思い出す。
精神的に弱っているかといえば、どうだろうか。
チキュウに帰りたい気持ちと、どこかの星で降りたい気持ちが半々だった。
それが終着駅がチキュウではなく、かといって見知らぬ星でもない、機械化ハバネックスと知って心が揺れた。
けれどもあの星での出来事がなければ今の自分の在り方はあり得なかった。
自分でもよく分からないが、心の中ではすでに整理がついているのだろうか。
あの星に向かうことに恐怖や不安を感じていないのはハーブティーの効果か否か。**]
(9) 2014/05/22(Thu) 02時頃
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寡婦 パピヨンは、メモを貼った。
2014/05/22(Thu) 02時頃
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[徐々に小さくなっていくホームを見送り。
完全に見えなくなってから窓際から離れる。
3Bのほうへと戻りながら、それでもそのまま席に座るのではなく、一番後ろへと足を向け]
だいぶへったにゃあ。
[空席が目立つ場所を通り抜けながらつぶやき。
ふと自分のチケットに視線をむけるけれど。
そこはまだ、空白のまま**]
(10) 2014/05/22(Thu) 07時頃
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るったたった、るーん！
はーい！切符はいけーん！はいけーーん！
[立ち直りの早い車掌は車内をスキップしはじめた。
といっても、空中闊歩。
人がぐーんと減った車内で、赤い獅子はぽんぽーんと弾むように切符を拝見していく。]
(11) 2014/05/22(Thu) 10時頃
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乗り過ごしはあきまへんでー。
乗り過ごしはこわいおまっせー。
乗り過ごした方は、その場で列車立ち去っていただきます！
[ぽーんぽーん、と弾んで弾んで。]
(12) 2014/05/22(Thu) 10時頃
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ー 食堂車 ー
はーい！パピヨンさーん！
切符拝見ですよーーー！
[ハーブティーを楽しむパピヨンの元へ]
(13) 2014/05/22(Thu) 11時半頃
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ー 食堂車輌 ー
あら。検札ですの？
お疲れ様ですわ。
[ハーブティーを飲みながら昔の記憶に浸っていると向こうからカミジャーがやってきた。
器用に空中でスキップする姿に、わざわざ空中でする必要があるのかどうでもいい疑問が浮かんだけれど、本当にどうでもいいのですぐに忘れる。]
はい。どうぞ。
[持っていたハンドバッグから次の駅の名が浮かび上がったチケットを取り出すと、カミジャーに見えるように差し出して見せた。]
(14) 2014/05/22(Thu) 12時半頃
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寡婦 パピヨンは、メモを貼った。
2014/05/22(Thu) 12時半頃
宝飾交易 黍炉は、メモを貼った。
2014/05/22(Thu) 13時半頃
寡婦 パピヨンは、メモを貼った。
2014/05/22(Thu) 13時半頃
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[次の星までの時間はそれほど多くはない。展望車両を後にすると、人の減った車内を歩く。途中で後ろへと行くらしい猫耳の青年>>10を見掛ければ、軽く頭を下げた]
だいぶ人も減ったようだね。
展望車両も人が少なくなったよ。次の星で降りる人もいるようだし、また寂しくなるのかな。
[足を止めて声をかけた。
心が寂しい、と言う意味ではなく、見た目に寂しいと言う意味だったが、男にとって少なからず今は寂しいと思える要素が増えていた。
聞こえなくなったけたたましいインコの声、販売員の明るい存在、馴染んでいた列車の音。
名を知った旅人たちの降車。
次は誰が降りるのだろう。そんなことを思うのは、心境に変化が現れたおかげだ]
(15) 2014/05/22(Thu) 13時半頃
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>>14
はい、検札検札ー。
お仕事もちゃんとしているのですよー。
[そういいながらパピヨンの切符を確かめて、あ、と声を漏らした。]
パピヨンさんは、チキュウまで行かれるかたかと思ってましたが、
そうですが、ハバネックスで降りられるのですね。
[あの機械人間の星にパピヨンは不釣り合いな気も車掌しちゃったりなんだり。]
降りられるときはお荷物、運ばせますのでぜひおっしゃってくださいねー。
というか、星のご案内も知りたければ、お伺いいつしますですよ！
[帽子を深くかむったままのパピヨンの目の前でひょーいひょーい、とギャロップしながら]
(16) 2014/05/22(Thu) 19時半頃
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― ３A車両 ―
[また席で目を覚ました。
車窓はすっかり星空である。
ライジとヤへは、ツインズファクトリーでどうしてるだろうと思いながら、自身の腰をすりすりした。]
あー、風呂、はいりて。
頼むか。
[ポケットから切符を取り出して、白紙なのを確認したあと、そう呟いて、席をたつ。]
(17) 2014/05/22(Thu) 20時半頃
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おーい、車掌さん。
風呂借りるよ。
[車掌は見えないけれど、そう声に出して、
３等共有のシャワー室を借りるつもり。
少し休んだから、傷はしみるけど、まぁ、ファイト一発、風呂上りには飯も食おうかと思う。**]
(18) 2014/05/22(Thu) 20時半頃
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[しゃわしゃわ、しながら、天女に受けた虐待や。アシモフに受けた鼻頭とか鏡でチェックする。]
まぁ、俺の身体なんて、どーなっても知らんのだがな。
[烏の行水レベルに早く、シャワーを済ませれば、少ない着替え、シャツとパンツと短パンレベルで、洗濯物は、キーパーロボに任せた。]
さあって、たまには食堂でリッチにくうかな。
[タオルで頭ふきふきしながら、一緒にシャワーった眼鏡も濡れたままで、食堂車の方向へ]
(19) 2014/05/22(Thu) 21時頃
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[チケットをまたポケットに戻して。
展望車両のほうへと向かって歩く]
……
[行く宛もないときに手にいれたチケットは未だ行く先を示してはくれない。
そのことにひとつ吐息をこぼして、ゆらりとしっぽをゆらした]
(20) 2014/05/22(Thu) 21時頃
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[それから、パピヨンの切符を返すと、
ほかにも食堂車にいる客の切符も確かめてから、またすちゃすちゃっと、スキップしていく。]
到着は、あと１宇宙時間後でーす。
[それは思ったよりもずうっと早いだろう。]
(21) 2014/05/22(Thu) 21時半頃
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カミジャーは、食堂車からでたときに、フランクとも出会ったか。
2014/05/22(Thu) 21時半頃
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ヘイ、フランクさーん！
切符を拝見なのですよ！
[その頭上からずいっと手をフランクに突き出す。]
もし、なかったら…。
そのまま放り出すんですよ！
それが嫌なら脱出ポッドを３宇宙年ローンで買うかです。
[それは冗談か本当か。]
(22) 2014/05/22(Thu) 21時半頃
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あら。確かにこちらで降りることにはなりましたけれども私の意図ではありませんのよ？
切符にこちらの星の名前が出てしまったのですもの。
チキュウには戻りたくもありましたけれども…
どちらかというと降りる星がこちらというのが驚きですわ。
[星の案内を、と言われれば、存じております、そう答えかけるも正確には『機械化ハバネックス』には行ったことがなかったことを思い出す。
自分があの星を訪れたのはもう174年前のこと。
あの頃、あの星は別の名で呼ばれていたのだ。]
(23) 2014/05/22(Thu) 21時半頃
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[チキュウを出発した外惑星調査隊がその星を発見したのはこの時よりもさらに半世紀ほど前のこと。
チキュウからそう遠くない位置で見つかったその星は、当時の人類が正に探し求めていた星だった。
チキュウに良く似た大気と環境を持ちながら全く生物がいない。
それは資源不足、土地不足に悩むチキュウからすればこれ以上ない条件を備えた星だった。
すぐにこの星には大量のチキュウ人が移民し、工業・医療、その他様々な先進技術の開発拠点として開拓され、やがてその星に移民したもの達は大きな希望と期待を込めてこの星をこう呼んだ。
開発惑星 インデペンデント、と。]
(24) 2014/05/22(Thu) 21時半頃
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ー 回想 174年前 開発惑星 インデペンデント ー
[あたしの周りは全部灰色だ。
きったないコンクリートに囲まれた路地裏のスラムがあたしの世界。
空気だって汚れて灰色だし、住んでる人も薄汚くって嫌になる。
もちろんここに住んでるあたしだって一緒。
ちょっとはいい見た目してると思うんだけど、身嗜みなんて無縁な私が街角に立っていたって誰も振り向かない。
そこらで物売りなんてしてるけど、暮らして行くので精一杯。
少ない売り上げを全部あの両親とか言う人達に持って行かれるのが嫌になったから帰るのやめて一人で暮らし出した。
商売の場所は少しも変えてないのに、あいつら1度だって来やしなかった。]
…このままこんなところで生きてくなんて…イヤ。
[あたしももう16歳。今行動しないときっと手遅れになる。
なぜかその考えは揺るがなくって。
だからあたしは身体を売ることにした。]
(25) 2014/05/22(Thu) 21時半頃
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[身体を売ると言っても変態親父に股を開くなんて絶対イヤ。
だからあたしは頭を使った。]
「何されんのかしらねぇけどよ、なんかの人体実験の実験台になるとすげぇ金が稼げるって話だぜ？」
[そんな儲け話を小耳に挟んだのが一週間前だった。
それからあたしは足を使ってその人体実験をしてるとか言う連中を探して、噂が本当だって知ってから一晩考えた。
何をされるのか分からない不安と、
何をされるのか分かってる不安。
天秤にかけて比べて見たら何にも迷わなかった。
得体の知れない人体実験なんて、もしかしたら死んじゃうかも。
けど、変態親父の相手をするなんて、終わってから絶対死ぬほど後悔する。]
…死んじゃえばもう後悔なんてしなくていいし、そっちの方が楽だよね。
[考えるのに一晩なんていらなかった。]
(26) 2014/05/22(Thu) 21時半頃
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>>23
はい、そうでございますね！驚き！おどどろき！
ですが、この切符はそういう切符なのです。
意図でなくても、その運命の糸、なんちゃって。
[パピヨンの言葉にそんなことを返してから、にゃんにゃかにゃーん！とか首を振る。]
(27) 2014/05/22(Thu) 21時半頃
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カミジャーは、それではー！なんてパピヨンには手を振ってから、フランクに切符請求中。
2014/05/22(Thu) 21時半頃
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[きっと後ろ暗い実験だからチキュウではできないのだろう。
あたしは宇宙船に乗せられて、このインデペンデントとかいう星に来た。
なんか引率なのか監視なのかしらないけど、一緒に宇宙船に乗ってきた研究員のおじさんが何か熱心に喋ってたけど全然興味なんて無かった。>>24]
そう。あたしは希望とか期待とか、未来とか。割とどうでもいいの。
とりあえず明日食べるものの方が大事だもん。
[話を遮って言ってやったら、なんか肩落として黙っちゃった。]
(28) 2014/05/22(Thu) 21時半頃
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[それからなんか工場みたいな見た目の研究所に着いた。
チキュウでも受けた精密検査をもう一回受けて、分かったのはあんな暮らしでも身体は勝手に健康に育つらしいってこと。
それから実験のことが説明された。
けど、それは明日何か手術をして、一ヶ月の間ここで暮らして毎日色んな検査をするってことだけ。
何の手術かなんて教えてくれなかった。
最後に何か質問は？って聞かれたけど。]
…別に無い。
[聞いても分かんないし、そんな興味もなかった。]
(29) 2014/05/22(Thu) 21時半頃
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[手術はなんか普通に終わって、傷口もそんなに痛くないからあたしは一ヶ月の間、何もしないで過ごした。
特にしたいこととかなかったし。
毎日いろいろ検査はされた。
最初はなんだかすごい期待して、毎日結果に一喜一憂してた研究員達も、どうやら期待した成果は出なかったらしくて最後の方は検査も適当になってた。
予定通り全部終わって。
うまく行かなかったからいなくなっていいよ、だって。
お金だけもらってチキュウに帰った。
あたしが一ヶ月もいなかったことなんて、誰も気にしてなかった。]
(30) 2014/05/22(Thu) 21時半頃
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[この時のあたしはまだ知らなかった。
この実験が実はうまく行っていて、体の成長がすっかり止まったころに結果が出るなんて。
この実験から20年近く経ってからあたしは気づいた。
体が全く老化しなくなっていることに。
あの研究所の研究テーマであった不老不死が中途半端に成功していたなんて。]
…皮肉だなぁ。
[それよりも先に知ったのはあのインデペンデントがチキュウから独立しようとして失敗して。
independent、なんて大層な名前から、have annexed 、なんて惨めな名前を押し付けられるなんて。
別にどうでもよかったけど。]
(31) 2014/05/22(Thu) 21時半頃
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…あら。いってらっしゃいませ、かしら？
[また昔のことを思い出していたら、いつの間にか車掌はいなくなっていた。
向こうの車輌に行こうとする背中にそっと手を振り、カップに口をつける。
すっかり冷たくなっていた。]
(32) 2014/05/22(Thu) 21時半頃
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[向かう方向からやってきた緋い人>>15に気づき、足を止める]
そうだにゃあ。
次の星でも降りる人はいるんじゃないかにゃ。
寂しくにゃったのはたしかに……
おにーさんはまだおりにゃいのかにゃ。
[言葉をかわした人たちが次々と降りていって。
言葉をかわしたことがない人たちもまた列車をおりている。
新しく乗り込む客がいないからこそ、減って往くのが如実にわかる]
ボクもまだみたいだし、どこまでいくのかにゃあ。
(33) 2014/05/22(Thu) 21時半頃
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寡婦 パピヨンは、メモを貼った。
2014/05/22(Thu) 21時半頃
/*
中身発言おっけー、なのは、遠く離れた星の者同士でも話せるように、かな……
［ジャックなで。］
そういえば、女の子だった、は驚いた……
（独り言には残してないけど）
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―― → 食堂車 ――
[アリスを二等車へと送り届け、男は一人その場を離れる。彼女には食堂車に居ることを告げて別れた。
そろそろ本格的にエネルギー補給をすべきだろう、そう判断してのことだ。]
…… すまない 固形燃料はあるだろうか
できれば 液化しないタイプが良い
[コインを出しながら、そんな注文を一つ。
そこにまだ名も知らぬ男性>>19は居ただろうか、視線が合えば会釈も一つ。]
(34) 2014/05/22(Thu) 21時半頃
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