[　その為ならピアノだってやめよう。
　代わりにヴァイオリンを弾くから戻ってきて。
　それがだめだったなら次は――……
　そうやって諦めて棄てて、自分という存在が
　気薄に感じられてでも無かった事にはしたくなかった。
　それは音楽を愛していたというよりは、
　きっと、音楽を通じて愛していた人達を
　失いたくなかった。
　そんな子どもの戯言だった。　]

[　だがそれさえも強欲である事は知っている。
　分かりきっているから望む事など許されない。
　神の赦しも最早求めず、
　己の意志で枷をつけた。
　それが正しい答えだと決め込んだ。

　だが、誘発される己の望み。
　膨れ上がった慾の果て。
　自らの深淵に潜む本心。
　完全に引き上げられなくて良かったと思う。　
　狂わずにはいられたから。　]

[　だが、薔薇の木を中心に囁かれた言葉など
　なにひとつ知らぬ身である故に。
　今現在どんな事が起きているのかは蚊帳の外。
　しかしだからこそ守られた安寧があるのかもしれない。
　
　自覚した想いは言葉になり形になれど
　それを何が何でも奪い取りたい慾にはならなかった。
　まだ誰かの幸せを願う為に棄てられる。
　また、奪って失敗する事はもうない。

　だから、良かったと思う。　]

[　咲いた花は薔薇ではない。
　死人の口をふさぐ梔子。
　この想いも全て、秘めてしまおう。　]*

　　―夢の世界、医務室―

[　ぱちり、と瞬きをした。
　花開くように一瞬の出来事だった。
　周囲を見渡せば此処は医務室だろうか。
　あの後誰かが運んで来てくれたのかと
　考えながら身動ぎすれば軋むベット。　]

　　…………ここは。

[　言葉にしながらもすぐに起き上がる気にぬれず、寝そべる。
　なんだか違和感がある気がする。
　まだ此処が夢の世界だと分かっていなかった。
　そんな悠長さも重苦しくない躰を自覚すれば、
　のそりと起き上がって目を丸くするのだが。　]**

[戸惑いと面映さで所在なくしていた後ろから、不意に声がした。
　誰もいなかったはずなのに、と瞬いて振り向けば、そこには同室の。]

……何してるの、こんなとこで。

[おそらくお互いさまな一言を、遠慮なく放り投げた。]

[　その声に聞き覚えがあった。
　ぱちぱちと瞬きの後、視線を向ける。
　そこに後輩の姿もあれば同様に
　首を傾げた事だろう。　]

　　何……だろう。
　　俺は少し体調が悪くて気付いたら此処に。
　　誰かが連れてきてくれたのかな。

[　緊張感に欠けたコメントをしながらも、
　なんだかほんわかとした空気を感じる。　
　何かあったのだろうと考えながらも
　口を開く。　]

　　モリスとヒューが医務室で休んでいたようだから心配してたけど、
　　元気そうで安心したよ。

[　見舞いに行った時
　慰めるよう撫でた手により、彼の葛藤が
　覗き見れた事を知らない男は悠長に。
　どこか緊張感のない表情を浮かべていた。　]

[　その間に��向こう�≠ﾌ扉の前で
　一枚隔てた先に聞こえた声に
　無意識に吐き出した息がはくりと、
　震えたのは本人も知らぬところ。

　それは笑っているようにも、
　泣いているようにも
　揺れる空気は答えなど与えなかった。　]*

うん？　何、お前具合悪いの。
まったくマークといいお前といいどうしてこう連休だってのに……

[小言めいた言葉とあからさまに態度を変えるのは、同室ゆえの気軽さだ。
　誰かが連れてきてくれた、なんて悠長に言うが、つまりここに来るまでのことを覚えていない――意識がなかったということだ。
　熱はないかと柔らかな髪に隠された額に触れようとして、ふと。]

……あれ、そういや俺、なんでここに。

[いるんだっけ。
　人に聞く前に自分がここにいる理由が不透明すぎた。
　確か図書室のソファで寝ていたはず。
　そして今は、窓の外によると昼間に見える。
　どれだけ寝ていたのだろうと辿るように、眠るまでのやり取りを思い出せば、耳の先が熱くなる。]

[ ───── "現実"の言葉は、 挙動は、
　 遠くのなにかにしか、感じることができなくて、

　 それでも、まだ　あかいろの
　 薔薇の言葉だけは 鮮明に ゆめのなかの己にも
　 　　──── 頭のいい後輩の恨みのない言葉が、
　　　　　　　どうにも、 心地好かった。

　 それこそ、一発殴られたっておかしくはない、のに、]
　

[ 薔薇の蕾を頭上に見上げ、
　　　　──── 昼間のように明るい ─────
　 聞こえない声を、唇を、 追い、 ]

　　先ずは手を洗うとこからはじめてくれ。

[ "普通"じゃあ、フローラルなお前には近付けない、と
　 ……聞こえていないだろうから、って意地悪く。]
　

[不意に、呼び声が聞こえた気がした。
　は、と瞬くけれど、反対を振り向いてもそこには声の主はおらず。

　小さな自己嫌悪に息をつきながら]

……お前、が、連れてきたとかじゃないよな？

[振り向いた行動を正当化するために、後輩に問いかける。
　怪我のあった手で、それが可能とは思い難かったが、苦肉の策だ。]

[ ───ノイズ混じりの朱の囁きは、確かに届く。

　……残念なことに、この"パン捏ね大臣"は、
　"他に"というとモリスの顔しか浮かばない程度には
　情報に疎く、─── 今聞いたような有り様だ。

　"薔薇の夢に囚われずに"
　"安息に眠る理由"

　 ……頭を殴る以外の解決法が欲しいものだった。]
　

[ 咄嗟に手を掲げられるくらいには、
　 自由に動くことは出来そう、と 結論付けると
　 起立を試してみる。
　　　　──── 問題はない。
　　　　　　　 "地に足のつかない"感覚は少々あるが

　 まあ、 身体は後から
　 ついてきてもらっても構わないんじゃないか？ とか
　 幽体離脱じみた景色を見下ろした。
　 そう、 お忘れなく。 パン以外には大雑把だ。

　 歩いても、 音はしない。
　 ──── 朱の音だけが、 耳に 届く。]
　

[　少し砕けた態度は同室故の気楽さ。
　また彼に対しては特筆すべき能力がある者同士、
　親近感を抱いていていたから、
　お母さんのような小言にも眉を下げて笑ってしまう。
　だがそこに想い人の名前があったから　]

　　マーク、も。
　　どこか、悪かった……のかな。

[　尋ねようとして結局独り言じみたつぶやき。
　額に伸びる手を拒む事はなく、いつも通り
　甘えていた時に、ふと途切れた言葉。
　それから熱を持つ赤い耳　
　不思議そうに首を傾げた。　]

[　何故なら水面下のやりとりを知らないのだし。
　彼らが告げてくれないやりとりなど、
　こちらが気付ける訳がないのだ。

　薔薇の精とやらの話も同様に。
　その事情も等しく。
　そしてモリスとイアンの中に起きた事も
　何も知らなかった。

　だからみんなが��眠った�′繧ﾉ待ち受ける事も
　何ひとつ知らなければ、
　その中で奮闘する者の影の知らず。
　またその心情を測ってやる事など出来ない。　]

[　それでもその薔薇の言葉とやらは
　確かに誰かに何かを与えたのかもしれない
　真相から遠い位置にいるフェルゼは
　後輩に尋ねる姿から何かを
　拾い集める事は出来なかったが、
　ふと、思い出したように口を開いた。　]

　　よく分からないけど。
　　なんだかみんな様子がおかしいよ。
　　ベネットもオスカーもおかしかった。

　　でもその中でもイアンせんぱいが
　　一番いつもと様子が違ったけどね。

　　傷つけた、善意を汚したとか言ってたし。

[　らしくない事を言っていたなあ、なんて。
　思い出せば、ちらりと二人の様子を見て。　]

　　なんだか悪い事は早く終わればいいのにね。

[　ぽつりと小さな声が響く。　]*

[ 明るい中庭は、 確かな"夢"を感じさせる。
　 未だ、 彼方は夜の筈だ。
　 寝静まる深夜を向かえ ……軈て朝が来るのだろう。

　 草を踏んでも音のない世界が、不思議と面白く
　 中庭を横切るにも足が傷付くこともなく、

　 ──── そうしてたどり着いたなら医務室の窓を
　 そっと 覗いてみるつもり。*]
　

メモを貼った。

　― 明るい医務室、まだ二人の時 ―

　うん、宝物

[これが？って、言った時のその顔は
褒められなれてない子供みたいで、
思いっきり、少しわざとらしいくらいの笑みを向けた。
こんな顔をすればいいのに、って]

　あげる、って言ったでしょ
　だからこれは俺のものだから
　勝手に、大事にする

[よくわからない言い分を、いっそ胸を張るように言い切った]

[それから。
またひとつ気配が増えた。

包帯に触れてくれた、優しい手。
夢に落ちた身では、透明にしか感じ取れなかったそれも、今目にすれば、かつて聞いた音と重なった]

　先輩、おはよう　……おやすみ？

[夢だ、って口に出すのもおかしくて、やはり無事な右手を振って挨拶して]

[それからは暫く、先輩たちの会話を目を閉じて聞いていた。
こうすれば、目覚めるかもしれない。
でもそうしたら、きっと二人とはまた、暫く話せなくなる。
名残惜しくて、瞬きして――]

　へ？

[あらぬ疑いの視線に目を丸くした]

　いや、俺にこんなとこに連れてくる力なんて　ないって
　だってここ、

　夢の中、　……だよね？