[やがて曲を終えて、
褒美のように伸ばされた腕に擁かれた時
聞きなれた鈴の音が
彼方から、此方から
聴こえた]

　かりょう

[囀りが遠く聴こえ
少年は呟く。
困ったような笑みを浮かべて]

　……あの時既に
　ボクも、キミも　変わってたんだよ

　冬の香は、私が偽ったに過ぎぬと知っても
　未だおなじ事を思うかどうか

私欲でない願いなどどこにもありはせぬ。
それが人の為であったとしても、回れば己のためであり。

…お前のそれも。
お前だけのものではなく。

[腕の中の花を優しく包む。

聞こえた鈴の音。
こちらだと気づいたのはまだ僧の耳にはあちらの音が届かぬから。

ようやく。
現世の声が耳に届くと、死した姿をじいと見た。
もう届かぬ花。今は腕の中にあるもの。

腕に感じるぬくもりは魂のそれかと、友の名を呟く花を見る]

[――――りいん、と



鈴が、泣くように鳴った。]

　……利用されたと謂うのに
　怒らない
　主さまはやはり、おかしいひと

　充たそうといいながら、私は貴方を隠れ蓑にした
　冬無き変化を、主得ん為と

　其は真となりましたが。

[不思議そうに見上げる眼差し。
聴こえる友のこえに、冬色もまた
応接間に横たわる亡骸と、触れる鳥の姿を見る。

また、鈴の音がした]

　――白き鳥の舞は、其の通り同じ結末を？

[泣く音。悲哀を感じるそれは、やはりこちらのもの。
あちらの音は小さく届いていたから]

どなたかが、此方についたのでしょう。
この鈴の音は…。


　　鵠？

[姿はまだ見えぬ。音がするほうへと眼を向けた]

怒るという思いは、すでに忘れてしまいましたから。

ああ。
お前が誰かに召されていたら――。
それは私の身を包んだかもしれぬ。

[見上げてくる眼差しに触れるか触れないか、唇を寄せて]

利用ならいくらでも、
人に使われることは徳を積むことにも成り得る。
そのようなことでいちいち腹を立てるはずもない。

それに、利用されてなくばお前はここに居ぬかもしれないのだから。

…… ―――誰　だ



[―――静かに、
消え入りそうな声がした。]

呉服問屋 藤之助の声に、その姿がぼんやりと浮かび

　……聴こえてるよ、迦陵
　ボクは冬の蕾のままだけど、此処はとても暖かい

[秋色撫ぜられた感触は無く
それが少し寂しいと思う
振り払っていた過去を微かに悔いて
ふと、落ちてくる主の唇
小さく困ったような笑みを浮かべた]

　でも主さま、私は叱られるようなことをしてきたのです。

　ひとつ
　望みを叶えてきてしまった
　イビセラの、血を受け継ぐ種を……桜の腹に

[線香くゆる其の先に、
冬が憧れた先の花がひとつ]

　……名乗る礼儀は、無きや？

[消え入りそうな問いに
返す複雑そうな声音]

[沈黙。
知っている声だった。]



……鵠。



[ぽつり、と呟くように名が落ちる]

種を。
それは、困りましたね。

身をもたぬここでは、些か感情が出やすいのかも知れぬ。
お前だが誰ぞと契ってきたなど。

私の身に宿して欲しかった。

[見下ろす眼に僅か燃ゆる嫉妬。
死した身ではそれは叶わぬことだと、思えばそれもやがて鎮まる]

…ですが。
お前の生きた証が残るのなら、私はそれでも良いと、思う。

鵠。

やはりか。
何故、貴方がここに。
疑いでも向けられましたか。

[冬を抱いていた腕を解く。けれども肩に手は乗せたままで]

もう、言うても遅いことか。

　私が居らずとも
　私の子が

　次の代へ、其の次へ

　望みはひとつ
　願いはひとつ


　肉を喰らって血を啜り
　人の身に種を植え付けて

　――――幾日かけても
　幾年かけても

　必ず果たす
　不条理なこの世を壊す為

[主の瞳に灯ったいろ。
見詰めた花が満足気に笑みを浮かべて、詠った]

　……主さまの背がもう少し低ければ
　私にも襲えたやも。

　主さまは
　現世に残すもの有りや？

[擁かれていた腕が解かれ、それでも傍は離れない。
肩に乗った手に首傾けて、名乗った方へと名を告げる]

　私はイビセラ、ロビン

　ひとつ目論見叶ったと謂うてみよう
　主さま居らねば
　喰らうは高嶺の華ひとつと

　……そう謂う案もあった故　

現世に残すもの…
残さずとも良いと、思っていたから。
何も。

背など、横になれば関係ないように思うのですが。

[花を見下ろして、少しばかり考える。
肩に置いた手で、首筋へと触れる。

目論見を語る言葉に触れた指に少し力が篭る]

その案が通らず、良かったと。

――ロビン。

[欲しているのは自分かと、裡に篭る思いに片方の手を自身の胸に当てた]

…――――白鳥は、


伝承から
逃れられなかった、らしい。

[さらり、と
黒髪が流れ俯いた。
言葉少なだった鵠はしかし
――イビセラの言葉に目を見開き、紫苑色で、睨む]

そう、――睨まれますな。

それが病からか本心ゆえかは別として。
いま現には高嶺様は生きていらっしゃるのだから。

それよりも。
いまだ残る獣にかからぬかの方が心配でしょう。

　何も……？
　血の繋がりもあったでしょうに

　……背は、そうやもしれません
　実の所
　唆しも後押ししていましたが。

[首筋触れた指、促されたように顔を上げた。
それから、白い鳥に視線を流し]

　案はどの道先送り
　先ずは忌わしき使者の片割れをと
　……謂うてあったのを

　二人に独断で
　私が主さまを。

　高嶺さまには、
　選んだ花の一輪散ったさまを
　見せ付けて

　そう煽ったのはかの人


　私は其れに乗っただけ
　其の後どうする気かまでは知らねども
　嗚呼、元は花故に

　人を誘い捕らえる術は
　芽吹いたばかりの私とは、比べようも無い


　今も
　……声が

…―――――


[睨んでいた眼が、
一瞬、揺れた]

霞月夜
か


それは……―――

[りん、と鈴が鳴る]

　……髪を同じに結えば良いと
　かの人に。　

[鈴の音にそうと取れる答え]

　ボクの、巣箱から
　雛鳥を浚っていった月は
　私の花開くを待っていてくれたひと

　真意は知らぬが
　彼も、彼も

　望みは望んだ数だけ
　願いは願った数だけ
　手に入れる

血など。
今の世にはさほど重要ではありはせぬ。

それに、どちらにしても残せなかったのですから。

[父はどうであろうか。
自分が亡くなれば、又新しい子を作るのかも知れずと]

元は花、霞の方か。
あの方は――。

[夢で契った相手。夢と思えばこそ。あれはただ一度だけのもの]

　嗚呼、そうだ
　ひとはもう
　血を受け継ぐものでは、ありませんでしたね。

　今の世ならばこそ
　私の血は必ず、後へ残さねば

[霞の。
主の口から出た言葉に、淡い笑みを浮かべた。
冷たい色の瞳が見上げる]

　……その霞の方が
　良い体つきと、褒めていらっしゃいましたよ？

[そう謂って、視線を外す]

知って、いらしましたか。

褒めてくださったのならそれは嬉しいことでしょう。

花は花主だけのものですが、花主は、一人の花のものではなく。
けれど今は。

私にはお前しか映らぬと言うのに。

[はずされた視線を追う]