ヴェス、さん…？

［医務室で眠っていたはずの姿が、自分を見つけてこっちへ駆けてくる。

　一瞬逃げ出しかけて、なんとか踏みとどまった。
　ちゃんと、謝らなきゃいけないと思ったから。］

[こんな時に雪遊びでもなさそうだが、医務室には向かわないだろうと当たりをつけて廊下を走る。
　普段なら、走る生徒を怒る側にまわる立場なのに。

　まだ眠る前の、雪の中で薔薇を見ていた姿が、脳裏に浮かんで中庭へ足を向けた。
　人影が見えれば、そちらへ。]

　おい、ヴェス……、の、姿は見なかったか。

[心の中で薔薇へ中指を立てつつ、上がった息がはきだされて白くなる。]

[見えた姿がジェフェリーだと知れると、ため息をついた]

　ん、やっと出てきたんだ。
　ヴェスは部屋から出てどこかに向ったけど……。

　今こちらにサイラスも来てるみたいだから、サイラスのところに行った、とか？
　弟の行く場所は検討つく？

[こちらに来ているのは、聞こえる声が変わったことからわかる。どこにいるかまではわからなかったけれど]
　
　にしても、結構酷い顔だな。
　でもそれでも出てきたんなら、素直になるって決めたわけでしょ？
　相手が答えてくれるかどうかはまた別として。
　ぶつかって砕けてみるのも、いいかもね。
　プライドごと粉々になって、――そうしたら、またはじめるといいんじゃない？
　今度は、そんなプライドでこり固めない自分をさ。

　砕けなかったらそれはそれで。どちらにしても、振り返る良い機会にはなっただろうし。

　ヴェスさん、ごめん…
　俺、あんなひどいことして、逃げちゃって……

［やっぱりじわっと涙が滲んでしまって、ぐすぐすしながら項垂れて謝罪した。］

　サイラスも、来たのか。

[顔が引きつる、きっと其処へ向かったのだろう。
　ベネットには色々と見透かされすぎていて、もう取り繕うのもやめた。これも一歩。]

　あいつが行きそうなのは。庭じゃないなら何かの上か川か。ここには川なんて無いから高い所かな。
　高い所って、アレか。

[寮内から向かえて高い所は一箇所しか心当たりが無かった、屋根に出ている場合を除いて。
　居なくともそう広くない、見つけるまで探せば良いだけだ。そう思えば幾分か気は楽になってきた。]

　素直になる、というか。
　………………ありがとう。いい友人を持てて私は嬉しい。

　じゃあ。

[最後の方はかなり早口で、顔も見ずに言い逃げするように踵を返した。]