――　床彼サンタ・ワールド　――

[降り立ったのは再びの大きなモミの木下。
片足着地もなれたもの、転ばずに、あたりを見回し

クリスマスの色には溶け込んでいる、朱色を見つけた]


　　芙蓉、ちゃん　　っ

[芙蓉にはまだ伝えていなかった、COM探しの話をしようと
まずは手を振った]

[少なくとも紅が一人落ちたのは間違いない。
それは確かなのに。

負けて欲しくないと思っていたから喜ぶ気にはなれなかった]

　……ねーさん？

[声をかけられて、そちらを見ればジャニスの姿。
思わず普通に手を振ってしまった]

　……残念だったね、ミルフィのこと。
　さっき、会ったよ。

　それからオスカーを探してるって話も聞いた。

[凭れているのをやめて、ジャニスの方へと足を向ける]

　そのオスカーだけど、……ミューズホールで見掛けたよ。
　声をかけたらすぐにどこかに逃げていったけど、確かにあれはオスカーだった。

[走り寄ることは出来ないので、
芙蓉が近くに来てくれるのを申し訳なさそうに見]


　　　あの、ね　　……

[話そうとすると、どこから話すべきか少々迷う。
ミルフィと話してくるのだと、体育館を離れた後の流れは
再び言葉に直すのは　多少の、覚悟が必要だった。

言葉によどんだのは一瞬。
話すべき、伝えるべきことは既に芙蓉は承知しているようだった。]

[しかも、ジャニスよりもずっと、もっと、先に進んでいる。
少なくともまだオスカーを見かけてもいないジャニスよりは
存在を見たという芙蓉は　]


　　――　　……　　ありがと！！

[ぎゅっとしたいくらいの　ありがたさだった。]


　　　アタシ、　　アタシね、
　全っ然　オスカーくん見つからなくて　弱気になってた、
　　　よかった　あの子いるのね、
　　話聞けるかも、しれない　
　何か役に　たてるかもしれない　わ！　

はしゃぎっぷりは変態通り越して女学生

メモを貼った。

　うん、でも、オスカーって人を怖がってるみたいだったから……見つけても又逃げてしまうかも。

[ジャニスのはしゃぎっぷりに笑みを浮かべて]

　でも喜んでくれたなら、良かった。
　……うん、オスカーはいる。どうしてかわかんないけど。

　でも何か糸口が掴めそうだと思わない？
　COMのオスカーが観戦モードにいるんだから。

[人を怖がっている、との言葉に思い出すのは
諦観に溢れたオスカーの言動。
ピーコックグリーンの下で、ほんの少し、視線を落とした。

糸口が掴めそう、に、同意を示す頷きを返しながら]


　　　アナウンスの一部は、
　　　オスカーくんの声であったくらいだし……　　
　　本当は、オスカーくんがイベントに、ついて、
　　　　　　　　何か知らないかなって　思ってたんだけど
　　
　――　あの子の言葉、聞く限り、
　　　　　　　あの子も知らない可能性もあるかも、って思う　　わ

　……　もし、知らないようでも、怒らないで　あげてね
　　　普通のCOMだったとしても、ね

[ホテルで出会った瞬間詰め寄った自分が
頼む台詞じゃないなとも　思うけど、そう付け足した。

仮に、本当に、何も知らなかったとしても
一縷の希望に縋るように叫んでいた彼を
また傷つける可能性は、少ないといい。]

視線にこもる力はそれほど　多くなく:**

メモを貼った。

──床彼城址公園──


へっくち！


[くしゃみで飛び起きた。]


ふえ。　……　あれ？なんだ、ここ……
なんで俺、こんなとこで寝てんの？

[鼻をこすってあたりを見回せば、ここ、公園だ。
床彼城が見える。]

マジ何事！？！？

[ふと下を見下ろすと、着ていたのは薄い、これはドレス？
なぜかすっぱり斜めに切れていて、ひらひらめくれると胸元とかモロなんだけど、ってか]

えっおっぱ　えっ
俺いつ女になったっけ！？

[しかもすげーでかいんだけど！！


慌てふためいて騒ぐ俺が状況に気付くまで、まだまだかかる。]

メモを貼った。

漂うCOMの影を見たかというと　60^(0..100)x1　　（80以上で目撃）

誰も居ないのかよー！
いやいたらまずいのかもだけど！

野外でせくしーハラハラ！

[露出狂じゃないんです。
誰へでもなく言い訳しながら、胸元隠してあたりを見回す。]

こんなとこ、穴、あいてるし……


[ひらっひらする胸元を腕でかばっていると、胸の真ん中近くが目に入る。

穴が、あいてる。

触ってみると、指は入らない。
幻？でも、ここんところがぽっかりしている感覚は、あった。

なんでか不安だ。
野外に変な薄着でいるせいって言われたら、そのせいかとも思うんだけど。]

　イベントについて、か……。知っていれば良いんだけど。
　うん、別に怒るつもりはないよ。
　そもそも普通のCOMだと思ってたし。
　ここにいるのがわかっただけでも、大収穫じゃない。

　ちょっと思ったのはね。
　彼も、こういうゲームの被害者なのかなって。

[そう言うと肩を竦めて]

　じゃあ……オスカーを探しに行きますか。
　そうそう、又二人落ちたみたい。
　……一人は、紅だよ。

[浮かべたのは少し物憂げな表情。けれどすぐに笑みに変えて。
一緒に行くのか、手分けするのかを*尋ねた*]

[怒らない――では恐らく、攻撃はしないだろうと
肩にこもる力を抜いた。
中身のなくても、幾度も殺された記憶をもっている言葉を吐いた
オスカーを、観戦モードでも脅かすのは、よくない。]


　うん、　　もしかして
　　　オスカーくんの中に……以前こういうイベントで負けた人が
　　いるのか、な　って　思って探している　

[陰った表情に、かける言葉を持たない。
芙蓉のゲームを知らないから。
心情を慮れども　出てくる言葉はこれからの事]


　……　……、もし、大事な人なら
　　その人を探しにいっても、いいと　思う　わ
　もしかしたら――　怖い思い、してるかも　しれないし

　アタシ、ね　体育館に芙蓉ちゃんが来てくれて

　　　すごく、すごく助かった　わ
　多分あのまま一人だったら、どうなってたか、分からない、

　――　だから、もし、ね　会いたいって人なら、
様子だけでも見にいくと　いいと思うわ


[微かに浮かんだ心情を、誰かに対する憂慮ととって。
だから、同行もそうでないかも決めるのは芙蓉に任せる。]

　　それに、観戦モードは、ノーサイドだし
　……陣営関係なく出る方法を、イベントが終わる、方法を
　　探して、いる　から

　　紅の人にも、会って、　伝えてほしいの

　　　　　一緒に出ようって

[ミルフィにも言葉は伝えるつもりだった。
しかし芙蓉に伝えているのなら、きっと、言葉にしてなくても
彼女はきっと周りに働きかけてくれるだろうと思う]

声も、高い、よーな……

[喉に手を当てる。
これ、女の声だ。]

……俺、実は女の子だったのか。
記憶障害？

[いろんな意味で現実を疑い始めた。]

着替えとか、ないかな……！

[女の子ならなおさら、こんな格好でいちゃだめだろ。
一人暮らしを始めてから増えた独り言を絶好調で垂れ流しながら、うろうろしている。

一人でも騒がしい俺は、たぶん目立つ。]

　　一緒に考えてくれる人が、いるほうが
　　いい案浮かびそうじゃない


[改めて言葉にするとなんだか気恥ずかしく、
誤魔化すように言い足した。


何はともあれ行動指針は
オスカー探しと　イベント脱出に他人を巻き込む　だった。
そういえばここはまだ探していない、と
なんとなく視線をうろきょろさせて28^(0..100)x1
（80以上でオスカーくんふよふよ）]

[やっぱりジャニスでは　探すに探しきれない。
片足の不調だけが理由というよりかは、その他、運的なものせいで。

探してみると　言ってくれた金ぴか癒し系オーラの彼女に]


　　　　クリスマスちゃん　にも
　　オスカーくんの場所　分からない　の、ねェ

[ちょっと眉を下げてみたけど]

　クリスマスちゃんが、手伝ってくれるなら
　　　　心強い　よ

メモを貼った。

[やっぱり笑う子可愛い。
クリスマスにきゅんとするのはもう通常営業みたいなものだった。
その頭をなでなでしたいと　手を伸ばしたけどやっぱり触れない。]

　　　……　駄目　ね
　またぎゅってしたい、わア


[残念。残念感が半端ない。
とりあえずは動こうと、一度手を振って
同行如何は芙蓉に一任したままランダムジャンプを実行4**]

メモを貼った。

　オスカーの中身がもしそうなら……本当に出られない可能性だってある訳よね。
　確かに、バーチャルの世界だし、それを通して人間に障害を残したり眠りにさそったりは出来るとは思うんだけど、元の身体に別の意識が入るってのがどうにもわからないんだよね。

　考えても仕方ないんだけど。

[と、ジャニスに言われて首を振った]

　いいのいいの。
　怖い思いはしてないと思うし。むしろ一人で色々やっちゃいそうな奴だし、心配ない。
　それに、どこにいるかも知らないし。

　オスカー探しながら、その間に会えるんじゃないかな。
　ステージも少なくなってきてるから。

[伝えたいことがあるのは確かだけれど、優先順位はこちらが上だ。
白が勝てば自分は外に出られるかも知れないけれど、彼はここに閉じこめられることになるのだから]

　一緒に出よう、か。うん。向こうが同意してくるとは、限らないけどね。
　ひょっとしたらここにいたいとか言われるかも知れないし。

　その時は説得が必要だなぁ。

[クリスマスの声が聞こえて、そちらを向いた。
それからオスカーのことを話す]

　クリスなら、私達より見つけやすいかもね。でも、センサーには出ないんだ。
　どこに紛れてるんだろ、オスカー。

　――ああ、待ってねーさん。

[一歩遅かった。ジャニスに触れる前に、向こうが移動を完了するのを見て息を吐いた]

　クリス、もし紅組の誰かを見かけたらオスカー探しのこと伝えてくれる？
　普段いないはずなのにどこかにいるからって。

[そう言付けると、自分もランダムで移動する11]

[一度は来た南口ロータリー。
誰かの姿を探して見回す。

オスカーは怯えていたから隠れるようにしているのかも、と陰になった所を探して10^(0..100)x1。
20以下なら見かけることが出来るけれど]

　いた……！
　ちょっと、逃げないで。怖くないから。
　ほら、技とか出せないし。出せたとしても攻撃する気ないし。

[距離を保った上で声を掛ける。差を詰めるのはゆっくりと]

　みんなでオスカーのこと、探してたんだよ。
　ね、今回のこのゲームがおかしいのはわかってるでしょ？
　何か知らない？

[じっとこちらを睨んでくるような視線。一気に転移することは出来るけど、場所を移動したらもう答えてくれない気がして。
途中で足を止めた]

「本当に？」

[問いかけられて頷いた。

オスカーの様子は2
1.又どこかへと消えてしまう
2.しばらくの膠着状態
3.頷いて寄ってくる]

メモを貼った。

―　床彼大学・音楽講堂（５ｄ回想）　―

[ 明之進とヴェスパタインの戦闘はほぼ黙って見ていた。
時々、講堂内の壁だの床だのに損壊が見られても
特に気にすることはなく。
どちらかといえば興味があるのは二人のメンタリティ。 ]

……
あいつらよく戦えるな。

明之進に至ってはヴェスパタインの色すらわからんのに。
ナユタは一体あいつの何なんだ。

[ しかし、ヴェスパタイン視点で見れば
ナユタの味方をする明之進はほぼ、白だろう。
それでもこれだけ躊躇なく戦うということは
彼は紅なのかもしれない。 ]

[ いや。
彼らは戦闘を楽しんでいるようにすら見えた。

――――元々、ロクヨンが好きで入ってきているだろう連中だ。
戦うことそれ自体は楽しいのだろう。
自分もそのはずだった。

ヴェスパタインの毒舌に時には苦笑しつつも、
二人が追いかけっこをするように何処かに消えるまで
眺めていた ]

[ ”このロクヨン”で、ラルフはまだ誰も殺していない。

いつものロクヨンであれば、
相手が戦闘準備ＯＫであれば、いつだって
楽しんで戦うことができた。

炎を吐いて架空の敵をなぎ倒して
『YOU WIN！』の文字が出る瞬間の至福感――。 ]