[自分に素直になれ、プライドを捨ててでも手に入れたいのは何だ。]

　……部屋に、戻らないか。

[動けない姿に手を伸ばし、その肩ぽんと置く。
　逃れられなかったら、触れられた事にほっとして少しだけ表情は緩んだ。**]

メモを貼った。

……大事？

[抱き寄せられ、少年は目を丸くする。
不思議そうな表情でノックスを見上げた。
自身はまだ特定の誰かに
特別な感情を抱いたことは無い。
だから自分の経験と、ノックスの言葉と。
どちらが正しいのかは判断出来ず]

……なら、ぼくは。
せんぱいたちと、一緒に。
いたい、です。

[自分の素直な気持ちを口にすることにした**]

メモを貼った。

―医務室―

…理由がなかったら、しちゃいけないわけ。

[視線を合わせないまま、小さく呟く。
いつもだったら、笑って軽く冗談だと
それで済ませられただろうに。
肩に置かれた手には逆らわなかったけれど
眠っている体を一度だけ振り替えると
自分の体へと一歩ちかづいて]

…────、

[自分の唇に、口づけを。
感触なんて何もないけれど。

それから、ジェフを無言のまま先導するように歩き出す。
行き先は告げられた場所]

メモを貼った。

メモを貼った。

[部屋についたのはどのタイミングか。
話の内容が掴めず、二人が抱き合ってるのを目撃]

　……えと。お邪魔？

[ベッドに座ったのはいつも通り。
嫉妬心がむくりとしても、表情には出さない]

　おかえり、先輩。
　もー、聞いてくださいよ。
　オスカーったら、部屋別にしたほうがいい？
　なんていうんだよ。

[オスカーが一緒にいたいと言えば、
あたりまえじゃないかとぎゅむぎゅむした辺りで
ベネットが帰ってきたので。
ぷぅっとしながら振り返り言の葉をつむぐ。

ベネットの表情は、常と変わらずに見えたので、
そのまま勢いよく続く言葉。]

　でも、一緒がいいって、当たり前だよね。

[と、ベネットを呼びながら響くノック音。
声からすると元会長だろうか……どうしよう？と
ベネットに尋ねる間に扉が開いたけれど。]

　あ、レオ先輩は、まだ起きてる人なんだね。
　なんか変な感じ……――。

[こちらに気がつかずにいく様子に、苦笑いを浮かべた。
多分、その背後で、少し薔薇の声が騒がしく、ノックスは僅かに困った風な顔をした。]

　オスカーが部屋を？
　えと。なんでそうなるの。

　ひょっとして邪魔だと思ったなら、違うから。
　オスカーがいてくれないと、困る。


　それにさ、俺がいなくなったら誰が来るのかわからないの、やだし。

[オスカーに向かって声を掛ける。
少し間をおいて]

　オスカーですらちょっと妬けるのに、他の人ならもっとやだよ。

[そう言う表情は笑いつつも少しだけぎこちない。
不意に声がして扉が開く。
レオナルドが立っていて何事かとそちらを見た]
　

レオナルドがまた出ていくと肩を竦めた

[あれ、なんだか信用されてないような言葉
聴いた気がする……と、ちょっと考える間。]

　別に、浮気したりはしないけどなー。

[そしてぶつぶつちょっと言ってみたりするけれど。]

　モリスからサイラスに棘移ったみたい？
　でも、なんだかサイラスの様子が……。

[変だよなぁと、つぶやく内容はそのうちかわり]

　後、どのくらい必要なのかな。
　薔薇ちゃん……―――。

[今までより僅かに心配の色が濃くなるのは、
モリスの懺悔の言葉を知っているから。]

　浮気とかじゃなくて、俺が嫌なんだよ。

[ただの独占欲で嫉妬だと、わかっているのに。
目の前の好きな人は誰にでも抱きついてしまうから]

　あと、どれくらいだろうね。でも、サイラスへの棘は、よくない方に作用してるみたいだから、少し不安だな。

[聞こえる声に眉を寄せた]

　どっちかっていうと、ベネット先輩の方が心配だなぁ。
　だって美人だしー。
　オスカーも可愛いから、気をつけるんだよー。

[ベネットの小さな嫉妬心を知って、へらっと幸せそうに笑うものの、その後、眉はへにょっと八の字を書く。]

　もうひとつ咲かせたい蕾があるんだっけ。
　ジェフ先輩がこれ以上じめじめしないうちに、
　どうにかなることを祈るよ。

[嫌いだと、今も減らず口を叩く。が、ジェフも心配ではないわけでない。その付属として、友人のヴェスパタインの姿も、ちらつくけれど。]

　もー……、ミルウォーキ兄弟のもてっぷりも
　困ったもんだよねー……。

[ついでに、サイラスの方にもモリスだけでなく、カルヴィンも想いを寄せていたような節を思い出して、大げさにため息を吐いた。]

――医務室――

　……ヴェスがしたいのなら、構わないが。
　それは反応しないだろう。

[眠ったままの身体、意識は今ここにある。
　肩に置いた手は避けられないまでも、いつもの顔は見られない。当然といえば当然か。

　歩き出せば後を追う。
　途中、ソファの上のヴェスに触れてみるが指は通り過ぎた。
　ぎゅっと拳を握って歩き出した。]

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―自室―

別に、いいんだ。

[反応なんかなくてもいい。
とっくに馴れてしまっている。
だから何を期待するわけでもなく
ただ自室に戻る。
すっかり片付けた部屋は概ねいつも通り]

メモを貼った。

――自室――

[そういうものか？と首を傾げながら歩く。
　ベネットはもう部屋に戻ってしまったのだろうか、全くつかめない友人である。おせっかいすぎて、感謝しにくいではないか。]

　…………。

[部屋は出たときのまま、いつも通り。
　毛布だけは無いままだが、ベッドへ腰をかけてヴェスを見上げた。]

　心配って、……大丈夫だって。
　俺ってほら、鈍いし？
　身持ち固いし。

[よくわからない自信で返し、ノックスの眉が下がると扉の方を見た]

　白い蕾、か…。
　ジェフがじめじめなのは今に始まった事じゃないからいいけどさ、こっちに着てないみんなの方が心配だな。
　いいほうに動いてる面子はいいのだろうけど。

[少なくとも、聞こえる声の彼はいい方向とはいえない]

　……そーだね、もてるね。
　みんなどこがいいんだろ。

[ノックスのため息に、お前が言うなといわれそうな事を呟いて]

メモを貼った。

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―自室―

[自分の部屋へ戻ってきたはずなのに
落ち着かないのは同室は自発的に
会話をしようとはしなかったからだ。
寝台に腰かけてこちらを見るものだから
思わず尋ねざるを得ない]

…それで。用事でもあるの。
サイラスとかロバートのところ
行かなくて、いいの。

[意識だけになったとはいえ、
大切な相手よりなぜ自分を優先させたのか。
少しも理解ができなかった**]

メモを貼った。