んーん、いいの。
きっとあたしが変なこと聞いちゃったんだと思うから

[謝られたことには、改めて首を振る]

んっとね
落ち着いてよく考えてみて？
サイラスくんのこと、アタシには分かんないことでも、ギネスちんなら分かるかも知れないから

[出て行くときの様子とか。幼馴染としての経験とか。
そういうのも全部まとめて、ギネスになら分かることがあるかもしれない]

それから…えと…また、変なこと言っちゃったらごめんね。
引っ張ってくるならさ、サイラスくんの話も聞いてあげてね？
なんとなく…なんとなくなんだけど、その方が、いい、気がするんだ

[うまく言葉に出来ないけれど、聞いた範囲、知った範囲で考えると、ギネスは自分を責めすぎてるような気がした。理由は分からないけど、もしそれが気のせいじゃないなら、きっとそうしたほうがいいんじゃないかな、と、思う]

……つ

[そういえば、と。
思い出した途端に、先程、見事な右ストレートを食らった頬が痛む。



脳裏に浮かぶ幼馴染の顔。遥か下から見上げる角度。
頭を小さく振り、消して。再び浮かべる、彼女は―――]

―――……『ヒーローさんたすけて』




　　

[ああ、それでも見上げていたか。
木に登って、降りられなくなっていた彼女を]

　

『ヒーローはな、空だって飛べるんだぜ！』


[えへん、と胸を張って。
自分より小さい彼女に、自慢げに話していたのはいつだったか]


『だからお前が危なくなった時は
　　　　　　絶対、俺が助けてやるから。』


[そう、その事件が起きたのは、それから少し後の事。]

そっか。

[簡単に頭を下げられない、とサイラスが話せば
無理強いをするつもりは無いのだろう、こくこくと頷き]

そうよー、女の子はずるいの。
でもね、男子より女子の方が早く大人になるって言うけど……。
女子がそんな風に思ってるだけで、
結局男子も女子も、まだ、そう変わらないかもしれないよね。

[だって、まだ中学生だし？　と、小さく呟いて頬杖をついた]

自分はこう振舞いたいって、はっきり自覚してるかどうか
それぐらいの違い。自分に正直な人が男子より多いかな。
だから、逆に、何ていうの？　羨ましくなる時はあります。うん。

[廊下の床を見ながら、
心情の一端を微かに洩らして、俯いたままの姿勢でぽつりと]

[いざ彼女の危険になってみれば
小さい自分に出来る事など、皆無に等しく。

手を伸ばしても届かない、遠くで叫んでいた彼女。
もし本物のヒーローなら助けられるのかな、とか。
必死に彼女の名前を叫ぶ最中、ぽつり、思っていた。


結局自分に出来たのは、大人を呼んで来る事だけ。
彼女は無事、木から降りる事が出来たけれど
その時の彼女の表情はよく覚えていない。


だって、その時俺は、彼女に背を向けて
――――泣いていたから。]

何がヒーローだよ



　　　　　　　　　　　何も救えないヒーローなんて



　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　――――――…

とまあ、こういうことも出来るよね。怖いよね。

[こほんと軽く咳払いを一つすると、けろりとした表情に戻って。
んー、と伸びをしてから、携帯を仕舞ったサイラスを見た]

返信してあげたら、きっと安心すると思うけどなぁ。

[肩が痛いー、と腕をくるくる回しながら立ち上がると]

王子様のやり方？　持論でいい？
えっとね、女の子の期待を裏切らない、ってことかな。

[ぐっと親指をたてて笑いながら]

あとは、出たとこ勝負！
とりあえず、お姫様を探しに行くといいよ。

[大分日も傾いてきたように思う、そろそろ潮時かな、と]

[そして時が経つにつれ、彼女の背は、伸びる。


最初は少し、目線が近づき。
　やがては同じ身長になって。
　　いつの間にか、見上げるように。


　　　　　　　見上げる度、思い出した。
　　　　　　　　あの日の彼女を。救えなかった自分を。]

　……………うん、

[落ち着いて、考えてみる。
　幼馴染の「帰る」の言葉をうっかり真に受けて馬鹿を見た経験は、
　もしかしたら、過去にもあったのかもしれない。
　思考がそういった方に至るかは、今は置いといて――]

　………うん、解ってる。
　こんなだし……愚痴の一つ二つ、受けてやらないと、だし。

[「やらかしたのはアタシだし」と言い掛けつつも、自己嫌悪はそれ以上見せまいとするように、口をつぐんで]

メモを貼った。

　（　………アタシがなんとかしなきゃいけないん、だから

　　　なっさけない、アイツのこと　）

[あの時、「絶対」と告げられた約束に裏切られた小さな少女が、
　涙の裏で抱いた結論が、今のこの思い]

[王子役をやることが、何かの清算になるとも思っていない。

今更また、守るだとか、何とか。
流石に恥ずかしいだろ、と。
中学生男子―――は思う。

それでも気が向いたのは]

『サイがお兄ちゃんならよかったのに』





[妹のように、仲が良かった、あの時の彼女を
純粋に、もう一度見たいだけなのかもしれない。]

ちらり、来た道――おおよそ学校のある方を振り返る。

メモを貼った。

んんんん…

[あごに握った手を当て、唸る。その顔は至って真剣に瞑目して、とても悩ましい何かを思案するよう。
　その目が、不意にくぁっ！と開いた]

とりゃーっ！

[飛び掛ったゾーイの手が、むにーっとギネスのほっぺたを引っ張り上げた]

ごめんっ！なんて言ったらいいかわかんないやっ！
でもね、でも、落ち込んでるの、ギネスちんに似合わないよっ！
男子が悪いことしたらびしーっ！って叱ってさ、きりっ！てしてる方が、ギネスちんっぽい！
でも、ギネスちんすっごく優しいから、落ち込んでるの、だからじゃないかなって思うの。
責めなくていいからさ、悪いことしたらごめんねって言ってさ、そしたらいつものギネスちんでいいんじゃないかなって思うの！
うー…また変なこと言っちゃってるかもしれないけど…
だから、ギネスちんはサイラスくんのとこ行ってきて！