[ふわふわと王女の傍を漂う魂は、
　死んだはずの友人――否、友人だった人――の姿に、
　同じく眸を見開いた]

　ピッパ……。

[何でも相談に乗ると言ってくれたあの日が、
　まだ一週間も経たぬと言うのに遠い落日に思える。

　ピッパの顔に浮かぶ表情は、恋狂うそれ。
　自分も覚えのある感情に、ちりっと胸が痛む。

　会いたかったと、
　その想いを伝えられる彼女が羨ましく、そして妬ましい]

　私は声を届けることも、
　触れることも叶わないのに――。

[もうあの眸を見てくれる事はない。
　あの唇が愛してると言ってくれる事はない。

　そんなことは判っているのに。
　それでも縋りついてしまう愚かさに、自嘲う]

　だからせめて、
　少しだけ……。

[そのぬくもりを分けてほしいと言うように。
　するりと入りこむ、ホムンクルスの身体。

　意識を奪うようなことはしない。
　ただそこにあるだけ。
　空っぽになった胎からの中へ、そっと宿る。

　とくん、とくん…と聞こえる心臓の音。
　もはや自分には存在しない音に安らぎを覚えて、
　赤子のように身を丸め、蹲る。

　ピッパの皮膚越しに触れる王女の暖かさに、
　女はほぅっと。漸く安堵の息を吐いた]

メモを貼った。

メモを貼った。

― 貴賓室 ―

［医師が丁寧な手付きでピアスを外すのを見ていた。
　たゆん、と。
　ゼラチン菓子が震えるように揺れる双丘に
　ぷに、と人差し指を伸ばしてみる。
　―――無論触れられるわけはないのだが。］

……。
うーむ。
この母乳を出させてる何か、
ちょっと研究させてもらえばよかったか。

［ちょっとしたおもちゃが作れたかもしれない。
　尤も魔族特有の何かが使われているのだとしたら
　徒労に終わっただろうが。］

― 貴賓室 → ―

［廊下を団長室の方に駆けていく姿。
　幽霊か化け物かと襲い掛かる兵士を薙ぎ倒していく。］

……昨日死んだとは思えん元気の良さだな。

［頑丈そうな女騎士の素体を元にしているし。
　まぁ、当然といえば当然かと思わないでもない。］

あまり暴れ狂ってまた死ぬような真似はするなよ。
……といっても聞いちゃおらんだろうがな。

［怒涛のように駆けていく姿にやれやれと溜息。］

……。
やっぱり、未完成で良かったよ。

死んでも取り戻せるんじゃ……
生きるってことの意味が無い。

［兵舎じゃ今頃ドナルドに切りかかっている頃か。
　それを見届けようとは思わない。
　彼女を信じていないわけではないが―――］

死ぬってのは……
何度も経験するもんじゃあないな……

［もしそうなってしまったら、女騎士に掛ける言葉もない。］

メモを貼った。

……重い、な。

［取り戻しのつかないことだからこそ。
　奪うことの重みを知る。］

馬鹿弟子はどうしてるかね……
未だ補佐殿の尻を追いかけてなきゃいいが。

［死んでまで妄執に取り憑かれることには
　なっていないだろうかと僅かばかりの危惧。
　そうなってたら叱ってやるかと小さな吐息。］

……聞こえるのか。

［瞬く。
　生者とは接点を持てないと思っていただけに、
　自分の声を聞き当てられて酷く驚いた。］

一度死んだせいか？
それとも器のせいか……？

［元々の資質とは知らないから、首を捻る。］

……殴りこみにいく時点で賢いとは言えんが。
まぁまるきりの莫迦でもなかったな。

［逃げたと聞いて頷く。姿が見えているのかはわからないが。］

　　　　　　　　　　　　　　［　おかあさん　］



［誰かが呼ぶ声がする。
　ピッパ―――ではない気がする。］

……。
私なら逃げるね。
十中八九勝ち目が無い。
生きてりゃまぁ、手伝ってやらんこともないが、
生憎とそういうわけにもいかんのでな。

［騎士団長に勝つつもりでいるらしい女騎士に溜息。］

東方には房中術なんてものがあるらしいがな。
寝首でもかいてみるかね？

……。

取り殺すぞ、貴様。

［現れた青年の姿に顔を顰めて睨みつける。
　もっともあちら様はこちらは見えないだろうが。］

へえ、ピッパは死の淵から蘇ったのか。

[独り、呟く。
彼はいつも独り。恐らくはこれからも独りなのかも知れない。
独り、神の椅子に座り、世界を睥睨するだけの男が声を発した。

結果として何処に届いたとしても、届かせる意図はない]

あそこではもう人間という存在が最早、肩書きに過ぎなくなっているようだ。

ピッパ。お前は
何を背負い、何の為に、何と戦う。
何の為に殺そうとして、何の為に逃げる。

[見てきた事、理解してきた事、思いつくだけの事を知りながら、なお発する]

力、力、力か。
内なる異能の力に目覚めるか。
人間の限界を目指すか。
尋常ならざる武器や凶器を欲するか。

神は何も与えぬ。
神は何も教えぬ。
神は何も関わらぬ。

あざとく生きよ、人間。
強かに生きよ、人間。
闇雲に生きよ、人間。

人の子よ。
生きることこそ、唯一の定め也。

[自死を固く禁ずる神の言葉。それは果たして神が言った言葉なのだろうか。神は信じない。けれどもそれ以上に、神を語る存在を信じない。故に神を騙る]

コリーン。
君は実に美しい。

[城内であれだけの苛烈な責めを身に受けながらも、今日もまた歩き続ける姿を見て、偉そうに縦に手を合わせて拍手を送る]

どれだけ侵され、冒され続けても尚、
人であり続ける。

地獄にも、此処にも相応しくない君。
今のままならば、

君は召されるといい。

[僅かな時、本当にわずかばかりの時間。彼女は家族だった。家族としての関わりは殆どしやしなかった。だからこそ彼女の輝きには、目をみはる。そしてわずかばかりの後悔]

（――――も、そうだったのかな）

[それは、もう二度と確かめようもない繰言]

メモを貼った。

ラエティア家の娘。
君が何を思おうとも、何を願おう>>=0とも、それは何時かは裏切られるだけの結果にしかならない。

[座った椅子の前で、脚を組み直す。これで酒壜の一つでもあればと思う。が、あれば次はチーズでも欲しがる事だろう。そう思えば椅子の一つでも満足すべきなのかも知れない。立ち続ける事に、疲労はなかったが]

滑稽で、酷く気の毒な女だ。

自分の中の真実にだけ、引き篭もれば束の間の幸せを手に入れられるかも知れない。
だが、それすらも、俺という、繋がりたくない先人と同じ道を歩むという痛烈な皮肉。

[一つ、ため息をつく]

悉く、不運な女だ。

ただ一つ、
手に零れた雫があるとすれば――

[アイリスの棺の前で慟哭し、別れの口付けを交わした彼女を視ながら、一度だけ目を閉じた]

（――は、此処にはいないかも、知れない）

[もしそうならば、彼女は――のだろう、そう思った]