[彼女を襲ったのは再びの激痛であったが、
それに悲鳴を上げる前に、彼女の体力ゲージは０を記録した。
痛みの余韻を感じる暇がなかったことを
喜ばしく思うべきかは、不明である。

体力という数値が彼女を救った。
現実であればどれほど、苦しみが長引いたかは知らない。
けれど、甘い色の獣が、
さながらゲームであるように技を繰り出していたら
より、救いだったであろうことを、私はここに明記しておく。
彼女が認識から掬い取った事実は、“現実で在り得るように”甚振られたこと。
ゲームらしさがあったならば、
通常の、観戦モード移行もスムーズだったろう。

彼女の認識は、いまだ揺れている**]

メモを貼った。

　やめて、私のために争わないで！

　――――……って言った方が良い場面？

[良くある揶揄に使われる台詞を吐いて、三人の上に浮かんでいた。
地面に立つことも出来るけれど、あまり意味がない気がして浮かんでいる。

そもそもラルフを追ってきたのは、彼の真意を知るためだった。
紅だといっていた。
結果騙されたわけだけれども、別にその事はどうでも良いと思っている。

元々紅である可能性は考えて共闘は組んだのだから]

　これが、実際にただのイベントなら、笑って済ませるんだけど。
　ここまで来てもログアウトできないんじゃね。

[死んで欲しくない、でも、ラルフはジェームスと一緒に行くと行っていたから、つまりは紅側として行動するって事だ。相手のゲーム内での生存を願ったところで、紅が勝てば白は皆この中において行かれる。
つまり、彼はまだこれをただのイベントだと認識していたのか――]

　でも、ここにいても、仕方ないな。

[真意を確かめたとして、もうどうすることも出来ないのだから]

　クリスなら、この状態の見えるのかな。

[いつもと同じなら、見えるはずだ。
どこにいるんだろう？
彼女のホームで待っていれば会えるかも、とその場から消える**]

――　　　　　　　――

[眼球のめり込む
言葉が降りかかる
手足の感覚は薄く　否　踏みにじられた箇所が燃えて
視界が熱い　色は揺れる　声は出ているけれど
譫言のように流れ出る音に　今や意味はなく

喉をこみ上げ気道を圧迫する熱がなんなのかを
理解するには遠く及ばず
ただ息の詰まる　声の出ない一瞬を　電燈の点滅が埋めた]


[そこには降り積む言葉があった]


　　　――……　　、っ


[極限に見開かれた眼が捉える景色は、――6]

メモを貼った。

――　床彼大学・体育館　――

[大学だ。
馴染みの深い場所ではない、けれど見た場所だ、
戻ったのだろうか。戻った？　なんで？
あああそうだログアウト出来ないとか、そんな話になって
だからなんだかよく分からないけど、
違う、夢だったことがかなえられて、可愛い服、わたしには着れない、
共闘　　　服　手を掴んで]

　　　ァ、

[空間をも飲み込まんと開かれた瞳孔は、揺れなかった。
眼振すらも放棄した状況把握が行われかけ、無駄に終わる。

服。目を降ろした先の服は、白く、
常の自分が着ない色だ]

　　……、　　い、や、――　

[瞬時にコートが赤く染まった。
コートだけではなく、視界が、紅く。
視界に入り込む赤と共に音が聞こえる、音、言葉だ。
低い、明確に敵意を、殺意を孕んだ降り積もる鼓膜を、燻らす、たちのぼ
地面に倒れてるのは　]


　　　………………　　ゃ　だ

[エナメル質のこすれる音。
何の音か把握する前に視界を黒が覆った。
髪を掴む、誰の手だっけ、自分の――違うこんなに、強くない。

一瞬、常の、視界を遮る黒髪が、見え
倒れ伏した女が、前髪もなにも伸ばした、女が、いて
女の顔面が蹴られて、髪が跳ねる。顔が見えた。]

　　ひ、っ　……　、ぁ　

　あ、あぁあ

[「死ぬの嫌だ　こわいしにたくない」
呟いた自分の言葉を上書きしていく、降り積もり、堆積する音。
死ね、一人で空回って、だから死んでも、生きても無駄？
どこにもない。


誰が？　　お前なんてどこにも]

　　　

[ぶち、と音がした。抜けた髪が指の間からはらはらと散る。
それを追うように両手の指が頬に降りる。
小刻みに震えるその指は、けして閉じられず、
体育館を、幻想を、整理の為された混乱の記憶を伝え。]

[慟哭にも成りきれない呼気の、震える音が響く。
閉じることを忘れた眼から流れるものはなかった、けれど。
肺まで下りきらない呼吸がその代りのように荒々しく]


　　　　――……　　たす、　けて
　
[とうに遅くなった、もう意味のない単語を、
呼気の合間にそれだけ零した。


観戦モードとなったキャラクター、ジャニスは
ジャニスらしくロングコートを身にまとい
常のピーコックグリーンを目蓋に煌めかせ、
その薄い唇だけが血に濡れたように赤かった。]

メモを貼った。

―床彼サンタ・ワールド―

[そのフロアに現れると、クリスマスの姿を探した。
まだ、ジャニスも落ちていることは知らない。

その姿を見つけると、浮いたまま移動してからその傍に降り立った]

　クリス、私のこと見えている？

[確認をしたのは、同じ観戦モードなのかどうか]

メモを貼った。

　そっか、見えるんだ。じゃあ観戦モードと同じ状態ね。

　でもねクリス。一つ問題があって、いつもは出来るはずのログアウトが出来ないんだ。
　それともう一つ、地下駐車場って誰のステージだったの？
　そこにも行けなくなっていたから。

[ステージ一覧を見ることは出来るけれど、その名前は寺院と同じく消えていたから]

　いつもは、出来るよ。
　でも多分、勝負がついてもログアウトは出来ないだろうね。負けた方は。
　チュートリアルキャラのクリスにはわからないだろうけど、痛みも全部、そのままだから。
　やっぱり、いつものゲームとは、違うよ。

　現実なんだ。

　――――ジャニスか。どっちだったんだろ？
　今どこにいるか、わかる？

　体育館、か。
　会ってどうなるってもんでもないけど。どちらなのか死んだ今なら嘘つくこともないだろうし。

[白、だったはずだけれど
あれだけ人数が多かったのだから、ラルフ同様偽っているのかも知れなくて。

と、ヴェラの姿が見えた。
ちらちらと手を振るけれど、もちろん見えるはずもない]

　ああ。
　一つだけヴェラに教えといて。

　ラルフくんは悪くないよって。庇おうとしてくれたし。
　二人がかりでやられたわけじゃないから。

　全部私の実力不足。

[クリスマスに言付けを頼む]

　ジャニスは白、か。でも、自称なんでしょ。
　白か紅かは本人しかわからない。

　直接聞いてくるわ。

[ここにいても、どうせ参加者には姿は見えない。
やはり見えないらしいヴェラを苦笑して見つつ]