─もう、戻れやしないのだから。
［さざめくは闇。囁くは闇。責めるように、蝕むように。

殺してしまった者。
　　　　　　　　　　　　　壊れてしまった者。

守れなかった者。
　　　　　　　　　　　　　救われなかった者。

変わってしまった者。
　　　　　　　　　　　　　抗えなかった者。

届かなかった者。
　　　　　　　　　　　　　掴めなかった者。

踏み躙った者。
　　　　　　　　　　　　　拒絶された者。］

諦めてしまえばいい。…割れた硝子は元になど戻らない。
［密やかに沁み透る闇は、ざわめく様に笑った。］

だから、このまま身を委ねて。
…堕ちて染まって、その先でひとつになろう？

［腕の中で感じる気配へ、甘く囁いた。］

　……――ッ、ぁ…

[足元、そう認識した場所から、絡みつく。
魂を侵す　闇　の　心地よい苦痛。

闇の胎に溶け出そうとする意識、
沈んで　より　ふかく　落ちても



届かなかった白い糸、
一筋の光のよう]

［砕けた魂の残留思念か、ビー玉に託された思いか］

（お前の手の中にある限り、温めてやる―、だから―）

［希薄な気配は呟きも残せず
　思いを漂わせる］

（なくすなよ）

……そうだね。

割れたガラスの皹は消えない。

けれど、殺したっていいんだ。堕ちたっていいんだ。
変わったっていいんだ。戻らなくたっていいんだ。

綺麗なものを、綺麗だと思えればそれでいいんだ。

[闇のざわめきが聞こえる。
　そのざわめきの中に、ぽつりと呟いた]

楽にはなれないよ
まだ捨てられない、わたしの形

だからきっと沈んでも楽にはなれない…

[　あかい　こえ　が　きこえる　から　]

ずっと沈んでしまいたかったのに、

どうして最期になって、
どうしてこんなときに、

気付いてしまうのかな…

[　ひとつひとつは　ほんの些細な　想いの欠片に　]　

メモを貼った。

[　あかい　こえ　が　きこえる　]

―――……、……

[冷たい滴は、流れる傍から、氷の粒に変じて、
手首の痕から流れ続ける、黒い砂と混ざり合う。

ざわめきの中の呟きに、
一度だけ目をやった]

こんなことに巻き込んだケイトを許しているか？

　――　許せない

自分を殺した鬼を、フィリップを許しているか？

　――　許せない

ゲームに乗ったミッシェルや、オスカーたちをどう思う？

　――　残念に思う

でも、別にいいんだ。そんなこととは関係ないんだ。
まだ間に合うんだ。
どんなに闇に染まって、絶望にあがいて、醜く汚れたって。きっとその先には綺麗なものが待ってるんだと思う。

　――　それに気がつけばいいのに

[闇に抗って抗って、何とか最後の形を保つのは、もう一度だけこの世の外の綺麗な光を見たいから]

[最後に渡されたピンクのビー玉の周囲を、闇と同化しつつある腕がぎゅっと握った**]

[人の形をした闇に拒絶されれば ふらふらと]

　――さみしいの
　――――さみしいの

　誰でもいいから 私を求めて
　
　貴方がほしい
　私をあげる

[ただ自分の手を取る誰かを求めて その手を伸ばす]　

　わおーん

[眼はグレイのまま、
　　　　　　　　　　　　遠吠えをした。]

用務員 バーナバスへと手を伸ばし　届けば　その獣を　抱き締める**

闇の中に泣く声が聞こえる

『あーん　あーん』

あれは…冷たい金属の扉の向こう

『あーん　あーん　あーん　あーん』

赤ん坊の声がする
あれはあたし？　それともまた別の子

ゴメンね　あたし亡霊だから助けてあげれない

もうすぐ…闇が覆えばきっと怖くないから
闇に溶けてしまえば
　　　　　きっと　泣く事もないから…

[抱きしめられると、大人しく、その身を摺り寄せていた。]

あ---っ
[……無骨な指に触れられた気がして]

　　　　少女は口元をほころばせる**

[少年は靴から水色のビー玉を取り出す。
隻眼の男から、涙のようだと思われたとは知らない。

そして、片割れへと囁く。
その声が、届こうと届くまいが構いはしない。]

ミシェ…、ごめんね。
勝手なのは分かってる。

でも。

今はまだ、こっちに来ちゃダメだよ。

[もしミッシェルの影が変じて少年の姿をとるのなら、
少し困ったような笑みを浮かべた姿となるだろう**]

メモを貼った。

　　――………


　
[――………。]

　（先生、ごめんな。）


[なんか謝らなきゃいけない気がした。]

理事長の孫 グロリアをぺろぺろ舐めている。

[ずぶり、ずぶりと思考は塗りつぶされていく。
見上げる葡萄色だけがまるで己の世界の全てのようで。
色が変わったあのビー玉のように、自身の鳶色も葡萄色に染まればいいとすら願い]

ばかかな、わたし
なんかしあわせかも？

[おどけて目を細める。笑い声はもう響かない。
どこかで遠吠えが聞こえた、気がした。]

メモを貼った。

メモを貼った。

　がう？

　[紅い声に、心配気な声をたてる。]

［闇が、残滓が、
　最後の仕事と言わんばかりに中身のない体を動かす
　顛末を見届けさそうと
　感じる魂は砕けて散ってしまったというのに］

（フィリップは）


　　　　　　　　　（なんであんなに……）


[グロリアにだけ聴こえるだろうか。]

　（フィリップは）


　　　　　　　　　　　（わざとか？）
　

　　（フィリップ）


　　　　　　　　　　　（――……）


　　[それはどちらも、護りたかった者たちで…。]

[なめる舌、くすぐったげに目を細めれば、
零れ続ける滴が　ほんのすこし　減って　でも]

[獣の　こえ　が　届けば]

――……、……

[最期、指先が触れた間際、彼の　唇の動きを思い出した。]

……どうすれば、よかったのかな……