メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

― 回想 ―
[それは、予想もしていないことだったから、反応が出来なかった。
或いは――予想はしておくべきだったのかもしれない。けれども、まだ非日常に対する心構えが出来ていなかった、という方が正しいか。]

　ぐッ……やめ……ッ！

[助けを求めて叫ぶような余裕すらなく、首に巻きついた何かに力が込められる。

皮膚が痛い、息が出来ない、何かがこみ上げるような感覚。
―――苦しい、苦しい、苦しい。]

　なん、で……俺、は……ま、だ……。

[それは、言葉にすらなっていなかったかもしれない。
もう、もがくのすら苦しくて。徐々に朦朧としてきた意識を、すとんと手放した。]

― 回想：コントロールセンター ―
[ふいにぽかりと意識が戻る。]

　あァ……生きて、る……？
　俺、てっきり死んじまうかと……。

[仰向けのまま、ゆっくりと目を開ける。飛び込んできたのは、何やら機械だらけで人気のない部屋。制御室かなにかだろうか。]

　あー…あの廃病院に連れてかれたンは、夢じゃァねェのな。

[がしがしと頭を掻きながら体を起こし、辺りを見回す。ふと、足元に人が倒れているのに気がついて――、]

　うぉっと、うっかり踏んじまうトコだったぜェ。
　あっぶねェな、誰だよこんなトコで寝てるヤ……ツ……？

[見覚えのある赤銅色。]

　赤毛……？

[見覚えのある上着。]

　いや、別のクローン……、

[左目には眼帯、首元には荒縄が巻きついて。]

　…………俺？

― 回想：コントロールセンター ―
[手を伸ばせど、首に絞めた痕の残る己のからだには触れることが出来なくて。
目の前にあるからだにめり込むように、その手は何の感触もなくすかっと空を掴む。]

　まさか、まさか、――俺が死んじまってて、ユーレイ、とか？
　ハ、ハハ……ンな、出来の悪りィホラー映画みてェなコト、あるわきゃねェだろ……。

[口からは乾いた笑いが洩れる。
けれども、近くの配電盤らしきものに触れてみようとしても、やっぱり同じこと。
しばらく立ちすくんでいたが、何かを堪えるような溜息をついて。]

　チックショウ、まだ俺、ソリテスウルブズを優勝させてやれてねェ。
　三冠王だって、取ってねェ。

　何より――、

[震える声で吐き出した。]

　まだ……、野球がしたかった……ッ。

― 回想：コントロールセンター ―
[じきに、扉を開けてやってきた赤毛。ただ、起きて、と繰り返す。]

　ハハ、ハ……なァ、アンタ。
　もう移植手術なんて必要ねェ、好きに生きられンだぜ。
　よかったじゃねェか。

[オリジナルを失ったクローンが処分されることなど知らず、言葉には知らず苛立ちが滲む。]

　なんなら、俺の代わりにスタジアムに立つか。え？

[声を掛けても、全く赤毛は聞いていない様子で。]

　や……聞こえて、ねェのか。
　そうだよなァ、俺、首ィ絞められて。

[死んだんだもんな、とは、言葉には出来ず。]

─ コントロールセンター ─

［牧野とかいう医者が、岩瀬のクローンを治療している。
　会話の断片から、クローンは岩瀬を殺していない事、クローンが自ら目を抉り、岩瀬に与えようとした事は分かった。］

　バカじゃ、ねぇの……。
　抜いて、嵌めて、ハイおしまい。

　ンなワケ、ねぇじゃん……。

［ぽつぽつと零しながら、岩瀬の左眼に手を伸ばす。
　触れようとする……すり抜ける。］

[赤毛の次の行動に、肝を潰した。左目に迷わず指先を突き立てる、自分と同じ背格好の男。ぼたぼたと流れる血にも、意を介さない様子で。]

　なに、を……オイ！ やめろよ、何すんだ！

[けれど、声は届かず、その動きは止まらない。
己の死体――信じたくはないが、そうなのだろう――の傷ついた眼球に手を伸ばして、刳り貫く赤毛。そのまま、手に持った赤毛の眼球と、己の"駄目になった"眼球を取り替えようとする。

移植手術が必要だと、言ったから――？]

　やめ、ろ、ンなコトしたって、俺、もう死んでんだぜ！？

[見ていられなくて、眉根を寄せて目を逸らす。ぐちゃり、と耳に痛い音に、その場を去ろうと。
扉を開けようとしてドアノブを掴んでもすり抜け。
そうか、と、そのまま肩を扉にぶつけてみれば、何の抵抗もなくするりと廊下へ――。]

― コントロールセンター ―
[一通り、周りをぶらついて。
漸く戻ってきたときには、牧野医師と赤毛の姿。傍には蛯江もいただろうか。
蛯江が死んだことは未だ知らず、ちらと見やるだけで気にも留めずに。]

　やっぱ、俺ン姿、誰にも見えねェのな。
　ッたく、ユーレイになったんだとして、死んだ選手のユーレイと喋れるくれェのオマケ、あってもイイと思うんだが。

[牧野医師から治療を受ける赤毛の姿には、目を眇めた。]

　……まだ、いたのか。

[じいっと見ていれば、彼は子どものように泣きじゃくる。目を上げたかったのだと、起きてほしかったのだと。]

　……ンなコト、しなくてイイんだよ。
　アンタ、キャッチボール上手くなりてェっつったろ？

[思い出したのは、ボールの投げ方を教えてくれと頭を下げた彼の姿。]

[ふ、と苦笑を洩らした。]

　好きに生きろよ、俺は俺、アンタはアンタ。
　こんなコトになんなら、移植手術は止めるって伝えてやりゃァ良かったな。

　……ボール上手く投げられるようになりてェって言うヤツの目なんざァ、取れっかよ。

[ぼそり、呟くと、手を伸ばして。]

　あーあー、泣くんじゃねェよ、俺とおんなし顔してる癖ェしやがって。
　傍から見たら、俺が泣いてるみてェじゃねェか。

[赤銅色を、ぐしゃぐしゃとかき混ぜるように、動かした。もちろん、その手は髪に触れることなどなかったけれど。]

メモを貼った。

［ずっと俯き、岩瀬の顔───左眼ばかりを見ていた為か、すぐそこに、岩瀬自身がいる事には気付いていなかった。

　けれど、同じ声がだぶって聞こえる。
　混乱しているのだろうか。］

　そーっすよね……。
　なんか、岩瀬さん泣いてるみたいで……。

［そのうちのひとつに、独り言のように答える。］

[ぱたりと糸が切れたように眠り込む赤毛。何やら穏やかな寝顔を見つめて。]

　俺が触ったの分かったハズもねェけど……そンで、寝ちまうとか。
　なァんか、気ィ抜けちまうなァ？

[横合いからの言葉に何気なく返事をする。]

　だよな、オトコマエな俺の評判がガタ落ちだってェの。
　おまけにアイツ、今ァ俺の眼帯してやがるし。
　……アレ。

[今のは、自分の言葉に対する返事ではなかったか。]

[瞬いて、そちらの方をゆっくりと見やった。そこには、己の遺体を見つめる蛯江の姿。]

　俺の声、誰にも聞こえねェはず、だよな？
　けど、そこに死体あるし、俺が死んでんのはどォも間違いなさそうで……。

[蛯江が死んでいるという考えには至れず、出した結論は。]

　何、アンタ、実はイタコとかそォいう？

[たまにチャチな配信局で作っている、Ｂ級のバラエティ動画を思い出しながら、ぶつぶつと。]

　まァ俺、オカルトとか信じねェ性質だけどよ、実際に自分が死んでユーレイになっちまってる以上は……。

　そっすよ……。
　岩瀬さん、俺の憧れだったのに……。

　…………？

［流石に違和感を感じた。
　怪訝な表情を浮かべて顔を上げると、牧野医師とフランシスカと、彼女のクローンと。

　岩瀬のクローンと、岩瀬の……］

　あれ？

［横たわったままの岩瀬の亡骸を見て。
　また、顔を上げて。

　岩瀬のクローンが、２人いる？
　それとも、もしかして……］

　岩瀬さん、っすか……？

[混乱したような蛯江に、きょとんと瞬いた。]

　そりゃまァ、俺は岩瀬ドナルドだけど？
　……へ、姿も見えンの？ なにそれすっげェ。

[歩み寄って少しかがむと、血溜まりにへたり込んでいる彼に、手を差し出して。]

　オイ、そんなトコ座ってたら、汚れんぞ。
　あ、流石に触れはしねェか？

　つゥか、もう既に遅ェか、汚れちま……んァ？

[よく見ると、そのパーカーには血などついておらず。どうも妙だ、と必死に、ない頭をフル回転。]

　イタコ？
　　　　　　え……？

［困惑気味に瞬いて、立ち上がる。］

　いや、俺……何つーかその、殺されちまったみたいで。
　もしかして、俺、岩瀬さんには見えてたりします？

［怒り、哀しみ、困惑、絶望。
　そればかりだった表情に、僅かだけ浮かぶ明るさ。］

　へ、イタコじゃねェの？
　だって生きてんのに、俺の声……、

[ヤニクの言葉を聞いて、目をぱちぱちと。]

　おゥ、見えてンぜェ。
　何、アンタも――ヤニクも、殺されたってのか……。

　殺ったヤツ、見たか？
　俺は咄嗟のコトだったんで、顔までは。

[参るよなァ、と溜息をつきながら、首を振る。眉根はきゅっと寄った。]

　あぁ！　やっぱりそうだ、岩瀬さんだ！

　よかった！
　……って、全然良かねーっすけど、よかった……！

［嬉しそうに、伸ばされた手を掴む。］

　俺はその……ニックに……俺のクローンに、階段から突き落とされちまって。
　あいつクローンなのに、自分達も人間だとか、何か、よくワカンネーこと言いだして……。

［何故殺されるほどの怒りを買ったのか、分からない。
　傍から見れば、その言動はクローンに殺意を抱かせるには十分だったかもしれないけれど。
　他者の痛みを深く理解するには、まだ未熟すぎて。
　だから、悪いのはニックだと。］