そうです。

[見た事の無い表情をする先輩にどきりと腕の力を緩め、そっと涙の痕の残る頬を撫で。
必死で堪えようとしているものがぐらりと揺れる]

　……せんぱ、い……。

[また薔薇の香に踊らされて、それでも腕の中の相手は望んでいるようにみえて。
いけないと、ここで触れてしまっては繰り返しになってしまうと理性の欠片は警鐘を鳴らしているけれど。

唇を合わせようと、顔を近づけてしまうのを止められない]

―虚ろな体―

――……、…っ……

[深い眠りに落ちたまま。
目覚める気配は無く。
けれど事後の処理として。
中に侵入する指。
掻き出すために擦られる内壁。
薔薇の、淫靡な夢に囚われた体は。
眠るままに反応だけを返す。
長い睫毛が、ふるり。揺れた]

―茨の夢―

[気付いた時、居た場所は。
薔薇に囲まれた知らぬ場所。
咲き誇る薔薇は、狂おしいほどの香りを放ち。
くらり、眩暈がするけれど。
同時にそれは、とても、とても甘美で。
ぞくりと肌が粟立つ]

[現実で。
体に与えられていた刺激に煽られたかは。
定かではないけれど]

[そんなことはどうでもよかった。
ただ此処に居るだけで。
息をするだけでも。
おかしくなりそうなほどの、快感]

[囚われた魂はなおも、薔薇へ精気を与えていく]

[唇が微かに触れ合うかどうかで、ふっと顔を背け目を伏せた。]

…好きな人が、居たんだ。

[ぽつりと零れるのは、
深い傷の奥底に、それでも捨て切れずに抱えていた思い。]

周りとは何処か違う輝きを持っていて、ぶっきらぼうで何処か危うくて…でもなんだかほっとけなくてさ…。
悪い噂もあったけど、そんなの…信じないようにしてた。

…手紙貰ったんだ。とても嬉しかった。
中庭の、薔薇の木の下で…って。

テッド……

きみが、すきだよ。

そばにいたい。

あいたい、よ……


[白き魂の願いすら、薔薇は糧とするのだろう]

[けれどそれを知る由も無く]

[幸せな夢に溺れたまま]

[無数の薔薇に囲まれて]

[伸びる蔦は四肢に絡む]

[肌を伝うその感触が脳を溶かし]

[眠りの中、甘い陵辱に狂い続ける*]

…どうして、来てくれなかったんだろう。

俺の事なんか、なんとも思ってなかったのかな？
勝手に思い込んでのぼせ上がってた俺が馬鹿だったんだよね？

きっと…ホイホイ騙されて来ちゃった俺を、どっかで嘲笑ってたんだよね。

俺ってば…ホント馬鹿……。
[眉下げた、情けない泣き笑い。
思いは絶望に変わり、薔薇の毒に囚われてドス黒くそまってしまった。
その傷ついた心はきっと、さらなる花を咲かせる養分に…]

メモを貼った。

[触れ損ねた唇に、急に我に返る。

息を詰めて話を聞く。
とても、心に痛い話、これが先輩の抱えていたもの]

　でも、先輩はもう一人ぼっちじゃないんですよ。

［一人ぼっちじゃない、そう呼んでくれる腕の中に身を預けて…］

…狡いよな。
優しくしてくれるからって、こうやって縋っちゃったりとかして…

きっと、甘えられるってわかったから、いいように利用してるだけ。
…それでも、いいの？

心地いいからって頼っちゃうとか…かっこ悪いなぁ…ほんと。

［なんだかとても、自分が情けなく思えた。］

メモを貼った。

メモを貼った。

　別に、先輩に甘えられるなら俺は嬉しいですし。
　俺なんか利用できるならどんどん使って欲しいし。

　ましてや、頼られるなんて。

[さらりと髪を撫で、手の中で遊ばせる]

　ああ。なら交換条件、出しましょうか？

メモを貼った。

…交換条件？

［その言葉に瞬き、ディーンの瞳をじっと見る。
　痛い思いをしすぎてきて臆病になった魂は、不安そうに揺らいだ。］

　俺を、ぎゅっと抱きしめて下さい。
　それが交換条件です。

[悪戯を達成した子供の顔でにやりとしてみせる]

…え、

［出された交換条件は、あまりに予想外で。
　思わず両目を見開いたまま暫くぽかんとしていた。］

こ…こう……か？

［虚を突かれたせいか、姿はいつの間にか普段通りの猫背気味の長身。
　おずおずと長い腕を背中へと回す。

　肩へそっと顔を埋めて、しっかりと身を抱き寄せれば、
　胸郭越しに伝わる鼓動は、戸惑いと高揚と羞恥とを掻き混ぜたような、動揺のリズム。］

[自分で言い出したことではあるけれども。
実際されるのは、とても恥ずかしくて何を言えば良いのか]

　…………。ヴェス先輩、好きです。

[小さい相手を抱くのとは違う、ちゃんと先輩の体温で。
どきどきと、いつもより早い心音と伝わる鼓動が混じってひとつに]