[体育館の中、物の置かれた方へと進む｡せめて声が聞ければ、その場所がわかるのに、ときょろきょろ見回して]

　あ、いた。ねーさん？

[白いコートの端が見えた。
そちらへと足を向ける]

　ここで何してるの？　倒された時のショックが、まだ抜けない？

[どれほどの倒され方だったのか、わからない。
自分のように、一瞬で終わったのなら、それほど苦にもならなかっただろうに、と思う]

[体育館の片隅、雑多に物の積み上げられた場所に
コート姿で彼女はいた。

「ねーさん」と呼ばう声。
相手がすでに死したことを知らなかった彼女は
ナユタや、明之進の時と同じように名を呼ぼうとして]


　　ふ、っ　　……――

[浅く、早い呼吸の内に紛れた。
声音が消える、胸に置いた両手に、余計に力が入った]

[気付かれた。
粘膜を覆う水滴が、近寄る彼女の姿をぼやけさせて
それから眼球から離れた。]


　　　うご、け

[ない、　　と答える声も、聞き取りにくい。
一つ目の答えだけ返して　また息が荒れる。
過呼吸になったことはあれど、対処は覚えておらず
そのうち収まるのを待つばかりだった。

芙蓉に声が届き、ナユタや明之進に届かないことに
気付くのにも今しばらくかかりそう]

　……ねーさん？

[見えた姿はどうやら様子がおかしい。傍に膝をついて]

　どうしたの？
　息が荒いけど……。

[背中をさする。この状態で息苦しいというのも、少し変な気がして。なら、精神的な物だろうか、と]

　大丈夫？　ゆっくり、呼吸して。

[過呼吸の症状を思い出す。私も何度かやったことがあったから、その時の対処と同じように声をかけた]

[傍につく気配、
背中にある人の体温
混濁する記憶が氾濫しかけ、けれど
掛かる声は確かに、違った。否定し蹂躙する声ではなかった。

目蓋をきつく閉ざし、一つ頷く。
ヒールの恩恵はないと言えども、
170の男がやるには随分と、随分なものだった]


　　っ、ひゅ　　う、

　　――……、あり、がとう
　　　　　　　　も　　大丈夫　に

[それからまともな呼吸を取り戻したのはすぐの事。]

[歪んだ視界は、惑乱の記憶と共になりを潜め
鮮やかな緑の彩る眼差しがようやく、落ち着いて向けられた。]


　　　ふよ、うちゃん　は、

　　　　　　……大丈夫、だった？

[「観戦モード」だという意識も薄いまま、
――芙蓉も、一度死してここにいるとは気づかぬまま、
迷惑をかけてしまった相手の安否を尋ねる言葉は戸惑いがちに]

[背を撫でていれば、次第に呼吸が落ち着いてくる。
それから落ち着かせるように肩に手を置いて]

　大丈夫なら、良かった。
　ああ、うん、私は……大丈夫。かな？

[少し苦笑気味に答えて]

　立てる？　もう少しここにじっとしてる？
　ひょっとして、今の状態って把握してない？

[自分が倒されたことに、気付いていないプレイヤーもたまにいたから、そう尋ねた]

[苦笑と語尾の上がる言葉。
ハテナをつけるには芙蓉の体は、どこも汚れていないように見える。
瞬きをぱちりと重ねれば、
消えきれなかった体液が角膜の上にもう一度広がった。]　　

　　　あたし、　
　　　　あたしなんだか、脚がうまく動かなく、て

　　把握してない、……のは多分そう、よく分からない、　
　　　駐車場、ホームに戻ったのは、覚えて、るけど

[立ち上がらんと、地面に手を付け力を入れても膝から下は上がらない。
先ほど見えた一瞬の映像が浮かび上がりそうで
地面を見たまま目を細くした]　　　　

　立てないなら、座ってて大丈夫。

[立ちあがろうとして、立ちあがれない様子に肩に手を置いて隣に腰を下ろした]

　ホームに、か……。うん。
　その内気付くだろうから、やっぱり言うけど、今観戦モードになってるよ、二人とも。

　だからもう、戦わなくて良い。
　でも、……怖かった、よね。

[ジャニスの方じっと見て。そうしていたら悔しさがこみ上げてきたけれど、目の端に涙が浮かんだだけで、終わる]