[少し揺れてるだろう尻尾、そっと触れてみる]

――冷たいでしょう？

[頬を舐める舌、くすぐったい。
涙を拭われるなら、人の姿の方がいいかもしれない]

[散っていく。教師としての思いも人としての思いもエミール・スティーブンスとしての思いも。

もう抗うことはない。

静かだった。音も声も聞こえない。
後は闇と同じになるのだと、どこかで思った。

黒い目に、少女の姿が映った。

一度だけ瞬いて問う]

　ケイト・グリフィズ。もし鬼がすべていなくなって貴女の姿が見つかったら、皆を返すことは、出来ませんか。

　貴女の姿が見つかれば、貴女もここから開放されるのでは、ないのですか。
　それなら友達も必要なくなるでしょう？

　それとも、皆と一緒なら、ここに居ても構わないのですか。こんなに、暗い場所なのに。

メモを貼った。

[虚空から漂う声、反応したのは
「鬼が全ていなくなって」その言葉が聞こえたから]

――…　………ップく　ん　……

[流れ続ける涙は、一筋の糸のよう]

ずっと すっと一緒…？

[どこからか聞こえてくる哀しい声]

でも闇に溶けたら…何もかも消えてしまうよ
異形に変わって　きっと　自分さえもわからずに
何にも無くなってしまうよ

何もかもが意味がない

…欲しい。

けど、穢したく…ないんだ。

［漏れる声は苦々しく。
ここまで連れてきて、自分色に染めてしまって、今更何を言うと自分でも滑稽だけれど。

それでも…あの自分と良く似た金髪の、あの子を殺した狂える教師と同じになってしまいたくはない。］

[彼らは死ぬ必要などなかったのだから。

教師としての、最後の言葉。
それはやはり生徒を思うもの。

帰りたいわけではない。
ただ、帰れないと言っていた生徒のことを、少しだけ、思い出したから。

帰りたい生徒が帰れればいいと、思っただけ]

　この状況では、帰りたいと思っていても帰りたくないと言うかも知れませんけどね。

　わからないなら、帰れるのかもしれないということです。
　鬼も、鬼でない人も。鬼になりきれないものも。

[うつろう虚空、耳を澄ませば　やさしい　こえ　たち]

……ばら色の……

[桜色と薔薇色、同じ闇に落ちていく、
２つのガラス玉をみていた気がする]

　誰かを残せと闇が言うのなら、私が残りましょう。
　私はもう、帰れるのだとしても、帰るつもりはありませんから。

[声、が聞こえた気がした。
侵蝕する闇に、かき消される]

　貴女も、出られるのなら、出たくは、ないのですか。残りたいというなら、止めはしませんが。

　――私は、教師です。
　貴女が私より本当は年上でも。
　貴女がここの生徒であるなら、貴女も私の生徒ですから。

　生徒を、教師が助けるのは当然のことでしょう。

[肩を触り、そして背中に手を回した。
胸に耳を当てても心音は聞こえない。

零れた声を聞けば、鳶色を伏せた。
それと同時に、酷く甘ったるい幸福感を得る。]

ディーさん、やさし。
だいすき。

[ぐりぐりと額を身体に押し当てる。
ぽんぽん、と回した手で優しく背中を叩いた。]