255 【RP村】―汝、贖物を差し出し給え―
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時は来た。村人達は集まり、互いの姿を確認する。
ヴェスパタインが無残な姿で発見された。
噂は現実だった。血塗られた定めに従う魔物“人狼”は、確かにこの中にいるのだ。
非力な人間が人狼に対抗するため、村人たちは一つのルールを定めた。投票により怪しい者を処刑していこうと。罪のない者を処刑してしまう事もあるだろうが、それも村のためにはやむを得ないと……。
現在の生存者は、ブローリン、ブルーノ、スージー、ショコラ、ペラジー、ウェーズリー、ラルフ、ニコラス、ガストンの9名。
ヴェスパタインの姿が見えない。
最後に会話を交わした者は、誰だっただろう。
翌朝、大広間には新たに一通の赤い手紙が置かれていた。
(#0) 2016/10/09(Sun) 00時半頃
"ヴェスパタイン君の記憶が食べられていたよ、やっぱりショクはいるんだね。
どんな方法でもかまわない。ショクを捕獲して貰いたい。
密告できる投書箱は大広間に。
また、それとは別に外側から鍵をかけられる部屋を一室用意した。
協力者には、この二つをぜひとも使ってほしい。
無事確保出来たその時は、君が望むものを用意しよう。"
(#1) 2016/10/09(Sun) 00時半頃
/*
本日より、処刑と襲撃が始まります。
吊り指定は、村建ての独り言にてランダムとなります。
本日の吊り対象者は、ブルーノさんとなりました。
襲撃対象者は赤窓でご相談ください。
吊りと襲撃のセットを忘れずにお願いいたします。
(#2) 2016/10/09(Sun) 00時半頃
愛人 スージーは、メモを貼った。
2016/10/09(Sun) 00時半頃
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―館のとある一室―
[ふと、外を見ると、もうかなりの時間が過ぎていたのだろう。
この日は、その一室で夜を明かすことにし、
やがて、空は白見始め、朝日が登る。]
(0) 2016/10/09(Sun) 00時半頃
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司祭 ブルーノは、メモを貼った。
2016/10/09(Sun) 00時半頃
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[しってる？と語る声に耳を傾ける。
彼女の声はとても綺麗。
だから名前の意味を聞けたのなら、>>1:105
ふんわりとした笑顔で彼女へと向き直る]
ううん、君はとっても綺麗だよ。
すごく素敵な名前だって、思う。
女の子はどんな時だって、綺麗で輝いてるんだよって。
よく、父さんが言ってくれた。
[ニッと笑う顔は何時もの物。
陽気に中に突入してゆけば、広間の物には瓶詰の成果が振る舞われるだろう]
(1) 2016/10/09(Sun) 00時半頃
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―翌日早朝、大広間へ―
[年寄りの朝は早いものだ。朝日を迎え、部屋から廊下へと出る。そして、薔薇の様子はどうだろうと、大広間へと向かう。
そして、大広間への扉を開ければ、視界に薔薇とは別に、
赤が映る。]
(2) 2016/10/09(Sun) 01時頃
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森番 ガストンは、メモを貼った。
2016/10/09(Sun) 01時頃
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[それに手を伸ばし、封をあける。]
………
[それを読む姿は、誰か入ってきたのなら、目に入るか。その人物に気付いたなら、その手紙を入ってきたものに、無言のまま手渡すだろう。]
(3) 2016/10/09(Sun) 01時頃
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―回想：1日目ペラジーと―
["純潔"だなんて似合わない。だから笑われると思っていた。失望されるかと思っていた。だけど、目の前の彼は、違ったわ。
――それが、意外で。
そしてふと思い出してしまったから
『素敵な君に、似合うと思って。』
だからきっと、驚いた表情――だけどどこか悲しみの混じった複雑な表情で彼を見ていたに違いないわ。]
……そんなこと、言われても。
私には、何もお礼はできないわ。
だけど――ありがとう。
["記憶"が無くなってしまう前に、思い出したかった記憶に、気づけたことに。*]
(4) 2016/10/09(Sun) 01時頃
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―翌朝・自室―
[目覚めは最悪だったわ。設えたベッドは埃こそ被っていなかったものの、マットは硬いし、毛布は薄いし。東向きの窓からは、薄いカーテンを通して、早朝から光が差し込んで、もう、最悪。
そもそもあんなことがあって、結局一晩を明かさなければいけなくて。どうして、御者は気づいてくれないの？
窓には鉄格子。その向こうには深い森と山が広がっていて、誰にも気づいてもらえそうにはないわ。]
最悪――……
[そんな最悪の事態。のろのろと身体を起こして紅を引いて。私は大広間へと向かうのよ。そこでまた、待っているもの>>#1なんて、まだ知らずにね**]
(5) 2016/10/09(Sun) 01時頃
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んー……。なくはない、かな。
[>>1:98 ショコラの問いかけは簡素なようで難しかった。
足と腕を組んで、視界いっぱいに天井を映して、唸って。]
僕の足りないオツムが覚えてるどれもこれも大事だよ。
[>>1:109 友達に、だよねーと頷いてから。]
そもそもの話。
失いたくない記憶って、これだ！って自覚があるものなの？
大切だって自覚してた思い出よりも、もっと胸の奥の、根っこに抱えてる大切な記憶があるかもしれないよ。
だから、沢山ありすぎて、どれも大切としか言えないや。僕は。
(6) 2016/10/09(Sun) 01時頃
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―部屋へ―
[それから何か話す事があっただろうか。
人間、生きているのだ
それに監禁状態だとは言えど、野宿もある身。
暖かいベッドで眠れる環境は有難く享受することにする。]
……今日は風がやけにうるさいな。
まるであの時みたい
[彼の身に起きたことは>>#0
まだ知らない]*
(7) 2016/10/09(Sun) 01時頃
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― 書斎にて ―
［ガストンの出した解に肩を竦めてみせる。>>103］
私がその記事を見つけたのは偶然だったからね。
そんな回りくどいことは、私ならしないな。
［どこかで司祭が同じように誰かの日記を読み解くように。>>90
私達もまた誰かの残したショクの存在を辿る。］
貴方がたには直接依頼が来ているというのなら、
居場所を突き止めているのに、
直接捕まえなかった理由はなんでしょう？
……やはり、ガストン。
貴方が言うように、直接手は下したくない。
そこに帰結するのかな。
(8) 2016/10/09(Sun) 01時頃
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［やがて日は暮れていく。
この部屋の窓にも嵌められた鉄格子も、次第に闇に溶けていく。
この館の主の手がかりはあまり得られなかった。
傍らでガストンが呟く、飢餓を覚える時期はもう、
一刻、一刻と。
近づいてきている――。*］
(9) 2016/10/09(Sun) 01時頃
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掃除夫 ラルフは、メモを貼った。
2016/10/09(Sun) 01時頃
許婚 ニコラスは、メモを貼った。
2016/10/09(Sun) 01時頃
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― 昨日・大広間 ―
[名を呼ぶと返事をするジルエットは、どこか紳士的だ。>>1:106
その様子に、顔がほころぶ。
指先に触れた手はあまりに小さく、そしてどこか濡れたような質感を孕んでいた]
……結構、雑食なんだね？
[>>1:108表情豊かなジルエットをまじまじと見つめる。
草食かと思いきや、そういう訳でもないらしい。
虫でも良いのなら、食料には困らないかもしれない……というのは、ジルエットにも飼い主にも、あとどうでもいいが館の主にも、色々と失礼な気がして口には出さずにおいた。
ブローリン。教えてもらった名を反芻し、訊ね返されればこちらも頷きを返す]
(10) 2016/10/09(Sun) 01時半頃
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[>>1:110掃除夫は、自らをラルフと名乗った。
ラルフ、ジルエットの名付け親。>>1:94
成る程、とこれまた頷く。ふたりは既知の間柄なのだろうか]
風見鶏。へぇ、素敵だなぁ。
名づけのセンス、あると思いますよぅ。
[『ブローリンの頭にとまった風見鶏』。あっちを向いたり、こっちを向いたり。
想像したら、可笑しかった。
名付けを褒める意味で、小さくぱちぱちと手を叩く]
(11) 2016/10/09(Sun) 01時半頃
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……人の、顔。
確かに……大切な人の顔を忘れてしまったら、悲しいですね。
道ですれ違っても、気が付けないんだもん。
[>>1:109ブローリンの答えに、同意を返す。
ショクが仮に実在するとして、いったいどれほどの量の記憶を持って行ってしまうのだろう。
例えば、人の顔を全て忘れてしまったとしたら……
そう考えると、確かに普通の人は恐ろしいかもしれない。
けれど、その人との会話や、思い出は覚えていたなら。
顔はまた、覚え直せばよいとも思えた。
……もっとも。自分にとって、忘れたくない人の顔なんてあるかどうか謎だったけれど。
ああでも。憎らしい両親や、修道院のクソババアの顔は、忘れてしまったら悔しいかもしれない]
(12) 2016/10/09(Sun) 01時半頃
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[ジルエットを撫でたのち、髭を引っ張られそうになっているブローリンの頬へ、そっと手を伸ばした。
もみあげから顎にかけて髭の生え揃う顔。
覗き込むように、その顔を見つめる。
深い青色の瞳を、髪の隙間から窺うことはできただろうか]
人の顔を忘れないためにも……
はやく、館から出られるといいね。
[ジルエットのためにもね、とすべらかな頬から手を引いて、毛むくじゃらの頭をかるくつついた]
(13) 2016/10/09(Sun) 01時半頃
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[ラルフは、『失いたくない記憶』>>1:98について『これだ！って自覚があるものなのか』と言う。>>6
『どれも大切だ』とも]
それもそうだね。
[どこか少し困ったように笑って、それにも同意を示した。
「これだ」と明確に持っているのではなくて、根っこに抱えているものかもしれない。……その意見は、もっともだと思った。
自分にもあるのだろうか、そんな記憶が。
覚えていたいような楽しい記憶よりも、苦しい記憶の方が多い。
ラルフのように『沢山ありすぎて』なんて、とうてい言えないわたしにも]
(14) 2016/10/09(Sun) 01時半頃
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[その後、大広間には青年が、食料を持ってきてくれた。>>1
ある程度、暮らして行けるほどの蓄えはあるらしい。
台所も問題なく機能するから、瓶から直接ではなく、何かしらの料理を食べることができただろうか。
結局その日のうちに館から出ることはできず、
いくつかあった部屋の一つへ向かい、ベッドで体を休めることになった*]
(15) 2016/10/09(Sun) 01時半頃
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司祭 ブルーノは、メモを貼った。
2016/10/09(Sun) 01時半頃
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― 昨夜・自室 ―
[夜はなかなか寝付けず、手持無沙汰ゆえ、手のひらを顔の前に持ってきて、握ったり開いたりを繰り返していた]
……。
[窓には薄いカーテンこそかけてあったものの>>5、月の光がダイレクトに差し込んでいた。
もちろん、枠にはしっかりと鉄格子がはまっている。
細い月。……月食だ。 明日がちょうど、皆既月食。
明日はもとの生活に戻れるだろうか。
……もっとも、別にもとの生活に愛着があるわけでも、仕事にやりがいを感じているわけでもない。
むしろフツーの女の子なら、男と寝なくて済むこの生活は天国と思うかもしれなかった。
しかしどんな仕事であろうと、わたしは金を稼がなければならない。
借金を返す、そしていつしか爵位のある男性に見初められ、公妾の地位を手に入れる。貧乏を嘲笑う。
そんなことを繰り返し、くりかえし考えながら、その夜は眠りについた]
(16) 2016/10/09(Sun) 01時半頃
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― 朝・大広間 ―
[朝、目覚めて顔を洗い化粧をし、身支度を整える。
気持ち、化粧ノリが悪い気がするのは、きっと気のせいではないだろう。
こんな状況では無理もない。
向かったのは、大広間。
そこにはすでに誰か、いただろうか。
台所で水を汲み、テーブルの前の椅子へ腰かけ、ひとくち飲んだ。
ぬるい水が食堂を通ってゆくのがわかる。
テーブルの上で花瓶に活けられている薔薇は、昨日は閉ざしていた口をわずかにほころばせているようにも見える。
この薔薇を活けた男の言うこと>>1:20が本当なら……きっと今日の夜には、美しく咲くのだろう。
今日が、皆既月食の日だった]
(17) 2016/10/09(Sun) 02時頃
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[何気なく眺めていた花瓶のちかく、赤い手紙が増えていた>>#0]
……っ。
[恐る恐るそれを手にして、中を検める。
書いてある文章を読んで、眉を顰めた>>#1]
ヴェスパタイン……？
誰だよ、それ。
[館にいる中で自分の知っている相手と言えば、ブローリンと、ラルフ。それからジルエットくらい。
“君”とあるから、ヴェスパタインは男……いや、女性にも“君”は使うだろうか、なんて考えてしまう]
(18) 2016/10/09(Sun) 02時頃
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[ともかく、この手紙を読んで分かることは]
……本気で、続けんだな。
[小さな声でつぶやく。
何の組織だか知らないが、どこかから高みの見物を決め込んでいるやつらは、本気でわたちたちに“ショク探し”なんてクソつまらないゲームをやらせるつもりだってこと。
手紙には続きがあって、『ショクが確保できた暁には、協力者には望むものを用意する』といった内容が記されている]
……望むもの。
[お金。地位。金に困らない生活。望むものなど、いくらでもある。並ぶ“捕獲”“確保”の文字に、主催者がショクを生き物としてみていないこともうかがえる。
けれど……どうせ見つけなければ、館から出られないのだ。
探さない理由はないし、協力するしかほかはないと、思う**]
(19) 2016/10/09(Sun) 02時頃
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[>>14 彼女の返事はひとつだけ。
下がり眉の笑顔と、薄くかかった影とで、頭の悪い僕でも察した。多分この子も苦労して生きているんだろう。]
僕は見てくれの通り、掃除夫をしているんだけどさ。
たまーに、たまにだけど、ごみの中にも良いものが混じってるんだ。
ブローチとか、変な絵画とか、ブリキのミニチュアとか、
あとお札とか……あっ、これは内緒だよ？
本当はお金を拾ったら管理して届け出なくちゃいけないから……
見上げるくらいのごみ山から、ひとかけらのお気に入りを探すのも、結構良いもんだって僕は思ってるんだ。
今は埋もれて隠れてるかもしれないけど、何かの拍子で崩れたら、簡単に掘り返せるよ。
[軽くショコラに笑ってみせたけど、僕だってそんなに人生経験が豊富なわけじゃないし、偉そうに見えたかな。
僕については僕にしか重さを計れないし彼女だってそうだ。
興味がないなら、興味がないで、それでいいのさ。
あははと軽く笑ってから椅子を傾けると、うんと伸びをした。勝手に語り出しておいて、この話はおしまい。]
(20) 2016/10/09(Sun) 02時頃
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― 翌朝大広間・ちょっと訂正 ―
[大広間には、既に薔薇の持ち主の姿があった。>>2
>>18テーブルの上に増えていた赤い手紙は、男が読んでいる最中であった。>>3
彼から無言で渡されるままに手紙を受け取り、読む。
つぶやく言葉は、自分にしか聞こえない程度の音量だけれど、もしかしたら聖職者の耳にも届いていたかもしれない**]
(21) 2016/10/09(Sun) 02時頃
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ラルフは、ショコラが何の話かわからなくてもへらりと笑うだけだろう。
2016/10/09(Sun) 02時頃
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― 翌朝 ―
［適当に空いている一室を借りて、シーツが綺麗に整えられたベッドで眠りに就いた。
出られないものは仕方ないと、自身を納得させるしかなかった。
食料>>1:99>>1:102や飲み物>>1:51>>1:70もあり、口にした者が居たということは、人間の食事も心配もないらしい。
いつものように身だしなみを整えて、朝のコーヒーを調達しようと広間へと向かうと司祭が手元に視線を落としているのが見えた。>>2］
おはよう、司祭様。
ラブレターでも届いたかな？
［揶揄にもならない一言を添えて、彼の近くへと歩み寄る。
冗談は流されてしまったか。
無言で差し出されたそれは、昨日と同様に赤く毒づいて見えた。>>3言葉ないまま、それを受け取ると内容に目を通す。］
(22) 2016/10/09(Sun) 02時頃
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［そこには、ショクが居たことを伝えると共に、二つばかりの提案が添えられていた。
そして、捉えた者への褒美と思わしきものの一文。］
……どうあってもショク探しがしたいみたいだ。
［口汚い言葉を吐き出しそうになるのを既で堪え、強く握った手紙をテーブルへと放り投げる。
広間から続く配膳室へと足を向けている頃、昨日より見慣れた顔ぶれも見え始めたか。>>17**］
コーヒーは居るかい？司祭様。
ショコラ嬢も。……私が淹れよう。
(23) 2016/10/09(Sun) 02時頃
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