メモを貼った。

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［結局、まとまらぬ思いはきちんと届かず、得られたのは生命維持にギリギリ必要な程度の精気だけ。

　蕾のままの花はきちんと咲けぬまま、蔦を伝ってカルヴィンの胸の中へ。

　ぐったりと意識を失って、きっと問いかけにも目覚めることはない。］

［身体から離れた魂は、夢の中を彷徨う。
　熱が冷めれば、残るのはただ空虚な後悔だけで。］

　ほんと…何やってるんだろう、俺。
　
［身体に巻き付く茨の棘は、勝手に育てた後悔の鎖。
　開き直った時の気分は消え失せて、もう自己嫌悪だけで雁字搦めになっていて。

　こんな姿では誰にも逢いたくないと、逃げ場を探して彷徨っていた。］

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―自室―

…。ずるい。

[ぽつ、と呟いた。
髪に指を絡めてぼやく。
自分がいいという夢のような言葉。
なのに今、素直に喜べなくなっているのは]

…でも、俺もずるいね。

[呟く]

ねえ。ずるいんだ。
俺は、ジェフだけじゃ足りないみたい。
…サイラスも欲しいんだ。

[ずるいでしょ、と。
サイラスの今の気持ちを聞かないままの
率直な気持ちを吐き出して**]

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　……それは。

　──っ、駄目だ。ずるい。
　それはきっと許されない。

[そんな事いうなら、自分だって。しかし。
　よりにもよってサイラスとなんて言われようとは。

　握りしめた拳は、ベッドを叩く。**]

　それなら私は引くよ。耐えられないからな。

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[再びのべネットの弁明に、目を細めたのは、やっぱり少しだけ彼の返答はずれていて、でもそこが可愛いと思ったからで。
だから、その件については、それ以上の反応を示さなかった。
オスカーが居る前で、理性のたがが外れたら大変大変。

そして、自分の提案に、ひとまず２人からの賛同を得て廊下へと。

べネットの動きがどこか緩慢であれば、どうしたのだろう？と、少しぼへっとするのは、ノックスも大概鈍いからで。
しかし、理由にたどり着けば、頬を赤らめて指先で掻いた。

と、足が不意に止まるのは、更に夢の世界に人が増えたらしいと知るから。
さて、そんな一行と会う人居るや否や*]

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…誰に、許されたいの。

[許されない。その言葉に首を傾ぐ。
駄目だというなら、そこに関しては追いかけない。
叩きつけられる拳を見下ろしながら問う]

駄目だっていうのは、ジェフの倫理観だろ。
…ジェフは、自分を守ることしか考えてないよ。
サイラスがどう思ってるのか、一度でも聞いたことあるの？
ずるいって思うなら、サイラスのこと諦めてないんだろ。

…消去法の好きなんて、俺は絶対欲しくない。
だから、耐えられないなら好きにして。
俺はもう、我慢しないって決めたから。

[薔薇が気付かせてくれた。
自分の欲に忠実でいてもいいんだということを。
ジェフの言葉の返事を待たず、自分の部屋を飛び出した**]

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[頭に浮かぶ単語は沢山あれど、それを超えてこそと言いたいのだろう。
　そんなこと、出来ていたらとっくにしていた。

　結局自分が一番なのだ。
　部屋を出て行く背中を見れないまま、扉の閉まる音を聞いた。またこれで、独り。]

　ベネット、プライドを捨てるって難しいな。
　私には上手く出来そうにないらしい。

[ぼそり呟いて、ベッドに倒れ込む。
　薔薇さえ咲かなければ、こんなものやり過ごして卒業してしまえたのに。

　このまま消えてなくなりたいと眼を閉じた。**]

[部屋から出てほどなく。
遅れていく理由をノックスに気付かれたらしく、苦笑して手を振った。
さすがにオスカーのいる前で口には出せない]

　……ヴェス。

[扉が開いて出て行くのはヴェスパタインの姿。となると中に残っているのはジェフェリーだろうと、閉まった扉の向こうを見た]

　プライドって、ほんとに厄介だなぁ。
　…長い時間それで固めてきたんだから、仕方ないか。

[開ける事はしない。乗り越えるべきは本人で、ここで甘やかすのは為にはならないのだから。
自分が焚きつけた以上、もし目覚めを拒否するのであれば、声をかけるつもりはあるけれど]

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[べネットが苦笑して手を振る仕草に、負担を強いた申し訳なさと、幸せを覚えて。
脂下がる顔を照れ隠しのようにそらし、オスカーに「雪うさぎ、どうせ作るなら大きいの作ろうかー」なんて、提案した時]

　ヴェス……。

[駆け出る人の名を呼んだのは、べネットだけでない。
むぅっと、子どものように唇を尖らすのは、友人を思うのと、べネットの口からジェフの名が出たことによる嫉妬。
重たくなりすぎないように……とは思いつつ、嫉妬の色は隠せないのではなくて、隠さない。]

　全てを円満に……っていうのは
　難しいんだろうけど……。

[それでも嫉妬だけでなく、心配の音をこぼすのは、ヴェスパタインのことは友として好きで、サイラスのことは後輩として好きで、ジェフのことは……嫌いだけれど、無関心ではないから*]

[ノックスが口を尖らせる様子に、つい嬉しくなってしまうけれど、顔には出さない。
代わりに、足を速めて二人のすぐ後ろまで辿りつくと、ノックスの服の裾を少しだけ引っ張った]

　難しいけど。
　乗り越えるしかないんじゃないかな。選んだのはジェフだから。

[声は言葉ほど突き放すような音ではない。中庭に出る扉まで来ると、先に外へと足を踏み出した]

おっきい、雪うさぎ……！
えと、その、小さいのも。
一緒に、作りたい、です。

[親子のようにしたい、と。
己が望めぬ家庭を
せめて雪像に与えたいと。

作り始めるととまらなくなり、
子うさぎが大量になるのは
もう少し先の話だろう]

？

[とある部屋の前を通る頃。
少し様子のおかしい同室者達に
少年は首を傾げた。
無論その理由は分かるはずも無く
すぐにまあいいかと二人に並ぶ]

［何となくみんなに合わす顔がなくて、結局たどり着いたのはお気に入りの場所。

　何とかと煙は高い所が好きだというけど、つける薬も無いくらいではあった。］

　…はぁ。

　こんな時、どんな顔して出てけばいいんだろ…

―廊下―

[割と予想していたことだったが
ジェフが追いかけてくる気配はない。
途中で足を止め、息をひとつ吐き出した]

…。

[最初からわかっていたことだと
自分に言い聞かせながら廊下を進む。
少しばかり上を向いて歩いていたのだが
視界に僅かに金色が過り、目を擦る。
もう一度見上げた先には鐘楼を好む後輩の姿。

反射的に、走り出した]