メモを貼った。

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―夢―

ん………

［暴走し始めた薔薇が、尚も養分と必要として、蠢くのであれば。人一倍体力のない少年は、最も影響を受けやすく。

くらりと目眩に似たものを感じる。
夢の中でさえも、意識が霧散していくような感覚…］

――――…

［再び現れるかもしれない。
しかし今は、ルーカスの傍にいた少年の姿は、緩やかに消えていった**］

―夢の中―

[抱き締めてくれていた、その腕の温もりが、幻の様に消えていく。]

　……ロイル？

[かくり、と。
支えを失い、膝をつき。
呆然と、腕に残る僅かな温もりの残滓を感じて。

―――　そして、それも、消えていく。]

　白い、薔薇……？

[呟けば、答えるように、ざ、と風が吹く。
黒い茨を揺らすように。
ざわり、ざわり、泣き声をあげる様に。]

[其の風の中。

『咲きたい』と。

ただ、其れだけを願う、その薔薇の悲痛な想いを、ひたと感じて。]

　………

[胸に咲いていた、黒に近い、深い深い紅色の薔薇。
黒い感情を糧として育った、其の薔薇の花に、そっと触れる。

狂気すら感じる、風の中。

黒い花弁が、風に舞った。*]

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…夢ならば、いつか覚めるのだろうか？

［優しい腕の中に身を預けたこの温もりも、目覚めれば消えてしまうのだろうか。
　ならばこのまま、現実から逃げるように幸せの幻想に浸っていたい。

　その思いに応じてか、呪いの蔦は新たな枝を生やし、腕の中の人ごと夢の奥へと絡めとる。］

　…ぁ………

［深く食い込む荊棘。幻想に満たされた魂がすこしずつ薄れていく。
　妖精の制御を離れた薔薇の呪縛は、見境無く襲いかかり容赦なく精気を求めて…。

　今咲かねば枯れてしまう。
　枯れる前に花咲いて種を…。］

―――――…………♪

[白薔薇を咲かせる茨の檻。
響くソプラノ。
奏でる歌は愛の歌]

[けれどもそれはすぐにまた。
嬌声にとって代わり。
真っ白な花を一輪、咲かせ。
記憶も、想いも、糧となる]

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―夢の奥―

……あ　やばい
これ死ぬ　死んじゃう〜　洒落に　なら　ない

［夢の奥。一度は消えた少年は、仰向けに倒れていた。左腕の茨から吸われていくもの…精が足りないなら、代わりに奪われるのは生の欠片。
目をくるくる回しながら、珍しく焦っている。
そうとは見えなくても、焦っているのである。］

えろいことしなきゃ、だめかな……？

［精を注がれれば、多少はマシだろうか。

ルーカス辺りに発見されれば、「あの、俺が生き残る為に抱いてくれませんか」と、かつてないであろう色気のない文句で、しかも真顔で誘っただろう*］

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…なぁ。

ずっと、ここに居ようか。

［小さな囁きは、零れ落ちた弱い心の欠片。
　永遠に覚めぬ夢など無いって、本当は判っているけれど。］

[呆然と、花弁の飛び行く先を眺めていたが、再び聞こえた其の声に、はっと視線を向ける。

仰向けに倒れる後輩の姿は、何時も通りに見えたけれども。]

　生き残る、為……？

[その誘い文句とも呼べない台詞に眉を顰める。

白い薔薇による呪いは、未だ何の影響も齎さずに。
只、変わった事と言えば黒い茨の拘束が緩んだ事くらいで。

手を伸ばし、身体に巻き付いた茨を引き千切る。叫び声の様な音を立てて、花が散る。
棘の刺さる掌の痛みは、唯の痛みではないのだけれど。]

[茨の拘束から抜けだすと、倒れるノックスの方へ歩み寄り、傷付いた指を、その頬にそっと伸ばす。

―――　夢の中だから、だからきっと何も覚えていない筈。

そんな言い訳めいた言葉は、脳裏をちらと過る。]

　………君を、抱けばいいのか？
　そうすれば、君を、救える？

[覆いかぶさり、問いかけながら、青磁の瞳でその瞳を真っ直ぐ、見つめる。
頬から首へ下り、その身体を這う指先は、茨の巻きつく左腕に、*触れた*]　

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―夢の中―

[気がつけば、四肢の感覚は酷く頼りなく、空き部屋ではない空間を漂っていた。]

　わたしは

　　　　　　おれは

　　　　ぼくは

[誰だっただろう。
つるりと、顔を撫でるも、判らない……判らない。

何かを求めて、腕を伸ばす。
その手に、琥珀色にも、淡いブラウンにも見える蔦が絡む。

嗚呼、誰かの……何か想い出しかけて霧散する。
それを繋ぎとめるように、唄が微か聞こえて。
琥珀色の瞳は、ゆるり、その元を手繰るように蠢いた*]

ん〜、生命の危機を微妙に感じるので…
人助けだと思ってください〜、すみません…。
この蔦、取れなくて…

［夢ならノーカン…かな〜、とぼんやり考えながらも、
申し訳なさそうに眉が下がる。
一度薔薇の呪いにかかったせいか、左腕に絡まるそれは、例え解いても手首のそれまでは解けない。］

あの俺、全っ然経験ないんで…お手数かけます。

［情欲よりも生命欲を強く望む瞳には、薔薇の蜜はあまり働いていないようだ。今は。

おかげで、色気というものが全くないという副作用が起きているが。］

　[唄を]

　　　　　　　　　　　[言葉を]
　　
　　　[愛の囁きを]

[紡ぐ唇に強引に割り入る薔薇の蔦。
どろり、注がれる蜜は甘く、甘く。
蕩けていく。記憶も、意識も、自我さえも。
それでも無意識に伸ばされる腕は、何を求める？]

―――……ッ、……

[口内を蹂躙されながら漏らす声。
それは喘ぎか。
あるいは、誰かを、何かを、呼んでいるのか……――]

[指に触れる、白薔薇の棘。
その甘い痛みは、今まで抱えてきた痛みに比べたら、どうということはなくて。
そこに残るのは、ただの、“いつも通り”。]

　……人助けで誰かを抱くのは初めてかもしれないな。

[苦笑を浮かべつつ、唇をそっと寄せる。
空いた手でその色素の薄い髪をさら、と梳く。]

　終わるまで、僕の名を―――

[口にしかけた常套句。
「どうせ夢」
一度過ぎったそんな言い訳は、頭から離れなくて。]

　……いや、良い。
　気にするな。

[そう言って、唇を重ねようと。]

あ…先輩、また怪我してる。
俺のせい…だよね〜…

［自らの左腕に触れる指が、傷ついているのに気づき。
ここまで近づくのに、拘束を無理矢理解いたのだと理解する。
しょぼん、とした顔になって］

ごめんなさい〜…

［傷ついた手。左手を動かし、指を絡める。
唇が寄せられれば、素直に瞳を閉じて、軽く口を開いて受け入れた。］

　……これくらい、どうということは無い。
　あまり、君が気にする事ではないよ。

[ふ、と唇に苦笑を浮かべ、目を細める。
そっと唇を重ね、触れるだけの口付けを落として。
指を絡めた手を、そっと握る。
暖かさと、其れと。]

　……ん

[迷いのような感情を振り払うように。
目を閉じ、受け入れるように開かれた其の隙間に、舌を差し込む。]

でも……

［でも怪我は痛いから、親指の腹は、繋いだルーカスの手の甲を撫でている。
傷に直接は触らないように、優しく。］

［差し入れられた舌に、自分から誘っておきながらも体は一度震えて。自分のそれをおずおずと差し出すように絡めれば、徐々に体に回り出すのは薔薇の毒。

やがて相手の舌に応えようと、積極的に動きはじめる。］

[視界が捉えた先、まるで鏡写しのように、蔦に遊ばれながら腕を伸ばす人がいた。]

　――……なにを、もとめてるんですか？

[まだ自由のきく手は、片手はそっと伸ばされる手を握り、片手は相手の口を塞ぐ蔓を引きだそうとする。

蔦は、まるで繭をつくるかのように２人を囲うけれど、名前を無くした少年は、今は目の前の人にしか、興味を示さない。

――……声をきかせて。
――……　を　　　。]

[ゆるりと口内を舐っていたが、積極的に相手が求め始めれば、応えようと舌を絡めて。
ちくりと、掌の傷ではない、何処かの傷が疼けば、其処に黒薔薇は蔦を伸ばそうと、蠢く。]

　……は、……っ、

[堪える様な吐息を漏らしながら、口付けは次第に貪るような其れに変わり。
空いた掌は、首筋を辿り、胸元に滑り込んだ。]

ん、ん……

［動きは激しく。くぐもった声は甘さを帯びて。
全て絡めとろうとするように、舌を動かしながら］

ぅあ………

［胸元に手を差し入れられれば、小さな声をあげ。
相手が触れやすいようにと、片手でＴシャツを捲し上げた。］

［繋いだ手を、名残惜しそうにゆるりと離せば。］

俺、も、さわる……

［わざわざ宣言をしてから、ルーカスのシャツの隙間から手を忍ばせて、肌へと直接触れ始める。］

――……っ、ぁ……？

[ずるり、口内を塞いでいた蔦が引き摺り出され。
唾液と蜜が混ざった粘液を口の端から零す。
脳髄までも毒に侵され。
思考は全く形にならない。
けど、それでも。
聞こえた声が。
目に映る人が。
そして繋いだ手の温もりが。
体の奥の奥から、音を、言葉を、唄を溢れさせる]


――I love you more than anyone in the world.

　『私は誰よりも貴方を愛します』

――I want me to love...

　『だから私を愛して下さい…』

［どこ？ここ？と指先が肌を探り、滑っていく。
胸の尖りが指先に触れれば、軽くつまんで先端を擦る。］

んっ、あっ、

［自分も同じ箇所を触られれば、抑えきれずに声をあげた。
唇を軽く噛んで、上着を首に引っ掛けて胸元を露にしたまま、今度は両手を使ってまさぐりはじめ。シャツのボタンを一つずつ、外し始めた**］