42 廃棄人形ーeverlasting love marionetteー
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浪人 慶三郎は、メモを貼った。
2011/01/17(Mon) 00時頃
――……消えた。
[確かに見えたはずのミッシェルの幻影。
特に言葉を交わす間もなく、それは消失して]
……分からない。一体ここは……
死後の世界とでも言うの？でもそれならミッシェルは……
[どことなく自身から感じる「生」の気配。
自分はまだ生きているのだろうか？]
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─芝居小屋、舞台袖─
[芝居が始まり、客席に静寂がおとずれ、舞台上には華が咲く。
客席からはけして見えぬよう、暗色の着物で幕の間に身を隠し、息を殺し、見張る]
[何事もなければ、それで良し。
もし有事の際には──]
……。
[静かに、剣の柄を握り直す]
(14) 2011/01/17(Mon) 00時半頃
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浪人 慶三郎は、メモを貼った。
2011/01/17(Mon) 00時半頃
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[客席が、俄に騒がしくなる。
女性の悲鳴、呼び止めるような男性の叫び。
そんな中、小さな人影が舞台に迫り───]
鏡花殿！
[剣を抜き、舞台袖から飛び出すと、鏡花の前に立ちはだかる]
貴様、何や──……！？
[雨水が岩を穿つが如く、冴えた切っ先を目前に現れた暴徒の肩口に貫き通そうとするが]
おぬし……は！
[あと4cmというところで、その手がぴたりと止まった]
(19) 2011/01/17(Mon) 01時頃
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下がれ鏡花！！
[再度叫ぶ。
何故に夕顔がこのような行為に及んだのか……それは分からない、考えている暇など無い。
今はとにかく、鏡花を夕顔から引き離すことが先決]
────っ。
御免！
[女子供に刀を振るうわけにはいかない。
咄嗟に刀を退き、代わりに鞘で、夕顔を突き飛ばす]
(23) 2011/01/17(Mon) 01時頃
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浪人 慶三郎は、メモを貼った。
2011/01/17(Mon) 01時頃
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[客席のどよめきはまだ止まない]
……何故、こんな馬鹿げた真似を……。
[涙を流す夕顔を、悲痛な面持ちで見つめる。
何かの間違いだろうと思いたかったが、繰り返される恨み言を聞けば、厭でも認めないわけにはいかなかった。
──夕顔は、人形襲撃事件に関わっている、と]
…………。
鏡花殿、怪我は……。
[振り返って歩み寄り、訊ねる]
(28) 2011/01/17(Mon) 01時半頃
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[夕顔については、一座の者達が一時的に身柄を預かることになるのだろうか。
それとも警察か、縁者か。
何れにしても、近く訪れる結末は変わることはないだろう]
……そうか、ならば良かった。
[怪我は無いという鏡花に、安堵の笑みを向ける]
ともかく、一旦奥へ。
……歩けるか？
[報道陣が部隊に押し掛けてくる前に。
鏡花の肩に手をやり、楽屋へ戻るように促す]
(36) 2011/01/17(Mon) 02時頃
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浪人 慶三郎は、メモを貼った。
2011/01/17(Mon) 02時頃
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[去り際、もういちど夕顔の様子を伺って。
そしてぐるりと客席を見渡せば、離れたところに、ラルフの姿が見えた]
………。
[声はかけず、会釈だけをして。
鏡花とともに、報道陣から逃げるように楽屋へ引っ込む]
(39) 2011/01/17(Mon) 02時頃
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─楽屋─
[おそらくここにも、すぐに報道陣が駆けつけてくるだろう。
しかしそこは一座の者達が、現在は興奮状態でとてもまともな応答は出来ないなどと、あれこれと理由を並べて一時的にではあるが追い払ってくれた]
……もう、大丈夫だ。
怖かったろう。
[優しく声をかけ、頭と背中を、落ち着かせるようにそっと撫でる]
(42) 2011/01/17(Mon) 02時頃
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>>41
鏡花！？
[膝をついた鏡花に腕を伸ばし、支えるように抱き起こす]
儂の肩に掴まれ。
とにかく、一旦中へ。
（>>42へ）
(45) 2011/01/17(Mon) 02時頃
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浪人 慶三郎は、メモを貼った。
2011/01/17(Mon) 02時頃
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……震えが止まらぬのなら、そのまま抱きついているがいい。
少しは、落ち着くやもしれん。
怖い、か……。
だろうな。
しかし、それが正常な反応だ。
[ゆっくりと、背を撫でる手を止めぬまま]
今日はもう、休んだ方が良い。
ホテルまで送ろう。
何処ぞに、目立たずに出られる場所はないものか……。
(53) 2011/01/17(Mon) 02時半頃
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あぁ、化粧を落として着替えれば……。
[一瞬、ぎょっと目を丸くして]
ま、待て……！
今、すぐに誰か呼ぶ！
[ドアを叩き、誰か手伝ってくれないかと廊下にいるスタッフ達に話しかける。6
奇数：誰か来た 偶数：手一杯で無理です]
(57) 2011/01/17(Mon) 03時頃
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「それどころではありません」
[廊下から返された声は、非情なものだった]
……。
仕方ない、儂が手伝おう……。
[しかし、ひどく緊張している上、歌舞伎の衣装は普通の着物とは勝手が違う。
どうにか、無事に手伝いをこなせればいいのだが……]
(59) 2011/01/17(Mon) 03時頃
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あぁ、そうであった……。
男、男……。
……う、うむ、分かった。
[己に何度も言い聞かせながら、鏡花の髪を解いてゆく。
……項に、つい視線がいってしまう]
(62) 2011/01/17(Mon) 03時頃
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鏡花殿は役者で、男、男……。
[鏡花がシャワーを浴びている間、ぶつぶつと、念仏のように繰り返す]
……だから儂は、何を考えておるのだ！
[急に頭を抱えてみたり、ちょっと騒がしい。
とりあえず、鏡花がシャワーを浴び終えて素顔に戻れば、動揺は少しは鎮まるだろうか]
し、仕度の方は、もう宜しいか？
[可及的速やかに、通用口を抜けてホテルまで送り届けよう。
その後、鏡花の部屋に滞在するか、ラウンジで朝まで過ごすかは……鏡花次第となるだろうか**]
(67) 2011/01/17(Mon) 03時半頃
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浪人 慶三郎は、メモを貼った。
2011/01/17(Mon) 03時半頃
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─昨夜・佐村屋滞在のホテル─
[鏡花を部屋まで送り届け、念のため、今日も朝までロビーで過ごそうかと思ったが]
……部屋に居った方が良いか？
[まあ、あんな事件の直後なら、不安になるのも当然だろうと、そのまま部屋に残ることを承諾。
念のため、徹夜で見張って置いた方が良いだろうかと考えていたが……]
………は？
鏡花……どの？！
[何故か抱き枕にされてしまった]
(76) 2011/01/17(Mon) 11時半頃
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[これではとても眠れない。
いや素より寝ずの番をするつもりではあったが、この状況はまったくの想定外で]
（ぃぃぃ……いかんぞ儂！ 落ち着け！？）
[完全に硬直し、されるがままになってしまった。
しかも鏡花は寝相が悪いらしく、蹴られること6度、裏拳が飛ぶこと5度]
こいつは……ヘタな修行より堪えるわ。
(77) 2011/01/17(Mon) 11時半頃
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[どうにか無事……ではないが、朝まで持ち堪え、スタッフが来る前にと鏡花を起こし、身支度を整える。
さんざ蹴られたり殴られたりしたうえ、寝不足も重なり、片目が充血して腫れている。
とりあえず、膏薬でも貼っておこうか]
[ラウンジで朝食をとり、濃いめの緑茶を淹れて貰って眠気を払うことにする。
事件を聞きつけた門下生が彼の顔を見たならば、さぞ驚くことだろう]
「先生！ 暴漢はそんなに腕の立つものだったのですか！？」
「いやいや私は山のような大男だと聞いた！」
…………。
お前達、ちゃんと新聞を読み直せ。
(79) 2011/01/17(Mon) 12時頃
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─ホテルのラウンジ─
[時折記者が昨夜の件について取材に来たが、此方からは極力話さず、質問に「はい」か「いいえ」で答える程度にとどめる]
「あの少女とはお知り合いなのですか？」
「一座の方達とは、どのような関係で？」
「少女は何故、あのような凶行に及んだと思いますか？」
「一連の人形破壊事件も、彼女の犯行でしょうか！」
あぁ五月蝿い！
ゆっくりと飯も食えんではないか！
(81) 2011/01/17(Mon) 12時半頃
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[寝不足も相俟って、かなりの仏頂面で味噌汁を啜る]
……。
[それにしても、夕顔は何故あんな真似を。
彼女とは、以前よりこのホテルで顔を合わせていた。
中庭を眺めるのが大好きな、物静かな少女だと思っていたのに]
……人の心とは、分からんものだ。
[深い溜息と共に呟いて、濃いめの緑茶をもう一杯**]
(83) 2011/01/17(Mon) 12時半頃
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浪人 慶三郎は、メモを貼った。
2011/01/17(Mon) 12時半頃
浪人 慶三郎は、メモを貼った。
2011/01/17(Mon) 12時半頃
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[夕顔に会いに行くという鏡花に、護衛も兼ねて付き添うことにしたのだが、昨日の今日では普段の和装では人目に付いてしまうだろうと、お節介にも門下生達が洋服を持ってきてくれた]
……儂にこれを履けと。
[シャツとカーディガンはともかくとして、Ｇパンは正直かなり抵抗があった。
だがとりあえず、コートを羽織って帽子をかぶり、微妙な面持ちながら身支度を済ませる]
(120) 2011/01/17(Mon) 17時半頃
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[喫茶店の前を通ると、そこにはミッシェルの姿があった]
容疑が晴れたのだな……。
[柔らかな笑みを浮かべて呟いて。
程なく、パン屋へ到着した]
やぁ、どうも……。
[慣れない洋装が気恥ずかしいのか、視線はやや明後日の方向へ行ってしまっている]
(121) 2011/01/17(Mon) 18時頃
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[どんどん積み上げられてゆく１３人ぶんのパンを、唖然とした表情で見ていると、ソフィアが更にフランスパンをおまけにつけてくれた]
すまんな、却って気をつかわせてしまったか。
[しかし厚意は有難く受け取って、ついでだからと、蜂蜜の小瓶を買い求める]
[鏡花とソフィアの会話には口を挟まず、適当に総菜パンのコーナーをひやかして時間をつぶし、会計が済んだところで、一番大きな紙袋をひとつ持つ]
(122) 2011/01/17(Mon) 18時頃
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[必要なぶんのパンだけを小袋に分け、残りは付いてきていたスタッフに。
彼らはとりあえず戻るようだが、自分はそのまま夕顔のもとへ向かおう]
……どうだろうな。
それを知るためには、まず、彼女が何故人形を嫌悪するのか……それを知らねばならんだろうて。
[そういえば、長兄と次兄も人形を嫌っていた。
特に次兄は、道場に人形が近付くことすら嫌がるほどだった。
曰く「カラクリ風情に剣の道が究められるか」なのだそうだが……]
……いまだに、変わっとらんのだろうか……。
[思い出し、少し哀しくなった]
[夕顔と鏡花の面会中は、別所に待機しているべきだろうか。
できることなら、自分も夕顔に合いたいものだが]
(123) 2011/01/17(Mon) 18時頃
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慶三郎は、鏡花の背後から、夕顔に軽くお辞儀。
2011/01/17(Mon) 20時半頃
浪人 慶三郎は、メモを貼った。
2011/01/17(Mon) 20時半頃
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>>129
[帽子を脱ぎ、向き直り]
夕顔、儂だ。
[とりあえず、正体だけは明かしておく。
あとは会話の邪魔にならぬよう、壁際にでも控えていようか]
(132) 2011/01/17(Mon) 20時半頃
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浪人 慶三郎は、メモを貼った。
2011/01/17(Mon) 21時頃
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>>137
[緩く首を振り]
いや、儂は鏡花殿についてきたまでだ。
[鏡花の話>>138は、自分も初めて耳にする内容だった。
少し驚いたように僅かに眉を動かすが、その後も、黙って話を聞く]
(148) 2011/01/17(Mon) 21時半頃
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浪人 慶三郎は、メモを貼った。
2011/01/17(Mon) 22時頃
――ソフィア？
[どこかから、彼女に名前を呼ばれた気がする。
その声は、ぼやけた空間に暖かく響き渡り]
……大丈夫。あなたの信じる道は、きっと正しい。
あなたなら、きっと――
[呟きが彼女に届くことは無いだろう。
だが、それでも声を発さずにはいられなかった]
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[じっと２人の会話を聞きながら、遠い過去を思い出す]
[まだ、兄達と、父から剣の教えをうけていた頃。
道場には、兄弟子ともいえる人形がいた。
ともに修練し、高め合い。
しかし、かたや剣術のために作られた人形、かたや生身の人間。
その差は、徐々に広まっていった]
[自分は、ならば追いついてみせようと、更に修練に励んだが、次兄の考え方は自分とは違っていた。
───人形風情が！
家督を継ぐのは、兄弟３人の中の１人。
年功序列で長兄となるか、最も腕の立つ自分となるか。
次兄には、チャンスは殆ど無かったのだ]
(188) 2011/01/17(Mon) 23時頃
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[そして月日は流れ……。
兄弟は、揃って雨水岩穿流を会得したが、人形は、そこにまでは至らなかった。
人形であるが故の、成長限界だったのだろう。
その時の、勝ち誇ったような次兄の顔を、今だ忘れることができない。
しかし……。
自分は兄達とは違うと、言い切れるのかと問われれば……]
……大差なかろう、な……。
[俯き加減でぽつりと零す]
[面を上げれば、夕顔は俯き、鏡花が「勝手な人形になりたい」と言っていた]
(191) 2011/01/17(Mon) 23時半頃
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さて……。
[帽子をかぶり直し、鏡花に続いて面会室をあとにする。
その前に、一時だけ夕顔を振り返り]
笑みは、無理に拵えるものではない。
心の内から自然と沸き出してくるものだ。
……また、あのホテルの中庭で会えることを、楽しみにしておるよ。
(208) 2011/01/18(Tue) 00時頃
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[緊張の解けたような鏡花を見ると、こちらもなぜかホッとする]
……帰る前に、軽く散策でもするか？
(213) 2011/01/18(Tue) 00時頃
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