[廊下に出て､消火栓のあるくぼみに座っている｡
整列…にはまだ少し早いだろうと思う｡人もそう多くない｡
葛飾を見つけて手を上げた]

　よ｡　ちょっとはマシな顔色になったな｡

　

[何か吉家兄からメールが届いたかも?]

　改めてになっちゃうけど､ゴメンな｡
　一緒に連れて行く､なんてのも考えたけど現実的じゃねーし｡
　第一､満瑠には満瑠のやりたい事があるだろーしと思ってさ｡

　それに…そりゃ勿論一緒に居たいってのが大きいけどさ｡
　さっきも言ったけど足元固めなきゃなと思うんだ｡
　ルートも無しに山は登れないからな｡

　いろいろ悩んで悩んで考えてして､やっぱり今はここに居ようって思ってさ｡
　まあ､なんだ､そう言う訳だ｡　これからもお願いな｡

[一度目線を外してすぐに戻すと座ったまま見上げて言った]

　好きだよ｡　満瑠｡

　なんだよ｡　卒業式だし良いって｡
　今日はなんか､イチャつきたい気分なの｡

[そう言って､ちょっと端による｡空いたスペースを顎でしゃくってみせる｡
隣に来なくても肩をすくめて笑うだけだが]

　何か戻るのこっ恥ずかしいからオレはもう外に居るぜ｡
　お前は､中戻ってても良いぞ?　これからずっと時間あるんだしさ｡

[どうせすぐに皆外に出て整列するのだが]

[千花からのメールを受信して、サイレントにしてある携帯が光る。]

ポチ……！

[心配させてたんだろうなぁ、と思う。
自然綻ぶ顔で返事を打つと、何もしていないけれど一応水を流して個室を後にした。]

『ありがとーヾ(≧∇≦)〃

見られてたんだ？！(*／ー＼)ﾊｽﾞｶｼｰ
ラブラブって雰囲気になれるかは分かんないけど、がんばる！
今から戻るね』

― 廊下 ―

[教室に帰る途中で、流石に声をかけられた。
マシな顔色、にくすりと笑って。
続く話を、頷きを交えて聞いていたが、最後の言葉に高速で瞬きをして。一瞬遅れて耳まで真っ赤になった。言われ慣れていない言葉を、まさか、ここで、こんなタイミングで聞くなんて。]

ちょ……！こっ、ここ、学校、なに、言って……！

[狼狽える満瑠とは逆に流石はしれっとした態度で横のスペースを空ける。]

……ずるい。
そうやって、そこ、そうしといて、「戻っていい」とか、ずるい。

[周りを何度も見回して、人が見ていないのを確認して、漸く隣に腰掛ける。
横目でちらっと少し高い位置を見て、伏せる。こんなに緊張したのなんていつぶりだろう。]

……ヤクマ、

[囁く声が掠れる。
流石の制服の端をきゅっと掴んで]


アタシ、も。
すき。
……だいすき。

[小さな声は耳に届いただろうか。
届いていなくても、唇の動きで伝わっていればいい。
掴んだ制服を、少し引っ張って、照れた笑みを見せた。]

　葛飾
　察しろよあまのじゃくだよ｡　ほんとに戻ったらオレ寂しいじゃん｡

[隣に座った葛飾の頭に､こつんと自分の頭をつけて
気まずさではない､落ち着かない空気｡
複数の衝動に抗いながら､小さくため息をついた｡
制服を引っ張る手に､続く言葉に､視線を葛飾に向けて微笑んだ]

　…ん｡　もっと好きになりたいし､させてやるからな｡
　まだまだなんだぜ｡

[手の甲で葛飾の頬を撫でる｡教室の窓は曇ガラス｡
人の動きが漸く見えるほど｡ざわざわと響く生徒たちの声｡
けれど今は少しだけ二人の空間]

　出会いと別れの時期って言うけど…お前とは両方する事無いな､もう｡
　そりゃ､大学は違うけどさ｡　会えないと恋しくなるって言うじゃん｡

[にっと笑った｡二人の家は3近い1〜6遠い]

あまのじゃくとか、知らない。行くなって、言えばいいでしょ。

[むぅ、と唇を尖らせて。
近い位置にある顔に息がかかりそうで、意識し過ぎて逆に呼吸が乱れた。]

……ん、

[頬に感じる、好きな人の手。思わず目を閉じて微かに身動ぎする。]

　葛飾
[手を降ろして､腕を前にして伸びをする｡そのまま天井を見て]

　もう卒業なんだもんなぁ｡早いモンだ｡
　一日一日は長いのにな｡

[｢今日もめっちゃ長い｣と笑って葛飾を見る]

　なあ､小腹空かないか｡　まだ…[時計を見て]結構あるし｡
　下行こうぜ｡

[なくなった手の感触に、少し残念そうな表情を浮かべ、目を開ける。]

……ん、そうね。
早かったなぁ。

って、今から？

[特にお腹はすいていないけれど、離れがたいのでついていく事にする。
振り払われなければ、制服を掴んだまま。]

　葛飾
　今だから空いてるって｡　多分な｡
　放送入る前にもどってりゃ問題ないだろ｡

[出来れば手を繋ぎたいが､流石に校内を歩き回るのは気が引ける
急ぎもゆっくりもせず歩いた]

　それとも屋上行くか?　そっちの方が人いないかもな｡
　…逆に居るかな｡　オレ達みたいのが｡

どっちでもいーよ。
パン買って屋上、は？
確かにカップルの溜まり場だとは思うけど。

[そういう噂があるから、今まで2人で行った事なんてなかったな、と思いつつ。]

　葛飾
　どっちでもって言うかどっちも､か｡　欲張りめ｡

[とりあえずそのまま購買に向かう事に｡]

　ましてや卒業式だしな｡　まあ､行ってみるか｡最初で最後でな｡

欲張りですよーだ。知ってるでしょ？

[後について歩き出す。人目を感じたら、やはりひっついてはいられなくて、手は自然離れてしまった。]

……アタシお財布置いて来ちゃった。
蒸しパンとヨーグルッペがいいなぁ？

[欲張りついでに上目遣いでおねだりしてみる。]

[校内を歩いていると、吹奏楽部のチューニングの音や、朝練をしている野球部のバットの音など、「学校の音」が聞こえる。
そのどれも、今後の生活にはないもので……名残惜しい。]

　葛飾
　へいへい｡　再確認だよ｡

[手が離れたのに､ちらと葛飾を見たが気持ちはわかるので何も言わず｡
目が合えばふっと微笑んで]

　ま､いいさ｡　半分行くつもりだったから結構金溜めてるしな｡

[購買でちょっと買い物してからそのまま屋上へ｡
屋上には4奇)結構人がいた:偶)だれも居なかった]

……珍しい。
誰もいないんだね。

[ぐるりと見回す。
首を伸ばして奥を覗いても、姿は見えず。]

貸切？
鍵、かけれたらいいのに。

[ふふ、と嬉しそうに笑った。]

　お｡意外と誰も居ねー｡　時間気を付けとかないとな｡

[2人で居たら忘れそうでそう言うと
設置してあるベンチに座った]

　静かなもんだ｡　校庭も…?　だれも居ないしな｡

[下を見下ろしていう]

あっちは野球部が朝練してたよー。

[反対側のグラウンドを指して。
二人きりなのが嬉しくて、隣に座ると、今度はこちらから頭を傾けた。]

いちお、アラームかけとくね。

[携帯を取り出すと集合時間の10分前にセットしておく。]

　葛飾
　はん｡　鍵かけて何がしたいのかな､満瑠さんは｡

[親指で頭を小突く｡そのまま頭を引き寄せた
頭にほおずりするようにしてもう一度]

　…好きだ､満瑠｡

葛飾に頷いた｡｢放送があるだろうけど､念の為な｣

何、って。
こう、してる、の。
見られたら恥ずかしいじゃない……っん、

[赤い顔を引き寄せられる。くすぐったさに、短く鼻声をあげて。]

……今日は、サービス満点ね。
アタシも好きよ、ヤクマ。

　葛飾
　今日くらいはな｡　…結構､辛かったろうしさ｡

[小さく､けれど深く息を吐いてぽつりと｡けれど]

　オレだって辛かったんだぞ､相談できないし､お前は見てらんないしで｡

[葛飾の頭を軽く揺さぶる｡とりあえず買ったパン(三食パン)の袋を開けて
ジュース(カフェオレ)にストローを刺した]

　そういや､さっきの開けたか?

やっ……ちょ、髪が乱れるでしょっ、

[笑って抵抗する。]

だって、相談に乗ってヤクマが行くって決めちゃったら？
アタシそんなのやだもん。

[拗ねたような言い訳を。包みを開けたか、の問いには]

うん。……覚えててくれた()んだね。ありがとう。
ハンカチは、びしょびしょになっちゃったから後で返す。

[自分もハンカチは持っていたが、流石の匂いのするハンカチが良かったなんて事は言わない。]

　葛飾
[はあ､と目に見えてため息をついて]

　ま､一度決めた事だからな｡　そんなら後は進むだけだ｡
　その時､手の届く距離に……まあ､居てほしいしさ?

[ちょっと視線を逸らして言った｡ピアスの話はとぼけて]

　さあ､何の事やらな｡　たまたま買っただけだよ｡
　もう､今年は雪も降らないだろうしな｡

[ハンカチの話に葛飾を見て笑う]

　良いよ別に､いつだって｡　オレは式が終わっても泣く予定はありまっせん｡
　お前はまた泣いちゃうかな?

[大きな溜息には、しゅんと身を縮めた。]

……短大は、2年で卒業、だから、ね？

[先の事なんてまだ分からないけれど、希望を込めて。
ピアスの事はとぼけてるのでそれ以上は追求しない。]

泣かないし。
そもそも、アタシそんなに泣かない方なんだからね。
あんたが泣かしてるのよ。

[膨れてカフェオレを奪ってやった。]

……間接ちゅーしちゃった。

　葛飾
[肩をすくめるように手をあげて]
　学校が違うってのはまだ良いさ｡放課後､休み､授業の無い時｡
　会おうと思えば会えるトコだろ｡
[｢アクセ買うとかどうかなーと思ったんだけどな｣と笑って]

　突然ピアス開けたみたいだったし｡　話したすぐ後だろ?
　なんか､思うとこあんだろうなと思って｡　そこまで鈍かないからな｡

[近い方の耳に触れる｡ちょっとした身動ぎや声が愛おしい｡
次の言葉には笑って]

　そうかあ?　前何か観た時うるうるしてなかったっけ｡
　それもオレのせいか?

[意地悪い笑みを見せる｡カフェオレの容器を取られて瞬きした｡
口を歪める様に笑って言う]

　あっ､こら｡　…直接でも良いんだぜ?