158 雪の夜に
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― 集会場 ―
人狼？
［杯に口をつけたまま、そこに声を吹き込むような呟き。
伝わった細波に唱和した形だ。>>1:159］
……って、あの人狼か？
［男が去った出口は、人垣の隙間から微かに見える程度。］
(3) 2013/12/22(Sun) 01時半頃
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人狼ってさぁ、おとぎ話とか、子供を躾ける方便で
普通は使われるもんだと思ってたけど。
この辺りじゃぁ、今も普通に「居る」って言われてるのか？
［やがて、嵐の去った後で顔を出すように、宴は色を取り戻す。］
(4) 2013/12/22(Sun) 01時半頃
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そっか。人狼って船の上でも通じるんだ。
［船の女にも、町娘にも、昔話の存在であるようだ。>>7］
ここみたいに大きな船が来る開かれてる所じゃなくて、
山間の村なんかだと、「居る」って言う所もあるけどな。
［髪を押さえる仕草に、目を細める。>>9］
可愛いのつけてんね。……プレゼントってやつか？
［からかいが含まれていたかも知れない。］
(10) 2013/12/22(Sun) 02時頃
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貰い物なのは確かなんじゃないか。
［戸惑うソフィアに言葉を次ぐ。>>14
酒も入って、にっこと返す笑みは機嫌良く、
先程の冷水のような闖入もなかったようにしている。］
くれた相手は良く選んでるな。誰に？
［似合っている事を褒め、贈り主を尋ねた。］
(19) 2013/12/22(Sun) 02時半頃
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ヤニクは、ホレーショーにひらひらと手を振り返す。
2013/12/22(Sun) 02時半頃
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用事は済んだか？
［ホレーショーにはこそりと声をかける。>>22
仕事を抜け出した目的は無事達せられたのだろうか。
人狼と叫んだ男の顛末について、自分からは口にしない。
酒を酌み交わす輪の中で、また見知る顔は増えたろう。
やがて三々五々と散るのに交じって、宴席を後にした。**］
(26) 2013/12/22(Sun) 03時頃
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― 朝凪亭 ―
［一時課の鐘と共に目を覚ます。
朝食を頂こうと下に降りた頃にはもう、
町は動揺に包まれていたか。］
……喰われた？
［人づてに、昨晩の宴に割り込んで叫んだ男の死を知った。］
そっか。
［宿の女将に軽くスープ一杯だけ出してもらって、
旅人はフードを被り直す。］
ちょっと、様子見て来る。
――ええ？ 野次馬根性だなんて、人聞き悪いな。
［それでも、にっこ、と笑って見せるのは変わらずで。
からんとドアベルの音を残して外に出た。］
(53) 2013/12/22(Sun) 17時頃
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― 裏通りへ ―
［漁があれば、早朝からの往来もあるのだろう。
道の雪には既に人の足跡。
坂に足を滑らせないように、裏通りへ向かった。］
……――
［雪の、つめたい水の匂いではないものと、
さわさわとした、穏やかでない人の潮騒に近付く。
そこに、記憶にある、立ち竦む人影を見た。>>52
坂を上って来る途中であったようだ。］
おい、あんた――
［路地を下り、声をかける。］
(54) 2013/12/22(Sun) 17時頃
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……顔色悪いけど、大丈夫か。
［こんなものを目の当たりにすれば致し方なし。
介添えが要るかと怪我人の様子を見守るが］
へっ？
［カゴを提げた担ぎ棒が胸元に押し付けられたので、
思わずそれに手を添える。］
(56) 2013/12/22(Sun) 17時半頃
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えっ……
［憔悴したような態度が一変。
ずしりと両手に乗る魚カゴの重みに眉を揺らす間に、
ヒューは元来た道をとんで帰ってしまった。］
持っててって――こんな場所で、どうしろっつうんだ。
［宛先も解らない荷を預かったままでは、身動き取れない。
困惑する旅人を、見慣れぬものとして向けられる衆目に、
居心地悪そうにしながらも、無惨な遺体を流し見た。］
……
(59) 2013/12/22(Sun) 18時頃
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［ヒューも、恐らく荷物を取りに戻って来るだろうが、
再びこの場所に近付くのは好ましくはないだろう。
と、彼が去った方に少し歩いて、通りに出た。
裏道を使うのでなければ問題なく落ち合えるだろう。
何せ魚カゴを担いだ赤い男って相当目立つんじゃないか。］
(60) 2013/12/22(Sun) 18時頃
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いや。……そっちこそ大丈夫か。
［戻って来たヒューに、軽く手を振って見せる。
差し出された腕に棒を渡そうと身じろぎをして、
しかし、それを果たす前に、少しばかり考えた］
これ、どこに持ってくとこだったんだ？
［向こう？ と、坂を上る方を指して、つま先を向ける。］
(62) 2013/12/22(Sun) 18時半頃
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あ、そうだったのか。
［ひとつ得心して、頷いた。
そして歩き始めた。］
どうした？ 行こうぜ。なら、道は同じだろ。
(64) 2013/12/22(Sun) 18時半頃
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［まさか、魚を減らした疑いが掛かっているとは思わず。
（何せ鮮魚だ。）
怪訝な視線には気付いていたが、かといって、
命じられなければカゴを返すということもない。］
俺らのメシって言っただろ。
［理由はそれだった。］
あんたは……あの男とは何か、縁があったのか？
(66) 2013/12/22(Sun) 19時頃
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ヤニクは、ヒューの無気力そうな声に一度、そちらを見遣り、
2013/12/22(Sun) 19時半頃
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そっか。
［昨日、見掛けただけの自分よりは何か、
もっと悼んだりするような事があるだろうかと。
そんな想像をしたけれど］
［冬の日の出は、やがて遅く訪れる。
道端や屋根の雪が、朝日に照り映えて眩しい時間になる］
(68) 2013/12/22(Sun) 19時半頃
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［昨日来たばかりの旅人と、そう変わらないと言う。
ヒューが特別人付き合いを避ける性格なのか、
死んだ男がそうだったのかは、はっきりしない。
ただ、セレストがヒューを仲間と言っていた事は覚えていた］
……あんたは、他の住人とちょっと感じが違うな。
［立ち寄る船人すらこの町の温かい気質を気に入っている、
そんな印象を受けていただけに、少し意外だ。］
ええと……何だ。根を下ろしたがらない、感じ？
(70) 2013/12/22(Sun) 20時頃
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……あぁ、それで。
［航海に、片腕が利かない人間は難儀だろう。
船乗りが船に乗れない――あるべきようにあれない、
その苦痛というか虚脱というか、ままならなさを、
ぼんやりと思い描く事が出来た。］
1年、あの船の戻りを待ってたのか？
(72) 2013/12/22(Sun) 20時半頃
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あぁ。良いと思うよ。
［待つ者の感慨を旅人が知る事はないが――
そういう意味では、これは他人事のような科白だけれど、
待つ者がいる分だけ帰りを望む者がいる事も確かだ。
笑みには微かに苦いいろも溶けるものの］
どういたしまして。
［とれたての魚介が宿の皿を彩る様子を想像して、
にっことした笑みを戻してカゴを返した。
ヒューが裏口辺りから魚を届けに消えるのを見届けると、
短い間、遠方に視線を遣る。
喰い殺されたという遺体のあった方角だ。］
(75) 2013/12/22(Sun) 20時半頃
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［逃げろ、と叫んでいた男が殺された。
束の間、検分した限りは確かに喰われたような傷だったが、
野犬の類にしては場所の説明が難しい。
仮に、山で火事なり地崩れなりがあったとして、
食うに困った獣が町に下りたところで、
あの裏路地まで入り込むだろうか。
それよりは――］
人狼。
［その方が、説明がついてしまう。］
(77) 2013/12/22(Sun) 21時半頃
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［それが事実なら。
上手くすれば、自分の手で突き止められるかも知れない。］
(81) 2013/12/22(Sun) 21時半頃
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［だが、他人に知られれば、自分の身を危うくするだけだ。
恐らく、この事件は大きな騒ぎになるだろう。
誰にも悟られないように、火の粉が掛からぬ内に、
事態を収拾する事――］
(83) 2013/12/22(Sun) 21時半頃
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ヤニクは、裏手から派手な音が聞こえた気がしたが、と視線をやる。
2013/12/22(Sun) 22時頃
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［裏手からの、何かの物音に想像した図は、
せっかくの魚介が裏口にぶちまけられているという
目も当てられない凄惨な光景だったとか。］
……まさか、なぁ……
［こてりと首を傾げつつ、ひょいと顔を出す。
何事もなければそのまま引っ込めるが。］
(93) 2013/12/22(Sun) 22時半頃
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［ちらと裏手を覗いてみれば、桶を抱えた子供が走る所。>>113
どうやら物音を立てたのはそちらの方らしい。
大事ではなさそうなので、一旦視線を外した。］
(119) 2013/12/23(Mon) 00時半頃
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［しばらく、ぼけらっと宿の軒先で考え事をしていた。
と、ドアの開く音にちらりと視線をやって>>140］
よう、おはよ。
［軽く手を挙げて見せる。］
(141) 2013/12/23(Mon) 01時半頃
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はは、これ位で寿命縮めてたら身が保たないぞ。
ん、ちょっとそれの件でお悩みっつーかね。
［にっこと笑って見せた後、ふー、と溜息ひとつ。］
昨日の今日でこんな状態だからさ。
まだ、そこまで影響は出ちゃいないみたいだけど。
仕事にありつけなかったらどうしようとか。
［非日常の物事が起こった時に、余所者が槍玉にあがる、
といった経験がないではない。
不審がられて雇い手がつかないと言う事もあり得る。］
(150) 2013/12/23(Mon) 02時頃
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そうか、海と陸じゃ繊細の意味が変わるのか？
［からかった。くすくすと笑みが零れる。>>155］
なかなか肝の据わってそうな女将さんだったからな、
人狼なんているわけないじゃないか、って言いそうだ。
やった、捨てる神あればだ。
［困ったら船に来い、と言われれば素直に喜んだ。
そして、人狼がいると思うか、と質問されると、
難しい顔を見せて唇を引き結ぶ。>>156］
それなんだけどな。
ちょっと色々、引っかかるんだよなぁ。
最近の山の方の様子とかも、聞いとけば良かったか……
(158) 2013/12/23(Mon) 02時半頃
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［女の前でわざわざ吹聴すべき事柄ではないから黙するが、
獣のやる傷口と人間の凶器がつける傷口は違う。
人間が獣の傷を再現しようとすると結構な労力で、
さもなくば、人間が殺した後に獣に食わせる、という、
余程の怨恨か、余程に気が触れたかの――］
ん、あぁ、付き合うよ。
［パンプキンパイに釣られた訳ではない――と思う。多分。きっと］
何にせよ、早く落ち着けば良いけどな。
それまでは少し観光でもして、大人しくしているか。
［海につながる、坂の町を振り返る。］
そういや、郵便屋か、雑貨屋か。
……えーと、葉書みたいなのが買える店ってどの辺だ？
［尋ねながら、女将にもひらと手を振って、
セレストについて行くことにした。**］
(160) 2013/12/23(Mon) 02時半頃
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― 宿→港へ下る坂 ―
［背にぶつけられる声に、振り向いてにっこと笑む。>>163
どんな意味に取られるかは知らない。手は振らなかった］
(189) 2013/12/23(Mon) 22時頃
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［セレストと共にした道行きはどこまでだっただろうか。
いずれにしろ、自警団の報せが届けられる事になる。>>#3］
……。
［初めてこの町に来た旅人に向けられる視線は無遠慮だ。
少し困ったような愛想笑いを見せて、自警団を見送った。
ちょっと事情を聞かせて、から引きずって行かれないだけ、
まだマシだった、と思う事にする。］
ふぅ。
(190) 2013/12/23(Mon) 22時頃
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［セレストが船の様子を見ている間、手近な舫杭に座って、
凪の過ぎた潮騒に耳を委ねていた。
やがて女が戻って来ると顔を上げる。］
どうだった？
［尋ねれば、手短に事の顛末が聞けるだろう。>>191］
そっか。
あんた、字は読めるか？
自警団だっつー人らが容疑者の紙を置いてったぜ。
どうも本格的に、人狼の線で調べるみたいだな。
［大の大人など殺せる筈もない子供の名前が、
そこに連ねられていれば一目瞭然だ。
全然知らない名前もある。］
(193) 2013/12/23(Mon) 22時半頃
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まあ、万が一にも被害が続いたら、
町の住人はたまったもんじゃない筈だからな。
もし野犬じゃないもんに殺されたのに、
野犬って事にしてそっと蓋されんのも、
死んだ男にとっちゃ薄情かも知れねぇし……
［独り言をぼやいていると、掌に小銭が乗せられた。>>194］
はいよ、了解。……宿に届けるんで良いのか？
［仲間に会うのに、手土産があっても良いのではと思うも、
余り長居も出来ない予感、なのかも知れない。］
あぁ、行って来いよ。
(197) 2013/12/23(Mon) 22時半頃
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