―エレベータは13Fへ―

［ゆっくり上昇する小部屋、一人でその中に立ち、呟く］

　……私は

［どうして、彼女に告げなかった？

　もう一人の『なにか』の事。
　彼女になら伝えて良いのではないか、そう思えた。

　いや――　それは、　駄目だ。

　伝える為には、明かさねばならない情報が多過ぎる。
　隠さなければならない。

　そうでなければ　この『セカイ』《ゲーム》は護れない。

　正しい。コレで、タダシイ――］

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

13F。ちーん、と音を立てて到着。

―12階・循環器科―

[ポプラが倒れたあと、無我夢中でその医師を撃ちまくる。
　きっと一緒にきたアイリスだった奴はまた吃驚していたか。]

　くっ………。

[その時、その医師がぱさりと書類を落とす。]

　なんだ？カルテ？

[拾い上げる。]

―病院・１２階―

おい……お前……

[和図は懸命に医師を撃つナユタを見て、言葉をこぼす。

どこか、自分の姿とナユタが重ねるところがあって。]

[彼女は、赤いフードの男と白い騎士の間に、ただ、立って、いる。

二人からは、彼女の姿は見えないけれども。
二人の交錯する視線の間に、彼女は確かにいる。]

―13F　眼科―

［右手に円のついた黒い棒、左手に怪しげな点眼薬。
　真っ白の、つるつるした顔の一つ目医師。
　辺りには氷の破片が残っている］

　ヴェス……みんとさんですか。
　彼女がどちらに行かれたか、ご存知ないですか？

［姿がないから、ここで倒れたのではなさそうだが、
　退いたのなら手傷を負った可能性はある。

　一つ目は、しししし、と笑みを垂れ流していた。

　志乃は一つ、眉根を寄せ。抜いた懐剣は薙刀に変じる］

　ご存知でないなら構いません。
　己の足で探します。

[そして、流れ込んでくるイメージ。
　それにふるり、首を振った。

　横で茫然とみているアイリス…和図にもそのカルテを一度握らせて…。
　これは、このイメージはきっと全員に伝わっただろう。]

名のないカルテをアシモフ宛に届けと願う、あいつが一番セシルと話してたと。

メモを貼った。

あ、なんだ、このカルテ？

[ナユタから受け取ったカルテを手に取ると、瞼の裏に浮かぶ景色。]

［投げつけられる薬を末吉^[[omikuji]]の動きでかわす。
　体勢を立て直す隙に、一つ目が踏み込んで来た。
　振り上げた黒い棒が、鉄槌のように巨大化した］

　――！

［その柄に薙刀の切っ先を掛け、軽く流す。
　重心の不安定な武器は軌道を逸れて髪を掠め、
　返す刀で足を薙ぐ5］

メモを貼った。

こ、これ、もしかして………？

[和図はナユタにカルテを手渡すと。

最後までは口にしない。

その風景が誰の視点から見えたのか、ということは――**]

　あいつ、やっぱり病気なんだ。
　しかも、

[もっていた医師は循環器科]

　きっと重い……。

[病気なんだと…和図に告げて……。]

…ぁ。
[流れ込んでくる、誰かの記憶。
からん。
おしるここあの缶がふっくらとした手からこぼれ落ちる。]

おんなじ、だ。
[その部屋の中から見る空の遠さを、あたしは知ってる。
ガラスの向こうの別な世界に憧れて、画用紙にクレヨンで作った自分だけの世界。

そらにはぐるぐるおひさま。地面には、たくさんのたくさんのひとたち。]

―12F―

[意識が途絶えた後。
　ナユタが必死で名前を呼んでくれたことも。
　仕留めそこなった医師を始末してくれたことも、
　まだめざめないポプラは気づかない]

[めざめる前に流れ込んできた記憶

　その、痛みに。

　辛さに。
　胸をつかれて、意識を落としていられなくなった]

　う……

　いま、の、なに……

[呟く声は、19歳にしてはおちついた、アルト。
　ポプラの体が倒れていた場所から起き上がったのは。

　黒髪をボブカットにしている、ごく一般的な女子大生。
　160ぐらいの身長には――なぜか、そう、なぜか。
　ポプラが着ていたような、葉っぱの緑色が鮮やかなドレス姿だったりした]

と、とりあえず落ち着いたら行こうぜ。
――こんなん、終わらせなきゃマズいだろ。

[和図は周囲に声をかけると。]

―――オレサマはぜってぇに嫌だ。こんなままじゃ、絶対ぇに終わらせねぇから。

[アイリスこと、和図は皆に聞こえるような声でつぶやき、エレベーターに*向かった*]

[みなまで言わない和図に頷いて…。]

　やっぱり、あいつ、助けなくちゃ駄目だ。
　どうやって助けていいかわかんないけど、
　だけど、

　これって、
　この世界って…。

[そこまで言ってから、また転がったポプラの死体を見る。]

　……ポプラ

[悲しくて……。]

　オレ、あいつを、セシルを探す。

[エレベーターに足を伸ばす。和図がついてくるなら拒みはしない。いや、むしろ……
　できるなら、ついてきてほしいと……。]

　――ここ、は。

[一つ、瞬いて思い出す]

　あー、やられちゃったん、だ……

[そして声がポプラの声じゃないことに気づく。
　視界の高さも、手の大きさも。
　元に戻っていることに気づいて]

　あれ？　あれ？
　なんで？

[体は元に戻っているのに。
　服装がおかしくて、病院に居るままだということに。

　混乱している]

もう一度、ポプラを見る。

メモを貼った。

［動きの鈍った一つ目に向け、更に追撃。10
　相手が立て直して来るならまた間合いを取り、
　仕掛けて来るなら的確に返し技で削る2］

　貴方以上に俊敏で果敢な敵を、幾度も見て参りました。

［この『ゲーム』で出会った者達はそれぞれに、
　その力、その心に強さがあった。そんな事を思う］

メモを貼った。

[いっぱい描いた絵と、いっぱいもらった絵本と。
憧れたキラキラした世界より、お外はとっても寒かったけど。]

セシルに、会わなきゃ。
外へ出る事がいいことかどうかなんて、わかんないけど。

［眼科医のHP、残り7］

　見切るに易いですね……　これで仕舞いです。

　――はぁぁああッ！！

［裂帛の気合を込めて放った斬撃は、12］

[混乱して、ぱたぱた服を確認している。
　そんなときに視線を感じて]

　――？

　な、ナユタああ？！

[驚いて叫んだ。
　その隣に居る男がアイリスのナカノヒトだとは知らない。
　ナユタはナユタの顔のままだから気づけて。

　一瞬ポプラのようにとぼうとして、
　すっころんだ]

メモを貼った。

えっと、1901！
19階に居るのは間違いないの！
[エレベーターへ行こうとして、おしるここあの缶に気付いて拾ってくずかごへ。]

[すると、名前を呼ばれた。
　ポプラっぽい口調で………。]

[驚いてそっちをみれば、そこにはごく普通の少女がいるように思えたのだけど。]
　
　あっ

[そして、転びかけたその子を支えようと手を伸ばす。]

メモを貼った。

［倒れた敵が消えると共に出現する回復薬（最大20）。
　手に取れば、それは存在を薄めて転移していく］

　……叶うなら、どうかアシモフ様の許へ。

　『私達も共におります。どうかご無事で』と――

［願を掛けると、それは宙にほどけていった］

セシルにもあげようと思って、おしるここあ2本買って、エレベーターへ。13

何、コレ！？
もしかして……

[彼女の頭の中に流れ込んでくるイメージ。
あぁ…これは―――……… ]


ごめんなさい…。


[彼女は思い出した、あの白血病で亡くなった小さな小さな少女を。
何も、してあげられなかった―――…。]

　わわっ！！

[すっころびかけた。
　廊下と激突することを覚悟して瞳を閉じたのに。
　抱きとめてくれる腕があって驚いたように瞬いた]

　な、ナユタだっ！

　あれ、しかも触れるし！　なんで？！

[間近で、ポプラのときよりすこし遠いかもしれない顔を見上げた。

　ポプラのときは浮いてたり肩に乗ってたりだから、
　くらべるほうが間違っているけれど]

ヨーランダ、と自分の名前が出れば、彼女は顔をあげた。

ヤニクの言葉 を聞けば、静かに俯いた。

彼は今、ヤニクなのだろうか。
それとも、アイツなのだろうか。]

─ 13F ─

あ、お志乃ちゃんおつかれさま！
[ちょうどさっきのお医者さんがやられたとこでした。]

　ポプラか…。

[そう、多分、間違いなく、その子はポプラで、
　そう思うとまたじわっときつつ…]

　お前、ばっか　　やろ…くっそう
　頑張れって……くっそう。

　ごめんな、守ってやれなくて……。

[そう苦しげな顔をして呟いた。]

［青く切り取られた窓から斜めに入る光。
　世界を白く霞ませる。
　誰の声も顔も解らなくなる程］

　…………ああ

［流れ込んで来るイメージは、

　痛い。

　どうして。私の痛みはもう――］

［その中で、一瞬だけ鮮やかに映るのは、赤い色］

［全身に震えが走った］