17 吸血鬼の城
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−ベネットの部屋−
宴に呼ばれた割にはお楽しみでもないご様子ですし、旦那様に特に取り入るでもない。
かといって、敵討ちやらそういうものにやっきになるでもなく。
失礼ながら……貴方は何をなさりに来たのですか?
(0) 2010/06/23(Wed) 23時頃
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仕掛けですか―…‥
そうかもしれませんね。
人を悦ばせる為だけの仕掛けだったと思えば、
でも何故、仕掛けなのに此処が痛いのでしょう。
――ねぇ、詩人さん。
[の言葉を聞き、漆黒の双眸を閉じて、左手を胸に置く。]
嫌だと言えば、良かったのでしょうか?
神以外の誰かに助けを求めれば良かったのでしょうか?
それとも何も考えずに身体の感じるままに生きた方が良かったのでしょうか?
[それは生きていた時に答えを逃げていた問い。]
[そこがどこだか、しばらくはわかっていない。]
[ましてや、自分を追って、彼女がともに来てしまったことも、知る由もない。]
― 最上階の廊下 ―
[血が、失われていくのと共に、身体が重くなる。
流出していく命。耐え難い倦怠感。
どこまでも落ちていくような、失墜感。
それでも、抱きしめてくれた人と触れあっている、
そのことは、不思議な安堵をもたらしてくれた。
ほんの、瞬きひとつほどの時間。
暖かな気持ちに包まれて――意識が、暗転する。]
どうすればよかったか?
そうだな――
「許して」やれよ。
あんたに痛みを強いたヤツらも、逃げ切れなかった自分自身のことも。
まずは、そこから始めるといいさ。
[ふわりと。
身体が浮くような心持ちを覚えて
意識が、醒める。
視界を巡らせれば、どこまでも続く灰色の大地。
先の見えない、灰色の空。]
―― ここ、は…?
[見渡せども、周囲にあるのは
影よりもなお朧な、不確かな気配たちだけ。]
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>>5 [ベッドの上に座っている様子を観察する。]
ふうむ……さようですか。
それでは、これからどうなさるのです? 逃げることは不可能。 かといって、旦那様に何度も会いに行く訳でもない。
ああ、申し上げておきますが、私は旦那様の弱点は存じ上げておりませんよ。
[勿論、そんなものは口から出まかせだが。]
(9) 2010/06/23(Wed) 23時半頃
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起きちまったコトは仕方ねぇ。
「あん時どうしたら」は言葉を弄ぶだけだ。
前に進むために「許して」やれ。
― 煉獄 ―
[煉獄。そう、呼ばれる場所であると、魂が告げる。
それは地獄よりも寂しく、天国よりも救いがなく
それでも、娘にとっては――]
からだが…軽い――…
[息苦しさも、胸の重さも。
喉を貫いた刃の熱さも。
全てから解き放たれた身体は、
まるで綿毛のように、宙を舞う心地がした。]
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−ベネットの部屋>>13−
[残念だと言うベネットの言葉を聞き、奇妙な心地がした。]
成る程。生きて此処から帰ることが、今の貴方の目標……ですか。
当初の目標も果たさぬまま。
[首輪をシャラリと鳴らして、首を少しだけ横に傾ける。]
ああ、そうそう。 ところでベッドの下に隠したものは何です? さっきからずっと気になっていたのですが。
(17) 2010/06/23(Wed) 23時半頃
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[灰色の大地を跳ね、駆け回って、歌う。
そこが緑の野であるかのように、楽しげに笑う。
それはまるで、初めて
自分には自由に動く身体があるのだと気付いた子供のようで。
だがその喜びは、不意に
心を抉られるような感覚に、遮られた。]
執事見習い ロビンは、もちろん、部屋に入る前の様子が見えていたわけではない。
2010/06/23(Wed) 23時半頃
[引き離される骸 に感応したように
失われたその人を、その、痛みを。
心が思い出す。]
―――… …サイラス、さま……
[細い呼び声が、煉獄の、灰色の空を渡っていった。]
[とても、疲れていた。
いや、そうじゃない。
毒は、本当に瞬時に、吸血鬼の身体さえも滅ぼした。
それは何を意味するのか。
いや、でも、もうそれもどうでもいい。
とにかく
眠りたかった。]
[目を瞑って、覚悟を決めた男の耳に聞こえるの声。
そしてその意外な言葉にか細い声で呟いた。]
許す―…‥?
父を――、
母を――、
――そしてあの領主を?
[振るえた指は喉元に添えた薄い刃の指をを落とす。その軌跡は死んだと言うのに冷たい物を感じさせながら―…‥、
――そう死んだあの時の領主の口づけの様に。]
……いやぁぁ…ぁ……
[あの時、快楽を否定しながらも、私は悦んでいた。
私はあの親の穢れた血を受け継いでしまった。
主は私をお許しにならない、決して、お許しにならない。
美しい詩など書けない……、書く権利などない。]
私は―…‥、私は―…‥、
――許される価値の無い穢れた人間です。
だから愛す事も、愛される事も出来ません。
[弾けた砕けた感情。
男は膝を曲げて、悲しげに灰色の空を見上げる。]
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>>21 [ベネットの咄嗟の表情に目を配る。 どうやら何かを隠しているらしいということは容易に推測された。そして、それが自分に知られてはならぬものだということも、なんとなく濃厚に想像がつく。]
ドナルド様は、こちらにいらした時は、ワインをお持ちではありませんでしたけれど。
ああ……それは城にあったコレクションじゃないですか。 [呆れたように溜息をつく。]
まあいいです。 私に権限があるかどうかとはともかくとしても、返せとは言いませんよ。そこまでケチではありませんから。
それとも、グラスでもお持ちいたしましょうか?「景気づけ」がてらに。
[部屋をぐるりと一周見渡し、緩やかな笑みを浮かべる。だがその脳裏には、]
(さしずめ、ワインは「贄」、か。 何か見られたらまずいものを隠している可能性が濃厚、といったところか。)
[疑惑が確信めいたものに変わる。]
(26) 2010/06/24(Thu) 00時頃
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/*
えい。
せっかくなので、中の人モードを発動してみますね。
メモで雑談するのもあれですし。
ああ、もう、みなさまお疲れさまでした。
サイラス様は、ゆっくりお休みになってくださいまし。
まだまだ時間はたくさんあるのですから。
/*
ユリシーズ様も、おやすみなさい、なのですよ。
明日は、メアリー様がいらっしゃるのですね。
下が明るくなりそうです。
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>>36 ええ。お返し戴けるならば、それはそれで持って帰っておきますけれども。
その……良いのですかね。かえって私が旦那様に怒られてしまいそうな気がするのですが。けちなことはするな、と。
[ワインボトルを右手で持つ。自らつけた手首の傷痕がじくりと痛み、無意識のうちに笑みが零れた。]
(41) 2010/06/24(Thu) 00時半頃
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おれは、あの娘に拠り所を残した、その一点においてでも、あんたの価値を認めるがな。
「許されない」「愛されることがない」
――あの城主も、自分のコトをそう考えているんじゃないかと思うぜ、おれは。
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>>46 畏まりました。 では、こちらはワインセラーに戻しましょう……
[と言ってその場を辞そうとした瞬間、背後に黒い霧が現れる。その気配を感じ、後ろを振り返らずに、微かな熱を帯びた声でぽつりと呟く。]
………旦那様。
(50) 2010/06/24(Thu) 00時半頃
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…ん、なんか歌ってる声がするな。
新しいお仲間じゃねぇか?
/*
へい、お待たせ。
ユリシーズはおやすみ!
今日も地上は深夜進行だろうか…
この村の参加者は、リアル吸血鬼生活スタイル多そうだなw
/*
あら、ヘクター様、起きていらしたのですか。
てっきり、皆様おやすみになったものと。
本当に、みなさま、深夜まで話しておられますね。
すごい…です。
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>>53 私のような者が、旦那様にそのようにお願いするなど、畏れ多い。そう願うだけでも罪でございましょう。
[銀の首輪に城主の手が触れ、黒薔薇は目を細める。それはまるで、正面に立つベネットをなめ回すような視線で見るようにも映るかもしれない。]
[血の臭いを嗅ぎ付け、微かに鼻を鳴らす。 主はまた血を吸ってきたようだ……自分以外の人間の。]
(60) 2010/06/24(Thu) 01時頃
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/*
その「ヘクター様」ってのが、むず痒いぜ。
別に変える必要はないけどな。
こっちは愛称のままで失礼させてもらうが、許せ。
それとも、「子猫ちゃん」とでも呼ぼうか?
/*
遠慮致します、「ヘクター様」。
ふふ。
子猫ちゃんだなんて呼ばれると、
自分がすごく可愛らしいもののような気がします。
そういえば、わたくし、まだ
ヘクター様のお名前を聞いた事がないのでした。
後でおたずねしますね…というのも不思議な話ですが。
/*
あんたは充分に可愛いイキモノだと思うが。
嘘だと思うなら、サイラスの野郎に聞いてみるといいさ。
ああ、プロローグでお宅の馬車に殺されかけた (大げさ) 礼もしてねぇなぁ。
/*
気がつけば、もうこんな時間でした。
私も、今夜はそろそろおやすみさせて頂きますね。
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