194 花籠遊里
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[微笑みの裏から突き刺す一言につい笑ってしまった。>>3:128
微笑を花として取繕うのに、言葉は裏切り、その差異を愛でた。]
慈善事業を気取る気は更々ねぇよ、
お前さんが覚えがねぇなら、俺の戯言よ。
またお綺麗に微笑んで流しゃ良い。
[ただ、手繰り寄せる指先は離さなかった。
咽返りそうな情交の中、真実を晒す金華の前。偽りだらけの花と蝶が視線を交わし、指を強く握りこんだ。]
―――だが、聞き流せねぇなら、もう諦めろ。
[色に濡れても眼差しの強さ変わらず、引いた指の節へと口付けを落とす。罅が入って、砕けた先を知らない。揺れる心が求めるを知らない。
けれども、やはり、彼の焔に似た髪色は嫌いでなかった。]
誰に言われず、誰に愛でられず、誰の目にも留まらずとも。
――― 造花なんて、寂しい振りするんじゃねぇよ。丁助。
[言葉の最後、そっと彼の節に歯形を残した。*]
(0) 2014/09/21(Sun) 02時半頃
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[悲鳴が響く、心地の良い悲鳴が。>>3:129
発露を知らぬ蝶の深層を暴き、彼が抱える膿を吐き出させるよう手荒に抱いた。加減を知らぬのは彼の熱に惹かれる所為だ。己はつくづく正直に出来ている。
抱擁を強め、体温を交換し、生まれたままの彼を砕く。
強いられる事に喜びを覚えさせ、喉が嗄れるまで好きよう貪り尽くした。実に満悦なる饗宴であった。
振り乱す金の髪が視界で揺れると、糖度が喉に溜まった。男の支配欲を彼の痴態は癒してくれる。
強請られるままに与えてしまうのは、聊か興に反したが、今更身体が欲以外の言い分を聞く訳もなし。囀りに誘われたと、胸内で誰にともなく言い訳を並べたてた。
溺れてしまえば良い、沼に足を取られ、沈んでしまえば良い。
そんな夢想を抱くほど、壊れて行く蝶の美しさは筆舌し難く、どろりと溶け合い境界線を見失う。>>3:130
彼は漸く、彼自身を捕まえたように見えた。
喉を滑り落ちる甘い呼気。
もう一つ飴をやる変わりに、彼の痩躯を抱きしめた。]
(1) 2014/09/21(Sun) 02時半頃
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[結局、その夜は驕傲の限りを尽くした。
捕まえた金華の中に幾度も精を注ぎ込み、彼の腹内を重く温め。
涙も声も最後一滴まで味わい、関節を軋ませ、愉悦に浸る。
翌日は如何様な顔をして逢うかなどという無粋は考えなかった。
金華の側面暴いたとしても、彼の備える無邪気な傲慢さは変わらないだろう。
一歩自己の理解を深める背を押したに過ぎない。
けれど、人の体温はやはり、一時の充足を呼んでくれた。
一夜の戯れだと知っていても、夜は折り重なって出来ている。
子種を塗りこめるように放った果ては、深い夜に紛れて濡れた。
――――積み重なる深い夜は、*いつも己に夢を見せる。*]
(2) 2014/09/21(Sun) 02時半頃
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─中庭─
[花弁を揺らすのは冷たい風か、翅か。
蝶に向けて囁いたのは遠回しな伝え方。
異国の言葉を東洋の人間が訳したものであったが、背筋を滑るのは霧雨よりも冷たい一筋。
吐く息は空気を揺らし、濡れた睫毛は何処か動きが拙いもの。
過るのは手折られた花と翅を失った蝶。幾度となく耳にした御伽噺の結末。
それでも、重なり合った手のひらと言葉があるのならば。
そっと、──霞みのように淡く藤は笑う。]
[蝶の囁きにに応えるのはくすりと漏れる声。
ひとつ。 踵を上げた。
ふたつ。 つま先は地に濡れる。
そうしてみっつ。 「貴方」の手を強く、握り返す。]
──…。
[風が後ろ髪を撫でる。
それでも青年は、花籠を一度も振り返ることなく足を動かす。
吐く息は乱れたもの。軈ては重なり深い深い森の奥へと。
引かれるまま、つられるまま。
花弁を散らして人の子は蝋燭も月の灯りもない木の陰へと進んで行った。]
─館から森 ─
[足元から奏でられるは、朽ちて地に伏した梢や枝の音。
名を呼ばれれば、口元を緩めて寄り添うように後を着いていく。
どれほど歩いただろうか。
身に纏っていた着物は鵐に濡れ、色を変えている。
それは傍に佇む青年も同じように雨をその身に受けていた。
不安が無かった訳ではない。
ざくりと音を立てるは二つ分の足。
それでも時折手のひらを強く握りしめては見えぬ陰に怯えたように唇を噛み締めただろう。
揺れる声で彼の名を呼ぶこともあっただろう。
けれど与えられる励ましの言葉に、何とか鉢から落ちた枯れかけの花は足を動かすことが出来た。
「痛くはありません。」
「疲れていません。」
「ええ、きっと大丈夫。…きっと。」
まるで言い聞かせるように彼の紡ぐ台詞を返していく。花びらは一枚、一枚と跡を残すことなく夜露に溶ける。]
……ん。
[輪郭を辿りながら囁く歌は人の子が紡ぐもの。
聞いたことのない『花籠物語』
その先に待つものは光か闇か、それは分からなくとも。]
…幸せに、……きっと。
[酔ったように滲ませた双眸を向けては胸へとゆっくり染み込ませるよう囁く。
森の奥、小さな小さな箱庭へと訪れた二人の間に舞うのは星屑のような鱗粉。
背後から軋む木の音を聞けば、小さな小窓から姿を覗かせる月下蝶。]
──…どうして？
[“待ってて”を振り切り、小窓へと顔を覗かせれば、濡れた髪を通る指先。いつもより冷ややかな温度に瞳は曇ることを知らない。]
…でも、…もしも……
[追手でも来たのならどうするのだと。尋ねる声は震えたもの。
それでも先を思わず甘言に揺らされたのは、花ではなく人の心。]
……早く、戻って来て。
…約束、して下さい。…お願いだから。
[翅を落とした蝶であったものに強請る声は小さなもの。
それでもそっと、離れゆくその頬に触れることが出来たのならば、去り行く唇に口付けただろう。]
…月は一人でに動けませんよ。
[揶揄には、いつもの調子で捻くれた言葉を返して。
離れていく香り。貼り付けた笑みが少しずつ曇っていく。]
──…トレイル。
[やがてその姿が見えなくなるまで見送って。
迫り来る陰の気配を感じるまで、疲労を溜めた身体は夢の世界を揺蕩う*]
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― ？？？ ―
[その日は青い空に虹が掛かっていた。
男はその架け橋を区切られた窓から見ていた。秋風は生い茂る木々を分け、空を広げて久しい。
昨夜、金華を暴き、紅華を揶揄った。
夜に舞う夜蛾の一面、朝に戻る人の一面。
どちらも己のもので、金華に告げた本質云々は単なる経験談。
ギシ、と革張りの椅子に背を任せて軋ませる。
得体知れぬと花街で噂の男は、夜の世界に現界する常のだらしない姿ではなく、仕立ての良い黒のスーツに身を包んでいた。
己の前には重厚な執務机が飴色の輝きを放っている。]
―――籠の中と、外の違い。
花と蝶の違い、ね。
[独り言をぷかりと漏らす。
日差しの中で橙灯色の髪を揺らし、耳にノックの音が届く。
入室の許可を出せば、眼鏡を掛けた背の高い男が書類を抱えて入ってきた。]
(11) 2014/09/21(Sun) 15時頃
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[すらすらと本日の予定を告げる音階聞き流しながら、男は足と指を組み合わせ、緩慢な瞬きで瞳を洗った。
秘書めく男は揺れぬ口調で言葉を吐き出すも、最後で言い淀むように数秒の沈黙を挟んだ。
されど、意を決したように「それから…」と、漸く口火を切った。]
「やはり一度本国へお戻りください、」
[張り詰めた声にも男の顔は動かない。
ただ、区切られた窓の向こうに視線を伸ばしたまま。]
「エクトゥール・エトワル・ダルジャン参事官。」
[陽下で生きる名を呼ばれ、隣国示す徽章が鈍く輝いた。*]
(12) 2014/09/21(Sun) 15時頃
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― 来館遊里 ―
[その日の男は珍しい風体であった。
いつも夜更けにしか訪れぬ癖、今日は黄昏に近い宵に訪れた。
いつも横着げにシャツを引っ掛けている癖、今日は漆黒に染まるスーツを着こなす。腕に下げたロングコートは秋の深まりを示し、緩めすぎたネクタイと第三釦まで開けた喉元を除けば、常と180度は違う印象。
相変わらず派手な悪人面と耳に穿った飾りは変わらぬが、花主の揶揄を誘うには十分だったらしい。>>4>>5]
俺の一存で刈れるほど可愛い気のある櫻じゃあるめぇ。
それとも根こそぎ倒すかね、そいつぁ庭が寂しくならぁな。
[はは、と気のない笑い声で花主の傍を通り抜け。
程なく歩けば、己は中庭で土を弄る後頭部を見つけた。>>9
回廊の窓から覗く彼の姿は、同じ視座に合って内と外とで別たれている。>>10]
そいつをお前さんが謳うには、10年ほど早くねぇかね。
[窓枠に五指を掛け、身を僅かに乗り出しつつ。
今宵も迫る夜と共に、彼に茶化して語りかけた。]
(13) 2014/09/21(Sun) 15時頃
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[
ざくり。 ざくり。
梢の折れる音を遠くの地にて耳にしたような、気がした。]
──…ん？
[重なった睫毛が揺れたのはどれくらい時間が経過した頃か。
ちいさな小屋にて備えてあった木造の机に突っ伏していたと気付いたのは、頬にあたる木の目の冷たさから。
ちいさな布擦れと共に身動ぎすれば、身に纏っていた衣類がすっかりと乾いていたことから、随分と長い間時が経っていたことに気付いた。]
…ど、うして。
[椅子の軋む音と共に胸にかかる圧。
勢いよく立ち上がった先、言伝も忘れて扉を開ければ、雨の薫りを残しつつも薄っすらと虹のかかった東雲が朧気に浮かび上がっていた。]
……何か、何かあったんじゃ…、
[「必要なもの、集めて来るから」青年が口にした言葉を脳に反芻させながら、一歩、二歩と。木の枝を踏み、花を散らしながら森の中を歩いて。歩いて。掻き分けて。
足はいつからか泥濘も気にすることなく、勢いよく花を蹴散らしていく。
つま先は蔦が絡み合い、地へも膝を打つけれども止まることはなくまた立ち上がり、鱗粉を追うように駆けていく。
息が乱れる頃。すっかりと日の明かりがその身を照らす頃。
いつの間にかたどり着いた湖畔にて映った人影に]
……何か、何かあったんじゃ…、
[「必要なもの、集めて来るから」青年が口にした言葉を脳に反芻させながら、一歩、二歩と。木の枝を踏み、花を散らしながら森の中を歩いて。歩いて。掻き分けて。
息が乱れる頃。すっかりと日の明かりがその身を照らす頃。
いつの間にかたどり着いた湖畔にて映った人影に]
──トレイル様？
[振り返り、瞳に映ったその貌に──…]
ど、 ぅし て。
[脊髄に走る衝撃。
見開かれる瞳は限界までにその姿を映し。
やがて意識の途絶えるその時まで、焼き付けていただろう。
ゆらゆらと揺れる先。
手折られた花を摘み拾っては新たな籠へと束ねていく*]**
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[庭に埋められたのは、花の欠片か。>>14
彼はこの廓に永い花。過ぎ去っていく蝶も、枯れていく花も飽くほど見ているだろうに、丁寧な埋葬は、彼の大切なものを埋めたように思えた。櫻の下には確かに花の亡骸が埋まっているのかもしれない。]
そいうや、見てねぇな。
色恋に溺れて世でも儚んだかね。
[彼の歌を思えば、口から出るのは碌でもない予想。
自然と窓枠に自重を掛けて、上体を折り曲げつつ、腕を組んだ。]
ちと明日は朝が早ぇんだよ。
アパルトマンも払っちまったから、屋根を借りれりゃ良い。
[上背に合わせてオーダーされた生地は上等で、彼らを買い求める貴族のそれとも、高級娼館の案内役とも違う意匠の黒衣。
二次性徴の終わりを抜け出せぬような童顔に鼻を鳴らし、既に首に下がるだけのネクタイを更に引いて寛げる。
夜に馴染んだ香でなく、今宵の男が纏うのは外の匂い。
己の言葉が示すのは昼の顔。彼の知らない世界の話。]
(19) 2014/09/21(Sun) 16時半頃
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[世間話のように繰り広げる中、不意の気配に視線を起こす。
人目が増えてくる頃合に、花を独占していれば衆目も集めよう。
だが、男が察したのは覚えのある気配。
昨夜、とろりと馴染んで溶けた、金華の気配。]
(20) 2014/09/21(Sun) 16時半頃
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縁起悪ぃな。
[七色の光が終わる先を己は見たことがない。>>21
天の門を潜るのだと一般的には言われるが、御伽噺のような絵空事は信じていない。
ただ、甘い蜜の夢より価値ある大切なものを見つけたのだろう。と、月輝と月下蝶が脳裏にゆらりと立ち込め消えた。]
未練がましく土いじりなんてするんじゃねぇよ。
お前さんは何時から墓守の真似事を始めたってぇのか。
[何のために此処から抜け出したかは、考えるまでもない。
だが、目の前の彼はいつも見送る立場らしい。
中庭の繁栄も、長きに渡る彼の管理の賜物だろう。
何処にもいけない櫻樹は、ずっとこの花籠に咲く。]
(24) 2014/09/21(Sun) 17時頃
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――…まぁ、粗方毟っちまったからな。
名無しの黒子の渋顔は悪くねぇが。
[己の悪行三昧は口にせずとも、想像付く範疇。
昨夜も蝶を一頭、花を一輪、地下の深みに引きずり込んでいる。
己の顎鬚をざらりとなぞってから、閃いたように口を開いた。
夜色の双眸に、悪趣味なる笑気の顔を映して。>>22]
金を落とさねぇ蝶に貸す枕はねぇってんなら、
櫻の小枝でもへし折って枕元に挿しておくさ。
[やはり今日も、夜蛾は性質が悪い。]
(25) 2014/09/21(Sun) 17時頃
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[ガサと揺れた茂みに音なく笑い、彼の影も手招こうか。>>23
ついでに、腰は無事かい。と揶揄を飛ばし、嗄れた喉から搾り出される声を清澄するよう、耳を傾けた。**]
(26) 2014/09/21(Sun) 17時頃
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[昼の世界に馴染み、彼を暴いた指先で日常を送る。
黙っていれば、軽薄な悪人面も多少緩和されるが、昨夜を知る身には難しいだろうか。しかし、男は常と変わらず指先を閃かせ、ニコラスを迎えた。>>23]
花に貢物とはお前さんも隅に置けねぇな。
[へぇ、と呼気を漏らして彼の目的を知れば、数泊の間を空け視線を流し>>27]
(37) 2014/09/21(Sun) 20時半頃
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[そうして、櫻より後半濁された言葉は、蝶たる己は知らぬ世界。
或いは途切れさせた彼にも、知らぬ先か。
花を植えて、朽ちた葉を払い、残った種で次の四季を越える。
輪廻を手繰る彼は、この庭園を作り上げたのだろう。
まるで大樹が木陰を作り、花々を慰めるように。
―――――或いは、弔うように。>>28]
なら、いつも墓守代わりか。
景気の悪りぃ話だな。
[片手で己の短い髪を掻いて、僅かに顎を引く。
彼の口ほどの物を言う眼差しを頬に感じると、軽い瞬きを挟み。沈黙を一拍。>>29]
(39) 2014/09/21(Sun) 20時半頃
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[何事か口を開こうとした矢先、櫻が揺れるのは金華に誘われ。>>30
失墜した言葉は口腔の内に仕舞いこみ、察した花の聡さに弁明せず無言の肯定として肩を竦めて見せた。]
俺はともあれ、座敷代を払って、
態々、茶飲みに来るというのも、酔狂なことよな。
[夜の茶会が、無聊の慰めとして成り立つ事は知っていたが、花と蝶の立場弁える身には縁遠い話。されど、水が此方に向けられれば、また指先で蟀谷辺りを引っ掻いた。>>31>>33]
幼子で在るまいし、いらねぇよ。
茶なら一杯貰おうかね。毒入りでねぇなら。
[気の良い蝶の傍ら、夜蛾は平時と違わず櫻花に揶揄を降らせた。]
(40) 2014/09/21(Sun) 21時頃
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―――…だらしねぇ顔をしやがんなよ。
誑かされているようだぜ。
[悪い夜蛾は彼の善意を打って算え、皮肉な笑みを乗せる。>>43
甘味は櫻樹が重ねる小さなしあわせの素の一つ。
それを与えるニコラスは良き蝶だろう。
ふむ、と吐息を一つ漏らすと、続いた言葉には首肯を浅く。>>44]
お前さんとはこの先、そんな巡り合せもあろうかね。
―――…最後の晩餐には程遠いが……、
[そんな夜も悪くない、と、珍しく殊勝な心地で、相席を申し出ようとしたその時。差し挟まれる声が己の思考を止めた。]
(48) 2014/09/21(Sun) 22時頃
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――――…、
[不意に飛び出た彼の告げる架空の毒害計画。>>45
企てる花は毒を持ち得ぬ種だが、男は重い半分ほど降ろし。
口から出てこなかった言葉と、彼の告げなかった言葉が水面下でぶつかった気がした。]
……いや、やはり止めておこうや。
何処に隠し持っているか知れねぇ。
[興が削げたとばかりに、片腕に下げたコートを揺らめかせ、中庭を覗いていた窓辺より別離。嬉々として仲睦まじい彼ら二人を残し、夜蛾の鱗粉撒き散らしつつ。
ただ、スーツに包まれた片腕を持ち上げれば、櫻子へと「枕を借りるぜ。」と端的な言葉を届けた。
謎かけめいたその言葉を彼が理解するのは、花主に召喚される時か。
今宵、夜蛾に櫻梢が買われたと、伝わるその時か。**]
(49) 2014/09/21(Sun) 22時頃
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[森の奥の奥の小屋には、小さな月が、堕ちている。
なんて、まるで御伽噺の様な――終わりで、始まりを。]
――…亀吉。
[嘗て、ある城に仕えて居た頃に。その主に授かった小屋。
その風貌はまるでヘンゼルとグレーテル、かの魔女の住む家だと嗤う者も居るだろうか。
されとて親も、形見も、何も無い自分には初めての贈り物。初めての自分のもの。家に自分のものを揃えて置きたいと思うのは――そう、ごく自然の事だと。
頬に当たる温風が首筋さえ撫で、森の奥へと流れて行く様を横目に、彼の不安を剥がれぬ濡れ紙のように脳裏に張り付けながら、ただただ先を想い踊る胸を抑え。
その兄妹の御伽噺のように、道標のパン屑は無い。
野薔薇に抱かれる塔へ向う王子の為に、誘ってくれるものさえ無い。
そう、この秘密基地を知るのは夜に微睡む月と、森の影。
――そう、泡沫の様に切ない幸せを望む二人と …影、のみ。
宵闇は、館のみに留まらず。]
― 現在 ―
…ん、……あ。
[ぱちり。自分で閉じた覚えの無い目蓋を押し上げる。
見えたものは仄暗い世界。感じたものは冷たい床。
――嗚呼、籠から出たものは、所詮夢だったのか。
そんな絶望に似た情を胸に燻らせながらも身体を起こそうとした時に、一閑後頭部に響いた痛み。まるで夢では無いと示してくれたそれは、ハッピーエンドでさえ無いと暗に指し示しては嗤ったように思えた。
今一度床に突っ伏したならば、冷たい感覚にもちいさく呻きでも上げただろうか。]
…どこだ、ここ。
[確か、確かと思い巡らす。
かの淡藤が――否、好い人が、腹を空かせているだろうと街へ出たその先で。
好い人の為に、先ずは休める物を集めようとしたその矢先に。
立ち憚る影はまるで走馬燈。数人の影は自分を包み、軈てはその影を、…手元の狂気を振り翳し――記憶はそこで闇に呑まれて消えている。]
…帰らなきゃ。
[ただ自分を突き動かすのはその衝動。彼の不安気な眼差しが胸を射抜いては、焦燥感がせり上がり。
そう、帰らなくては。自分達の家へ。
これから綴る、物語の行き先へ。
――そうでなければ、月が、泣いてしまうから。
然し重さを伝える四肢は、妙な金属音と共に。ぐるりと暗がりを見渡し見えたのは、自分と同じ様な人と。
……この町に在ると言う、小さな娼館の名前、だろうか。]
…――ちょっと、……笑えねえよ。
[身を売られたか、売られる道中か。真相は定かでは無いけれど。
翅を未だ持つ蝶を閉じ込めるような鉄籠は、蝶の胴を押し当てても揺らぐ事は無く。
幼い記憶の奥底で、じんわり思い出すは近辺に住む悪趣味な金持ちのこと。
嗚呼、これじゃあ物語は綴れないと。震える唇は彼の名前を紡ぐ。]
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