そういう趣味……？

[理解に64^(0..100)x1秒を要した。
気づいてハッ、として]

違っ！！

[だけど、そのときにはもうセシルの姿は無く――。

ただ、はらはらと羽根が散るだけ**]

すぐに移動してまたセシルと鉢合わせたら嫌だなと思い、もう少しだけ床彼商事に残るようだ**。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

[気がつけば、ナユタな武装はとれて…だぼだぼの服を着て宙を舞っていた。
　ああ、これはオレの服だけど、ナユタには本当、大きいんだなぁ、とか考えながら…。]

　ああ、なんか、しくじったか？
　やられちゃったんだろうな。

[よく覚えていない。]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモをはがした。

3の宙にぽつり

魚綺麗だな。




宇宙もきっと

ー メインストリートへ ー

[水族館でヨーランダが泣いてた。
でもかける言葉はみつからない。]

ああ、
ポプラ大丈夫かな。ヴェスも

[ヴェスに裏切られていること知らず
、そう呟いた
。]

あと、あいつーーーー
セシル


[考え込む]

［必殺を期して放った突き。
　ただ頬を掠めるばかりで鮮やかにかわされる。
　流れる銀髪が弧を描いて］

　――――ッ！！

［心の臓への衝撃に、体は刹那、動きを止めた。
　背後を取られる。
　それでも、薙刀を懐剣に戻し、
　逆手にヨーランダへと突き入れようとした。

　恐らくは、それ間に合わず――首を裂かれたろう。
　失われた痛みの代わり、空虚が胸を圧し潰した。

　握り締めた、瑠璃の懐剣。

　零れ落ちる『プレゼント』。
　赤い砂の時計が罅割れ、地に落ち、砕ける、その中から］

［ぺしゃり、水溜りに落ちる、駒。

　何の変哲も無い、『香車』］

　……――

［ああ］

［それを見て、ばつん、と］

［『チヒロ』が決壊した］

［　―――― 思い出さないで！！！　］

［『志乃』のこころは頭を抱える。

　『志乃』は『リアル』を知らない。
　ただ、今、この時が全て。

　この世界に存在する事を許された、それが全て］

［　お願い　ここに居させて！！　］

見えてる？

[ぶかぶかの服でそのテーブルの宙にあぐらをかく。]

馬鹿はよく言われてた。

［ドロップアウトした志乃が、
　仲間のパーティチャットから離脱する寸前。

　『アイテムの送信が完了しました』

　短いログ。

　砂時計が割れて、上側から落ちたのは小さな駒、
　下側から飛んでいったのは小さなペーパーナイフ。

　飛んでいった方は、仲間の誰かに届いて、
　じわり、どこか不吉な紅い光を滲ませる］

メモを貼った。

何だ？言われても仕方ないって

[何か知ってる風の物言いに問い返す。
コーヒーを飲んでいるには羨ましそうに。]

アシモフの声には手を振る。見えないだろうけど

［落とせなかった一言は、

　「ごめんなさい。後を　頼みます」**］

心配なんてしてやる必要ないーーーー
を、心配しているーーーーー

[その言葉を繰り返して、そして、またかなぁ、と呟いた。]

馬鹿だからな。
やっぱり甘ちゃんだったかな。

[神妙な顔で、そのままアシモフとセシルを見ている。]

宙に佇んだまま**

―雨降り池―

［小さな赤い瞳から、小さな雫が動かない頬に落ちた後
　横たわる細い肩に、羽根が降って

　その身が砂のように流れ落ちた時、
　消えた亡骸の二重写しだけが残り、瞼を上げる］

　……どうして、ですか……？

［身を起こそうとしたら、ふわりと浮かび上がった。
　黒の塗り下駄が爪先からゆっくりと地に降り。

　まだ、『志乃』がそこにいた］

　ああ……

［また声が出るようになった。その事に気付く。
　でも、この声は誰かに届くんだろうか？］

　ごめんなさい。負けてしまいました。
　あんなに贔屓して頂いたのに、精進が足りませんね。

［ふふ、と淡く笑った。
　それからその姿は、ふわりと消えて場所を移す］

　少しだけ。行って参ります。

―床彼水族館―

［向かった先は、ヨーランダが居る場所。
　彼女は傷だらけで、返り血を浴びて、
　大きな水槽の前でとても頼りなく小さくなっていた］

　――そんな風に、

［その前に膝をつき、血濡れの銀髪に手を伸ばしても、
　己の手の方が幻のように通り過ぎた］

　苦しむのなら、傷付くのなら、覚悟がないのなら、
　貴方は戦うべきではありませんでした。

　……それでも、貴方は強かったのです。

［お願い。そんな風に、痛そうな顔をしないで。
　これが私の我侭だとしても。
　両手で肩を撫でて、ひととき傍にいる**］

　ん？うん、また

[それは淋しそうに笑ったか。]

　人に、こう、いらない存在にされること
　いい加減にわかれっていわれるんだけどな。

　人は自分が一番可愛いんだから…ってな。

[そういえば、ドナルドたちは執拗に武装解除ボタンを狙ってたように思える。それがわかるのは…。]

　あー、やっぱへこむなぁ。

[そんなことをつぶやきながら、
　アシモフがセシルの手首を指摘すれば、それをじっとみた。]

　あの赤い鸚鵡……
　と、それ、関係ないのか？

[それでも、手首を気にし始める。
　きっと、それが、駄目なんだと、わかるのだけれども……。]

　そういえば、あの鸚鵡、どこにいった？

[死に際を思い出し始めて、情けなさに自らの頭をこつん、と叩く。
　もうちょっと戦えるはずだったんだけどなぁって。

　最後にあの視線で見えたのは赤いもの。
　赤、赤、赤ばっかり]

　ポプラは心配だ。
　小さいし、すぐ泣くし、本当に……。
　あの赤い鸚鵡のこと、怖がってるし……。

　情けなくてごめんな。

[赤い鸚鵡から、小さなポプラのことを思って、それは、また落ち込む材料になってしまった。]

　って、多分、こんなんが、駄目なんだろうけどな。
　ヴェスに言われたこと、っていうか、
　ちゃんと予告されてたのになぁ。

　あいつのこと、いい奴なんじゃないかって思っちゃった。駄目だなぁ。

[なんとなく、わかってきて、へへ、とまた情けなく笑う。]

　このケーキ食っとけばよかったなぁ。

[かぴかぴケーキをさしつつ、食ってたらすんごいまずいことは知らないまま…。]

―床彼水族館―

　あっ……

［姿を見せたヤニクが、己の懐剣を持っている事に気付き。
　ちょっと、悲しいような恨みがましいような目を向けた。

　負けたのだから仕方がない――と思おうとしても、
　心のどこかがどうにも治まらない。
　それは多分、思い入れだろう。
　志乃と言うより、失った筈のプレイヤーの思いな気がした］

二人が合流したのを見ると、少し離れて姿を消した**

[そのうち自分と同じ負けた者に遭遇するだろうか。]

きっと目が合えばまずは、困ったように笑うだろう。
ゲームキャラクターの姿じゃなければ、少し戸惑って]

メモを貼った。

―床彼商事―

……もうそろそろ、いいかな。

[真っ赤になった頬も落ち着いた。
……目の前では会議が始まってしまったことだし、移動しようと僕はふわふわ移動する]

ライトニング……とか、大丈夫かな……。
あと、カミジャーに会ったらもう一回ごめんなさいしなきゃ……。
ナユタには……本借りるって言ったのに先に死んじゃってごめんね、とか……。

……あれ、本当に僕迷惑かけてばっかりじゃない？

[まさかナユタも同じように倒されているとは思っていない。
ふわふわ、移動した先は1]

―床彼庭園―

[ふわふわ、流されるように訪れた場所にちょっと苦笑い。
ライトニングに、……頼って、縋ってしまった場所だ。

誰かいるのかな、と、風に乗るようにふわふわ流されていく]

メモを貼った。

[だけど、どうやら誰もいないらしく。
安堵したような……此処はやはり退屈なような……。

自分がどうしたいのかよくわからず、9に移動しようか考えつつももう暫くはそのまま漂っているか]

[アシモフが移動する頃、セシルの前からも一旦消える。ただ、手の赤い文様は気になるので、また来るとかいいながら。
　きっと嫌な顔をされたかもしれないけど、でも、セシルからは傷つけられてはいない。

　心は不思議だと思う。]

　――……お前、誰？

[そして、浮幽霊として惹かれるものがあり、素直に床彼庭園、そこに向かうと、そこには、若い、同じくらいの年頃の男がいた。]

姿はナユタのまま、ただ、服はぶかぶか

メモを貼った。

―床彼庭園―

[掛けられた声に振り向く]

ナユタ？

……なんで、そんな格好してるの？

[最初に浮かんだのはそれだった。ゲームキャラとしてのナユタの格好と比べると、色々とミスマッチ感があって。少し遅れてから、もっとほかに気にすべきことに気づく]

というか、僕が見えるんだね。
……そっか。ナユタも負けちゃったの……？

僕は"リンダ"。……の、中の人。
この姿をリンダって呼びにくかったらシュウって呼んで。

ナユタは……"ナユタ"のまま、なんだね？

[人によって違うのだろうか、と疑問を浮かべつつ]

ロクヨンに思い入れとかあるならキャラのままなのかな、と一つの仮説を立てる。

[相手は自分のことを知っているようだ。まず服のことを指摘されて、へへ、と頭を掻く。]

　や、モビルスーツはさすがに死ぬの没収なのかなぁって。だいぶ慣れてきてたんだけどな。
　これは、オレの、リアルでの服。身長でかいから、結構。

　リンダ？

[その名前につきり、と胸が痛む。顔を思い出した。
　そう、彼女からも結局は、いい人ってだけで、終わらされてしまった。そんな苦いもの。]

　んー、セシルもそう言ってたなぁ。
　でも、

[オレ、ロクヨンはじめてだぜぇ、と首を傾げる。]

　もしかすると、あんまり自分の顔とか見ないから、脳が記憶してないのかもなぁ。

[ついでにむちゃくちゃなことを言った。]