32 ABSOLUTELY CHRONO LIMIT―絶対時空極限―
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テッドは、船が吹き飛ばされていくのを更に呆然と見ている。
2010/09/15(Wed) 00時頃
若者 テッドは、メモを貼った。
2010/09/15(Wed) 00時頃
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[暫くぽかーんとしていたが、聞こえた声に振り返った]
――立体映像《ホログラフ》? ……じゃ、ねえな。もうちょっと古めかしい技術か。 この時代にはまだこんなのも残ってたんだなあ。
[幻影鏡《ミラージュアイ》にはそれほど驚くことなく、寧ろ感心したように呟いた。 風でぶれる姿に、おお、なんて言ってみたりして]
コイツは、機関《イデア》とは関係ないヤツか?
[「様」とか付けているのでもしかしたら敵《イデア》の者かもしれないと思い、警戒しつつ少年に尋ねた]
(10) 2010/09/15(Wed) 00時半頃
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―少し前―
………なんだって。
[そりゃあ。いつかは殺すつもりでいた。 でもそれはこの少年から情報を絞れるだけ絞りとり、完全に用がなくなってからの話。
まして、本人から「自分を殺せる奴」を探している>>7と言われるだなんて。 誰が予想しただろう]
……お前は…。
[返答に迷っている間に、ベネットの声が掛かっただろう>>10]
(12) 2010/09/15(Wed) 00時半頃
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ん、まぁ、なんとなく仕組みは解るが。
[幻影の簡単な説明>>14と、少年の簡潔な説明>>15に頷いて]
においは、なあ。 この時代の幻影に、においを送る機能は俺の知る限りでは無ぇし。
………。簡単に死なない、ね。 ま、不死身じゃねーなら死ぬだろ?何度か殺せばさ。
…確実に殺す方法、あるっちゃあるけど。
[あんま使いたくねえな、とぼやく。 銀の弾《シルバーバレット》の代わりに詰める弾丸の代償は、大きい]
(20) 2010/09/15(Wed) 00時半頃
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………。あ?俺のことか?
[おもしろいやつ、いいやつ、という言葉が自分を指していることに少しの間気づけなかった]
噴水に沈められてペット扱いされてガキ扱いされてンのに よくンなこと言えんな。
呆れたぜ。お前、人を見る目は養っとけよ。 機関《イデア》じゃなくても、違う連中に利用されっからな。
[はぁ、と大きな溜息を吐いた]
(24) 2010/09/15(Wed) 00時半頃
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[こいつの瞳も変わっている。と、思ったが、 さっきから変わった奴にしか会わない。 瞳に文字が浮かぶくらい些細なことだと思い直し、突っ込むのはやめた]
友達ねえ? 生憎俺も友達とかいないタチなんでね。 ナユ……相方《バディ》のことも大っ嫌いだし。
俺だって敵じゃねーなら無駄に殺すつもりもねぇ、が。
[笑いかけられて>>25、ケッ、と同意なんだかよくわからない反応を示した]
弾が勿体ねぇ。
(29) 2010/09/15(Wed) 01時頃
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これくらいのこと、歴史書《ヒストリカル》流し読みすれば誰でも解るぜ。
[少年の言葉 >>34にさらっと返す。
実際は、膨大な量の文献に当たり世界崩壊の原因究明をしているのだが、謙遜ではなく本気で自身は流し読みだと思っているらしい]
……要するに、きっちり殺せっつーことか。 フン。
[少年が笑う >>36。不機嫌そうに目は細められて。 続く言葉 >>40に、更に眉が寄った]
てめーはてめーの心配してろ、ガキ。 機関《イデア》が来るだぁ?上等じゃねーか。俺はそいつらに用がある。
(43) 2010/09/15(Wed) 01時半頃
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[少しの沈黙の後、口を開く]
いいやつだとか、友達だとか、そういう馴れ合いをする気はこれっぽっちもねーが。 取引だ、ガキ。
俺は機関《イデア》の連中と接触する為にお前に関わる。 代わりに俺は俺が死ぬ前にお前を《確実に》殺してやる。
これでどうだ、そこのオッドアイ野郎。
(47) 2010/09/15(Wed) 01時半頃
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寂しいだぁ?ねーよ。
[幻影の言葉>>42を鼻で笑い飛ばし]
それ?
[と、自分の回りを見る。銀刃《ナイフ》に、銀銃《シルバーバレット》に――]
……これのことか。
[宙に浮く、薄いタッチパネル端末《デバイス》]
(50) 2010/09/15(Wed) 01時半頃
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崩壊の元凶を叩く。
[何の迷いもなく言い切った>>44]
幸い、この時代ならあれはただの赤ん坊《クソガキ》だからな。 ガキの頭吹っ飛ばすくらいどうってことねぇよ。
[さっき聞いた機関《アニマ》のほうが厄介そうではあるが、 それはそれでまた何とかなるだろうと思っていた]
(54) 2010/09/15(Wed) 01時半頃
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……それもそうか。
つーか、お前らの関係は何なんだよ。お前らこそ友達じゃねーのか。
[ジト目で幻影を見やる>>57]
ああ。こん中に4294967295GB分の世界のデータが入ってる。 携帯端末《ポータブル》だから、大したことはねーけどな。
――っ、そいつだ!!
[赤い瞳《Red》がどろりと濁るのも気にせずに叫んだ]
あいつが与えたのは未来じゃねえ、絶望だ! あいつがあんなヤツに力を与えたから…… …チッ!
[感傷的になりそうな心を舌打ちで誤魔化して、透き通る瞳を見返した]
(66) 2010/09/15(Wed) 02時頃
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……。
テッドだ。テッド・アンダーテイカー。
[こちらも名乗る名は本名ではなく偽名。 本名など――もう、……棄ててしまった]
取引成立でいいか。
[肯定の返事が貰えれば、右手の銀銃を自分の左胸の前に当ててゆっくりと目を閉じるだろう。 その動作が終われば、銀色の銃は血液を脈打つ銃となり、*男の心臓の分身となる*]
(74) 2010/09/15(Wed) 02時頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2010/09/15(Wed) 02時頃
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―回想:時計台傍の噴水―
[銃は、一見すれば赤く色を変えただけに見える。 だけれども、触れれば確かに血液が流れ、鼓動を感じることができる《ハートバレット》となった]
――ふー…。
……ああ、約束だ。
[その表情は、先までよりは少しだけ柔らかく]
(91) 2010/09/15(Wed) 07時半頃
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あん?店?行ってもいーが、何処だ。名前は?
[名前さえ解れば座標も調べられる。 座標をきっちり計算して移動すれば失敗しない。……筈で。 幻影に尋ねた>>73。
だが、あそこにいる、と言われて時計塔を振り返る]
……中、か?
[少し大きめの四角を宙に描き、探索プログラムを起動する。 進行状況《プログレスバー》が60、80、90とその値を増やし―― 100%となった瞬間に 《それ》は起こった]
(92) 2010/09/15(Wed) 07時半頃
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っ!!
[トニーが唸る。彼と背中合わせに立ち、紅銃《ハートバレット》を構えた]
わーってらぁ。 そっちこそ油断して喰われるんじゃねーぞ、ガキ。
[おまえ、しぬ、おれ、こまる。 ――その言葉にはほんの少しだけ苦笑のようなものを浮かべる。
だが、それを振り払うように]
――聞けよ、バケモノ!! この時空保安官《シェリフ》、テッド・アンダーテイカー様が まとめて冥府に送り届けてやらぁ!!
[そして、戦闘開始の合図《銃声》が、辺り一面に*響き渡った*]
(93) 2010/09/15(Wed) 07時半頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2010/09/15(Wed) 07時半頃
若者 テッドは、メモを貼った。
2010/09/15(Wed) 20時半頃
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―時計塔傍・噴水―
[端末《デバイス》に素早く『$ nayu -b -s -m』と打ち込む。 しゅるりと端末は姿を消すと、男の眼前に片眼鏡の形で現れた]
オッケー、戦闘補助プログラム《ナユ》。いくぜ。
[紅色の銃が火を噴く。 それは一発も外すことなく正確に異形の心臓を貫いていった。
敵が、何秒後に何処に現れるのか。 どのタイミングで何処に撃てば最短で殺すことができるか。
軌道予知・近未来計算プログラム《ナユ》は正確に男に殺し方を教える。 粗方片付けて、ふうと息を吐いた頃。"上"から声がした>>100]
(143) 2010/09/15(Wed) 20時半頃
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――獲物、だぁ? ……てめー、もしかして機関《イデア》のヤツか。
[見下ろしてくる男からトニーを庇うように立つ。 警戒を強める間に、端末《ナユ》は相手の素性を記録《データベース》から検索する]
ヴェラ・ゴットフリード。 ……マレリウスの、夜。
ケッ、さっきの始祖ガキよりはマシだが面倒くせー相手だぜ。
[戦うか、逃げるか。 状況次第でどちらも選べるよう、端末《ナユ》は「現時点で」安全な座標の検索と、相手の戦法・予想経路の分析を同時に行う。
ケラケラ笑う相手を、じっと*睨みつけた*]
(147) 2010/09/15(Wed) 21時頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2010/09/15(Wed) 21時頃
テッドは、カルヴィンを始祖ガキと呼ぶことには何の躊躇もない。
2010/09/15(Wed) 21時頃
テッドは、ベネットの呼び掛けで出現した暗黒結晶《ダーククリスタル》はこちらに害なす可能性のあるものだけ撃ち砕いている。
2010/09/15(Wed) 21時頃
若者 テッドは、メモを貼った。
2010/09/15(Wed) 22時半頃
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―時計塔傍・噴水:回想―
…俺はあっちの…えと、この時代から見ると…Skuld《ミライ》か。 Skuld《ミライ》の連中の中では鍛えてるほうだぜ。
――でも、お前見てると確かにもっと鍛えたほうがよさそーだな。
[異形に蹴りを加えて倒すトニー>>173にひゅう、と口笛を吹く。 そして、現れるヴェラ。トニーを庇うように立ち、ヴェラを睨む。 後ろから、声が聞こえた]
ああ、奇遇だな。 戦闘プログラム《ナユ》も逃げたほうがイイって言ってるぜ。
(189) 2010/09/15(Wed) 23時頃
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――っ!?
[彼の叫びと共に、突然の音と光。咄嗟に目を腕で庇った。 やがてその光が収まり、目が開けられるようになると目の前にいたのは……]
…………ひゅう、こいつぁ……。 もしかして、……雷帝《グローズヌイ》か?
歴史書の幻想《ヒストリカル・ノイズ》かと思ってたぜ……!
[返答の代わりにその背に飛び乗る。 獅子が行くに従い、『ベネット』へと向かった**]
(190) 2010/09/15(Wed) 23時頃
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―→『ベネット』―
ああ?悪い。トニーな、トニー。
[時計塔から去る直前、カルヴィンの姿が見えた気がしたがそれをはっきりと意識する前には獅子は空へと飛び出していた]
……お前、
[すげーな、と言う前にはもう獅子は地面に着地していた]
――。
[氷を見る男の顔は不機嫌そうに歪む。 地面に降りると、ぱき、と氷が割れる音がした。 割れるように、敢えて体重を掛けて踏みつぶした、とも言う]
大丈夫か?何処か、休める場所――
[と、その声に反応したかのようなタイミングで目の前の――『ベネット』の扉が開いた]
(214) 2010/09/16(Thu) 00時頃
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テッドは、少しの躊躇いの後、トニーを横抱きにして『ベネット』へと向かう。
2010/09/16(Thu) 00時頃
テッドは、一応親切のつもりだが、トニーに拒否されれば抱くのはやめて本人に歩かせるだろう。
2010/09/16(Thu) 00時頃
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ガキはガキらしく、大人に甘えてりゃいーんだよ。
[すまん、と口にするトニーにはそれだけ返し、開いた扉の中に入る]
―雑貨屋『ベネット』―
[店内は無人だった。だけれど、何かの気配を感じる。 端末《ナユ》は何も居ないというが、男にはそれが感じられた]
……この、曲は。
[トニーを床に下ろしながら、薄翠の瞳が見開かれる]
『――いい曲だろ? この前見つけた旧世界の記述を音《ヒストリカル・ミュージック》にしてみたんだ』
[蘇る――の顔。唇を血が流れる勢いで噛み締める。 その表情に浮かぶ色は、強い怒りと――哀しみ]
(226) 2010/09/16(Thu) 00時半頃
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……それ、止めろ。
[音を奏でるオルゴールに近づき、何かを持ってきたトニーから羅針盤を受け取りつつ言う]
この曲は嫌いだ。
[そう吐き捨てる。 腕にトニーを抱いていなかったなら、恐らくオルゴールごと壊していただろう。
音《記憶》から逃げるように、羅針盤を見た]
(229) 2010/09/16(Thu) 00時半頃
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[トニーが言った通りにオルゴールを止める。息を深く吐いた]
……ちげーよ。 怖くなんかねえ。
ただ、ムカつくだけだ。
[羅針盤を見ても、それが何を指しているのかは解らない。 ただ、"これ自体に爆弾や毒の類は無い"と端末《ナユ》が結論付けるので、 これは貰っておくことにした。くれるものは貰う主義だ]
――トニー。
俺は約束は守るからな。
[羅針盤に視線を落としながら呟いたのは、聞こえるか聞こえないかくらいの小さな*誓い*]
(242) 2010/09/16(Thu) 01時頃
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[――俺の命と引き換えにしてでも、殺してやる――]
(245) 2010/09/16(Thu) 01時頃
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[その部分は声に出さず、心の中でだけ誓う。
『――わあぁん、キャロル死んじゃったあぁ!』 『……そうだな』 『やだよ、もう人が死ぬのなんて見たくないよ』 『……そうだな』
『――は、俺を置いて死んだりしない?』 『そうしたいけど。 でも、そうしたらお前が俺を置いて死ぬのか? 俺もそれはイヤだぞ』 『……じゃあ、ずっと一緒に生きる!!』 『それは、難しいな』
『じゃあ――』
握り締めた紅銃が、 果たされなかった約束を思い出して ひとつ、大きく脈打った**]
(250) 2010/09/16(Thu) 01時半頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2010/09/16(Thu) 01時半頃
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―骨董屋『ベネット』―
……!!
[羅針盤の針が突然ぐるりと回り、指す方向を変えた]
……何か来る。 さっきの……ヴェラか?始祖ガキか?いや……。
[深い闇の。そして、――端末《ナユ》では測れない、力の気配。敵意]
へっ、上等だ。
[端末《ナユ》に何事か打ち込む。 見た目の変化は殆ど無いが、それで戦闘態勢は整ったらしい。 トニーに向き直る]
(266) 2010/09/16(Thu) 08時頃
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こんな狭いトコで暴れたくねーから、ちょっと表出てくる。 お前はここでメシでも食って寝てろ。
[と言いつつ、何も無い空間を銀刃《ナイフ》で、びり、と裂いた]
――もし万一何かヤバそうなの来たらこん中通って逃げろ。 さっきまでいた噴水の辺りに繋がってる。
[そうして最低限の説明を、言うだけ言って。 自分はもう一つ別の裂け目を作る]
(267) 2010/09/16(Thu) 08時頃
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んじゃあな、トニー。 俺が殺す前に妙なモンに捕まったりすんなよ。
[そして、空間の裂け目に飛び込む。 羅針盤の助けもあり、今度は間違えずに正確に――。
カリュクスとドナルドの背後数メートルの位置に降り立つだろう]
→*氷に覆われた街道*―
(268) 2010/09/16(Thu) 08時頃
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若者 テッドは、メモを貼った。
2010/09/16(Thu) 08時頃
若者 テッドは、メモを貼った。
2010/09/16(Thu) 19時頃
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―どこでもない場所:回想―
[空間を渡る一瞬の間に思うこと。 本当に、トニーを一人置いてきて大丈夫だったのか]
(――でも、あの状態で連れていくわけにもいかねえ)
[脳裏を、棄てたはずの過去《キオク》が過る]
………。
……けっ、ガキのお守りなんざ俺の仕事じゃねぇってだけだ。
[そうして、滑り出た、先]
(284) 2010/09/16(Thu) 19時半頃
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何で、俺の名前知って……誰だ、おま――
[薄翠が、赤ん坊の姿を捉えた。 その瞬間、顔から表情という表情が、消える。
怒るわけでもなく、叫ぶわけでもなく、怯むわけでもなく]
見つけた。
[その事実だけを口にした]
[氷を踏みながら前に進む。 辺りが彼女の霧の力で黒く染まっていく。 紅緋の花弁が宙を舞い、男を狙う。――それを、冷めた目で見上げた]
―――……。
(286) 2010/09/16(Thu) 19時半頃
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失せろ《 > /dev/null 》
[その命令《コマンド》に、端末《ナユ》が応える。 空間に大きな黒い――いや、何色でもない穴がぽっかりと開く。 そこに飛んできた花弁を全て無に返した。
まるで、永遠に出口のない無《ブラックホール》が呑み込んだかのように]
………。
[そして、穴は何事もなかったかのようにそこから消えた]
もう一度言う。そのガキ置いて失せろ。
(287) 2010/09/16(Thu) 19時半頃
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