〔5:69 ミッシェルに名前で呼んで欲しいと言われ、〕

っつ…！！！
み、みみみっ、みっ、

〔すー、はー、と一度深呼吸。〕

ミッ、シェル…。

[彼の返事を聞いて、嬉しくて顔が綻ぶ。

二つ目のお願い。呼び捨てにして欲しいという願いは、あの言葉で伝わっただろうかと、不安になる]

メモを貼った。

[ボリスに]

あっ、ありがとうございます…

へへっ、くすぐったいですね！

[そして、意を決して最後のお願いを告げようと]

あの、最後のお願いですが…

そ、その…

[もじもじしている]

〔 もじもじとするミッシェルにボリスもつられてもじもじする。〕

ミッシェルさん……あ、いや、
（ごほん）
ミッ、シェル。
何でも遠慮せずに言ってください…？

メモを貼った。

メモを貼った。

…はい。

あの、…さっきからずっとしたくて、でも、
タイミングが…その…

今からする事、…起こらないで…下さい。

あの…少し…しゃがんで…下さい…

[恥ずかしさのあまり、声が小さくなる]

メモを貼った。

（しゃがむ…？ ）
？？はい。

〔ミッシェルが恥ずかしがるので照れながらも、何をするのか分からずに警戒心なくしゃがむ。〕

[しゃがんでくれたドキドキしながら]

ボリスさん…

[名前を呼んで、頬に優しくキスをした。

恥ずかしくて、直ぐに彼に背を向け、赤いであろう顔を両手で隠す]

〔 頬にキスされて〕

………。
（81^(0..100)x1秒の間…）
――！？？！！？？！！！

えっ？え？？
あっ…
…ありがとうございます！！

〔なぜかお礼を言った。〕

み、ミッシェル…。
あの…。

…こ、こっちを向いて、もらえませんか？

メモを貼った。

メモを貼った。

[彼からのお礼の言葉が、じわっと暖かく。

と言われ、赤い顔のまま、潤んだ瞳で彼を見上げた。恥ずしくて、言葉を失う]

メモを貼った。

メモを貼った。

〔 潤んだ瞳で見上げられて〕

っ――！！
（か、可愛いっっ！！！
…いや落ち着け落ち着くんだボリス…！）

〔深呼吸を 2 セット。〕

（……よし！！いざ！！）

〔ぐっと顔を近づける。
潤んだ瞳で見上げるミッシェルと目が合う。〕

っ――！！
（か、可愛いっっ！！！）

〔と 5 回ループ。〕

〔あ、そうだ！と閃く。〕
あ、あの…
ミッシェル、目を、閉じてください…。

[彼の様子を見てると、]

(可愛い…。私より体も大きくて、年上だけど。)

[それは、この人が大好きだからかな？と思っているとと言われ、これはもしかして…。と、胸を高鳴るのを感じながら女は素直に目を閉じた。]

メモを貼った。

〔 愛しい愛しいミッシェルが自分に顔を向けて目を閉じている！
うまく呼吸ができない。
頭がくらくらするのは酸欠か、頭に血が上りすぎたのか。
己の心臓の音が彼女にも聞こえてしまいそうだ。

手のひらの汗を服の裾で拭い、彼女の両頬を包む。
さっきよりグッと二人の距離が縮まった。

ああ、嬉しい…！
目頭が熱くなる。
鼻の奥がつんとする。
少しずつ、顔を近づけて―〕

……ん？
（たらり）わっ！？
あっ、ちょ、あ…た、タイム！！

〔ティッシュを探して部屋へ。
鼻血をふきふき。〕**

メモを貼った。

[目を閉じて暫く経つ。あれ？と思っていると、優しく両頬を包まれた]

(あっ、初めての…キ…)

[すると、彼の驚きと、タイムの声。目を開くと部屋へ駆け込む彼の背中を見る]

(え？…ボリスさん…私、そんな酷い顔をしていたんだろうか…)

[しょんぼりしながら、彼を追う]

メモを貼った。

メモを貼った。

[部屋に入ると背中を向けたボリスが何かやっていた。何をしているのかは、分からない。女は彼の背中の裾を軽く掴む]

ボリスさん…私の事、嫌いにならないで…

[それは無いと思っているが、昨日の今日で少し不安になる。涙声だった。
彼の顔が見たくて、【腕にしがみつく】。彼の腕の温度を感じるが、彼の顔はまだ見えない]

メモを貼った。

〔 急いで鼻にティッシュをあてがう。幸いすぐに鼻血は止まった。

ボリスを追って部屋に入ってきたミッシェルが腕にしがみついて「嫌いにならないで」〕

――！！？！
あっ、ち、違うんです！！
ミッシェルが可愛すぎて鼻血が出て…！！
ああくそう！鼻血め…！

〔こういうとき馬鹿正直過ぎて損をする性格のボリス。
涙目のミッシェルを見て、〕

……ごめんなさい、ミッシェル。

〔心から、謝った。
彼女の細い金色の髪に自然と手が伸び、頭を撫でる。〕**

[と、彼の言葉が帰ってきて、]

(鼻血？…私が可愛いすぎて…鼻血？)

[何だかそれは、めちゃくちゃに嬉しく感じて、また顔が真っ赤になる。
そして、謝罪の言葉。優しく撫でられる頭。とても気持ちが良い。

手を伸ばし、愛おしそうに見つめ、彼の鼻筋を優しく何度も撫で、頬に触れる。

キスがしたい。そう思った。しかし、この身長差だとしたくても出来ない。とても、悩ましい。女は震えた声で]

ボリスさん…きて、

[と、すぐ側にあるソファへ促した。彼は、一緒にソファに座ってくれるだろうか。]

メモを貼った。

─→愛の宿、個室─

[扉を開いて彼女を中へと促す。
個室の中は、少し広めで、壁際に大きめのベッドがひとつ。
窓のある方にシンプルな棚やグラス、テーブルと椅子。
飲み物や、軽い軽食くらいは置いてありそうだ]

のどが渇いていたり、腹が減ってたりはしてるか？
簡単なものならあるみたいだが。

たぶんここは、純粋に休むためのスペースなんだな。
他の部屋がどんなかまでは、知らねーけども。

[と、サイドテーブルに置かれたメモが目に入った。
そこに書かれていたのは“今日のお題”とやら]

…………。

[やぶいた**]

メモを貼った。

〔ミッシェルは少し照れた様子でボリスの鼻筋を優しく撫でる。
偶には鼻血を出すのも悪くないなぁと癒されていると、「きて」という言葉、〕

は、はい……

〔ミッシェルの緊張がその掌から伝わってくる。促されるままにソファーに腰を下ろし、うぶな少女のような心境で、愛しい彼女の名前を呼んだ。〕**

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

─愛の宿、中央ロビーから個室へ─

［唇に残る温かい感触。それを確かめるように指先でなぞる。
抱き寄せられた力強さを思い出すと、自分との体格差の違いを感じて、頬が朱に染まった。］

（…だめ、思い出すと…）

［俯き、熱を持つ頬を片手で抑える。冷えた掌が少しは熱を持って行ってくれるだろう。そう期待しながら。
手を引かれて個室へと入ると、開けた窓が見える。
レースカーテンの向こうには、少し下方に見慣れた街並みが見えた。］

素敵、街並みがよく見えるわ！

［…と振り返る頃には、メモを破くホレーショー。あっと声を漏らして］

また、破いちゃったのね？もう…

［肩を竦めて、ホレーショーを見上げる。ズルいわとは今度は言わないが、目はそう物語っているかもしれない］

［窓際から、サイドテーブルへ足を運んで用意されていたお茶などを見眺める］

喉が渇いたなら今度は私が用意するわ。
軽食…は、今は大丈夫だけど…

［そういえば、媚薬入りと謳われたデザート以来、何も食べていないことを思い出す。
効き目がないということは、やはりあの村長の言葉ははったりだったのか、それとも彼女が食べたものだけ入っていなかったのか…］

メモを貼った。

[窓際で振り返った彼女が肩を竦めるのを見て、苦笑する。
手中のメモを握りつぶすと、傍らのくずかごへ]

……まあ、内容はさっきと似たようなもん。
村長からの激励っつか、部屋を自由に使ってね、みたいなこと。

ん。大丈夫ならいい。
じゃあ、そうだな、腹が減った頃にキッチンでも行くか。
たぶん、共同スペースのどこかにあるんだろう。
そしたら、食材を見繕って簡単なもん作るよ。

[サイドテーブル脇に佇む己の元へ近づく姿を見。
手でなく、腕を。掴んで、強引になりすぎないように引き寄せる。
そっと腕の中に囲み、髪に頬を寄せ、つむじにキスを落とす]

のどは、まあ、俺もまだ大丈夫だ。
……欲しくなったら、お願いしていいか。

メモを貼った。

村長ったら…、よっぽど気になるのね。

［まだ見ぬメモをそのままの意味で受け止めた。
婚活を始めた村長の事、色々準備をしているのだろうと、続く言葉に頷く。］

そうね、人も増えてきたでしょうし…。
あとで行ってみましょうか？

［見繕う、と聞けば、彼の得意なものを思い出す。
彼の腕前を見れるだろうか、そんな喜色の面持ちで］

手伝ってもいい…？

［手伝いの申し出を返す最中に、腕を引かれる。
腕の内に落ち着くと髪に落ちるキスに、目を眇めた。
少し照れながら頭上、―彼を見上げる。］

…分かったわ…。

［まだ慣れない腕の内に躊躇いながらも、そっと腕に手を添えた］

[ボリスがソファに座ってくれた。隣に、足が触れ合う程側に座る。心臓が破裂しそう。

「ミッシェル」

愛しい彼が私の名を呼ぶ。耳が痺れる。応えるように、彼に向き合う]

ボリスさん…さっきの続き………してもいぃですか…

[顔が真っ赤になってるのなんて、そんなの知らない！私は今、彼に触れたい。彼の手を両手で握り、少しずつ少しずつ顔を近づける。彼との距離まで数センチ。彼もそうしたいだろうか。]

ここの村の村長は世話焼きなんだろうなあ……。
まあ、色々書いてあったが、俺は俺のしたいことをする。

[小さく笑って、腕は解かずに彼女の髪を梳くように撫ぜる。
見上げてくる湖の深淵のような色の目を覗き込んで]

手伝いはな、簡単なもんはほんと単純だから。
皿を並べてもらうくらいしか作業がねーんだけども。

[添えられる手。照れの浮かぶ表情。
目を細めてローズマリーの目元へと唇を落とす]

食べたいもんとか。リクエストあったら聞くぜ。

［世話焼きと表する人物を思い浮かべて、少し笑ってしまう。
自分の知っている村長を思い出して、頷き］

ふふっ、そうなの。―でも、とてもいい人よ。
お話してみると貴方もきっと好きになるわ。

［髪にかかる手に、擽ったそうに首を竦める。
表情を伺おうとすれば視線が絡んだ。その事にまた恥じらってしまう。
見られていることと、見つめてしまうことがこんなにも難しいことだっただろうか。
腕に添えた手で、シャツをそっと握り込む］

それだけでいいの？

［目元にキスが落ちると、軽く瞼を伏せて、表情を隠すように胸に頬を押し付けた］

食べたいもの…、何がいいかしら。
そうね………

絶対、笑わない…？

〔 「さっきの続きしてもいいですか？」そう言ってミッシェルが顔を近付ける。
心の中ではその言葉を期待していた。もう1ミリも動けない。ぎゅっと目をつむる。

暫くして、唇に、柔らかい感触。〕

（――っつ！
うああああああ！！！！！
生きてて良かったあああああ！！！！）

〔目頭が熱くなる。ボリスは生きる喜びを噛みしめていた。

伏せ目がちに様子を窺えば、同じように恥ずかしそうにこちらを見る彼女と目が合って。〕

あ……。
え、えっと、もう一回お願いします…。

いいひとなのは、作られた料理を食ったから、わかるさ。
家族を愛しているし、村人を愛している。
……そーゆーひとの作った料理って、理屈抜きで美味いんだぜ。

[会場で出された数々の料理を思い出す。
ラザニアとキスチョコのほとんどは、己が食てしまった。
ふと、そんなことを思い出していると、握られるシャツ。
胸に触れる頬のあたたかさ。伝うだろう己の鼓動]

それだけでも十分だ。
俺は食ってもらえることのが嬉しいしな。

……だから、どんなもんでも望まれるなら作りたいと思うし。
笑うわけねーだろ。教えてほしい。

[髪を撫でた手は止めぬまま、肩を抱く]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

―…よく、見てるのね。

［料理の話をする彼はとても楽しそうで、つられて笑みがこぼれ落ちる。］

村長には、子供の頃からよくしてもらっていたの。
そうね…、もう一人のお父さんみたいな感じかしら。

［食堂で会った時の沢山食事していた彼を思い出せば、それも納得がいった。
シャツ越しに伝わる温度が、熱を持った頬を紛らわせてくれる。
少しだけ、…少しだけ甘えるように、シャツをもう一度緩く引っ張った。
そして、小さく呟く］

…オムレツが、好きなの…。
ふわふわの。

［笑われるだろうか？…そう考えてしまえば、盗み見るように、ホレーショーをちらりと見上げた］