61 Brother Complex Maniax
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/08/26(Fri) 01時頃
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[ロビンの言葉>>0を聞いて、考えたあと]
それが良いかもしれないね。 ほら、昔もやってたみたいな……なんだっけ、反省部屋?
誰かがパンツ隠したー!とかよくやってなかったっけ。
[記憶が改変されている可能性もあるけれど。 昔を思い出して、やっと冷笑を止め]
……疑わしきものは罰せよ! でも、どうやって入る人を決めようか……?
[話し合いだけじゃ平行線かもね、と悩ましげに]
(3) 2011/08/26(Fri) 01時頃
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―使用人室―
[無言で椅子に腰掛けたまま、どれくらい経っただろう。
その表情に浮かぶのは、苛立ち。ただそれだけ。]
………… 。
[同じ部屋にいる弟には聞かれぬように、小さく。呟いた。]
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ラルフ兄ぃは、セシルかぁ。うーん。
[うーん、と視線を兄弟に巡らせる。 先程まで一緒に午後ティーしていた片割れにも。 でも、最終的に留めた相手は]
俺は、サイ兄ぃかな。 理由は……アリバイがかなり曖昧なところもあるけど、
1番は、お茶目そうだから。 2番は、お菓子のためにダイエットしてたっぽいから。 一杯食べる予定があったと、俺は見た。
[理由かどうかも怪しい理由だった。 悪気のなさそうな笑顔で、サイラスに、にっこり]
(8) 2011/08/26(Fri) 01時半頃
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―回想―
[菓子が無くなったと騒ぎになり、リビングに集まった時のこと。
あれからロビンの提案に一つ頷き、
それしか方法は無いと、苦渋の決断ながらも同意した。
しかし、各々が思う名前を挙げていく中――そのうちに自分の名前があっても――、一人、口を開けずにいた。
正確に言うなら、開けれなかった。
疑わしき者はいても。弟の名を挙げることが。
どうしても、出来なかった。
だから。]
俺は、ヴィーだと思う。
[――お前なら許してくれるだろ。
そんな絶対の信頼の下に、その名を口にしていた。**]
本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/08/26(Fri) 02時頃
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セシル。俺の淹れた紅茶、差し入れるよ。
[有難迷惑な約束を一方的に]
パンダ持って行く?
[肯定されたなら、取りに行ったかもしれない。 月下美人はどうするのかな、と お菓子のことも一瞬忘れて心配になったりもしたのだが、 結局反省部屋へ向かう背を見送ることになった]
(12) 2011/08/26(Fri) 02時頃
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― バルコニー ―
[その後の夕食は、オスカーの手作りだったろうか。 シャワーを浴び寝る準備を済ませると、 ひとり、誰も居ないバルコニーの手すりにもたれ掛かる]
……後で、花、見にいってみようかな。
[明るい月を見上げながら、涼しい風を感じて**]
(14) 2011/08/26(Fri) 02時半頃
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[ショックで、口が開けなかった。
お菓子がなくなったことよりも、
まさか自分がそんなに信用がなかったなんて、と
悲しくなったから。
探し物は皆よりもいくらか得意だったし、
それにきっとみんなで探せば出てくるに違いないって
そんな考えでいたのは自分だけだったのか。
反省部屋へ、パンダは連れていかなかった。
だからきっと、部屋で相変わらずくたびれているはずだ。
庭の植物達も駄目になるものがいくらかあるだろう。
折角つぼみのついた月下美人も間違いなく
駄目になるに違いない。
いろんな事を考えると本当に悲しくて悔しくて。
食事が運ばれても、飲み物を用意されても、
頑として口にすることはしなかった**]
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― 早朝・自室 ―
[夜の庭を散歩したあと就寝して、 目が覚めたのは、まだ、早朝と呼べる時間だった。 窓から遮るもののない陽光がそそぐ。 眩しさに目を細めながら、向かいに視線をやって]
……あ、そうか。反省部屋、だっけ。
[片割れがいれば、こんな中では眠れないだろう。 自分はいつもいないばかりで、 逆にセシルが不在というのはあまり見たこと無い光景だった。 今日はあの寝ぼけ騒動はないのか――。 なんだろこの変な気持ち、せいせいしないんだ俺、 とぼんやり思いながら、軽く身支度を整えて部屋を出た]
(23) 2011/08/26(Fri) 14時頃
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― リビング ―
[まだ、ラルフも起きていない時間だった様子。 無人のキッチンもリビングも、早朝の静寂に包まれていた。 うーん。朝食でも作ってみるか。 水を一杯飲み干して考えていたのだけれど]
Humpty Dumpty sat on a wall, Humpty Dumpty had a great fall,
[と歌いながら、卵を落とさないように取り出して。 自家製トマトなどの材料、調理器具、 そこまでをキッチンに並べたところで襲ってくる、急激な睡魔。 少しだけ休憩、とリビングの椅子に座ったのもつかの間、 まだ料理も始めない段階で、夢の中へとダイブすることに]
(24) 2011/08/26(Fri) 14時半頃
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ベネットは、テーブルに突っ伏して、寝息をたてている**
2011/08/26(Fri) 14時半頃
本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/08/26(Fri) 14時半頃
[見るからに落ち込んでいる様子のセシルを、
慰めている……ようには見えないラルフに、ちら、と目をやる。
その視線に気付いたかは分からないが、
彼が部屋を出れば、すぐさま言い出したかったことを口にする。]
………あいつ、話の前に言うことがあるだろうに。なあ?
[閉じ込められてからセシルに声を掛けたのは、それが初めて。
返事があったとしても無かったとしても、また黙り込んで。
せめて、弟が眠っている間は少しでも良い夢を見れるように、
祈っていた。]
ベネットは、今日の夢は 偶良い/奇悪い ものだった。3
2011/08/26(Fri) 19時頃
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――――っ、らるふ、兄ぃ。
[頭に触れた手に、ぱっと顔を上げる。 久し振りに悪い夢を見ていた。 目線をさ迷わせ、相手が兄だと知れば震える息を吐く]
……おはよ。 朝食作るつもりが、睡魔に負けちゃったみたい。
[夢の余韻を振り払うよう、微笑を浮かべて。 キッチンに人の気配を感じれば、 ヴィー兄ぃかロビンが作っているのかな、と思う]
(29) 2011/08/26(Fri) 19時頃
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[もう現実だ。なにも怖いことは無い。 そう分かってはいるのに、夢の恐怖はなかなか消えてくれず。 でも兄に悟られないよう、無理やり頭を別のほうに]
そういえば、なにが沽券に……。
[昨日の発言>>2:200を何故かふいに思い出し、 だってその前はヴィー兄ぃと昼寝でしょ? ととりとめもなく考えれば、寝ぼけているせいか声に出ていた]
(30) 2011/08/26(Fri) 19時頃
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ベネットは、その後は朝食の準備を手伝うつもり。
2011/08/26(Fri) 19時頃
本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/08/26(Fri) 20時半頃
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……? ヴィー兄ぃに、抱き枕にされたとか?
[次兄ならそれも恥ずかしがりそうだ。 まさか、その、あれがそれだなんて思いつかず、 真っ赤になる光景に首を傾げる]
あ、俺も手伝う。……ふぁあ、
[あくびをかみころしながら、立ち上がった**]
(32) 2011/08/26(Fri) 20時半頃
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本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/08/26(Fri) 21時頃
[二回、扉を叩く音。それを聴いて、
扉が開いた瞬間に脱走でもしてやろうかと考えるが、
今その元気は無い。
ただ、朝食を持って入ってきたノーリーンの顔を見れば、
あー昨日演技してやがった奴だー、とか、
子供のように文句をぶつけるのだが。
テーブルに二人分の食事が置かれる。
今日は誰が作ったんだろう。]
……そういやお前、昨日の夕飯食ってなかったっけか。
昨日のはうん、ある意味それが正解だったとは思うが……。
朝食も抜いたらいい加減腹減ってくるぞ。
[起きてるかも定かではない弟に食事を促してから、
とりあえず自分はホットサンドを一口。具は……1のようだ。]
ベネットは、カレーサンド、大人気把握。[ロビンをぽふぽふ]
2011/08/27(Sat) 00時頃
本屋 ベネットは、メモを貼った。
2011/08/27(Sat) 00時頃
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― 回想・リビング ―
[ラルフの答え>>33に、なにか隠されている気もしつつ、 兄が言いたくないのならとそこで止めて]
目、開いてるよー落とさない落とさない。
[足元ふらふらしながら、反論]
セシルのあの奇跡の寝起きに敵うわけないよ。
[ラルフの見ていない瞬間、カップを滑らせかけた。 間一髪。その衝撃で目が覚めたのだった]
(80) 2011/08/27(Sat) 00時半頃
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[皆が任せてくれるので、 好意に甘えて遠慮なく紅茶を淹れることにした。 ラルフがいつも淹れるように、 お湯を沸かし、ポットを暖め、集中して]
あ、それセシルのだよね。 これもあの部屋にお願いしてもいいかな?
ちょうど良く冷めると思うから。
[カップに注いで、朝ごはんと一緒に。 ノーリーンさんは持って行ってくれただろう。 皆の分も用意を終えると席につく]
(82) 2011/08/27(Sat) 00時半頃
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[くしゃみが一つ、盛大に。
あぁ、噂でもされているのだろうか。
というか、自分の不在はどのように伝えられているのだろうか。]
何にしても、早く出たいところだぜ。……ったく。
[悪態つきながらもホットサンドをもぐもぐ。
兄弟たちの大半が食事を始めていないことなど知らずに、
普通の具でちょっと安心したりしていた。]
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オスカーもロビンも、おはよう。 ヴィー兄ぃが甘いの以外を作るなんて……珍しいね。
[昨日の衝撃のカレー ―つい先日パインの恐ろしさを目の当たりにしてロビンの撲滅党に入党したばかりのタイミングで出てきて何だか末っ子の見えない力を感じた― が入っているものもあるとは知らずに。 ちなみに昨夜は完食した。 最後辺りには、意外とイケると思い始めていたのは内緒だ。 弟への愛と、舌の慣れはカレーパインを超える]
(85) 2011/08/27(Sat) 00時半頃
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[ラルフが皆に言われ、同じテーブルにつく。 それを黙って微笑みながら見ていた。 三つ分の空席に少し視線をやり、出て行くロビンを見送り]
ええと、サイ兄ぃとテッドがまだなんだね。
[ヴィー作ホットサンド>>39の3を貰う。 サイ兄ぃ今日は体操してないのかな、とか考えながら カップに口をつけた瞬間、オスカーの声>>76が直撃]
……まぁ、テッドも男の子だから。 十分あり得るけど、そこは黙っとくのが優しさかな。
ね、オスカー。
[表面上は完全に平然と紅茶をごくり。 内面では、そうかこの兄弟たちも男なんだよなぁ、と よく分からない場所で実感していた]
(89) 2011/08/27(Sat) 00時半頃
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ベネットは、注意が遅かった。オスカー……。[笑い中]
2011/08/27(Sat) 00時半頃
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いや、オスカーの思うままに、いいんだよ。
[笑いすぎて涙が出てきた。 眦を指で拭いつつ、まだくすくす]
男兄弟だし問題ないない。 ただお客さんとか来たときは、気をつけよう。学校でも。
まぁ男子校とかだと、もっとカオスかもね。 俺の友人とかもそういうのフルオープンすぎて困る。
[皆が食べ始めたら、自分もポテトサラダを手に取った。 うん、美味しい。紅茶はどうか知らないけど]
(101) 2011/08/27(Sat) 01時頃
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[ラルフの報告>>97に首を傾げる]
遠くまで散歩、とか……?
[そして餡バターに愕然とする姿に、同情して。 自分のポテトサラダサンドを差し出した]
交換する? 俺、餡大好き。
(104) 2011/08/27(Sat) 01時頃
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[首を傾げるオスカー>>106に、 友人のフルオープンさを聞かれたと勘違いして]
そりゃあ、もう、ひどい。 シャワーから素っ裸で出てくるなんて、いつものことだよ。 それで抱きつくという嫌がらせもされるし。
……。まぁ今する話でもないね。
[兄達の視線もあったし、 自分で語り始めたくせに、あれを思い出してしまった。 いつものふざけだと分かっていても湧き上がる嫌悪感。 たぶん、もうあの友人の家には、泊まれない]
(111) 2011/08/27(Sat) 01時半頃
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…………。
どういたしまして、ラルフ兄ぃ。 餡子、甘いけど美味しいのに。もったいない。
[頭から消そうと、大好物の餡入りサンドを口に運ぶ。 広がる優しい甘さとパターは絶妙な組み合わせ]
ヴィー兄ぃ、美味しい。
[と、長兄に伝えてから]
サイ兄ぃの散歩範囲までは、知らないなぁ。
[紅茶が酷いことになっているとも知らず、考え込む]
(113) 2011/08/27(Sat) 01時半頃
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おはよ、テッド。行ってらっしゃい。 先にご飯貰ってるよー。
[パジャマ姿のテッド>>103に、手をひらり。 そしてロビンの言葉>>109を聞いて]
……そっか。セシルは違ったんだね。
[その頃にはテッドは戻ってきていた。 さすがカラスの行水である。 妙に美味しくない紅茶を一口、考え込む表情で]
(116) 2011/08/27(Sat) 01時半頃
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[ラルフに何を言われようと、
長兄がどうとりなしたとしても
口を開くことは全くなく、
彼らの方を微塵も見ようとしなかった深夜。
朝起きてからもそれは変わらない。
夕食にも朝食にも、手をつける気配はなく]
欲しくない。
[運んできたノーラにそう言って突っ返した。
だから、皿が空になっていたとしたら
彼女が代わりに完食して返却していたまで]
[久々にちゃんとした食事を取った気がする。
相変わらず何も口にしないセシルには困ったものだが――、
ともかく無事完食すれば、何故か部屋の中で準備体操を始めた。
がちゃり。
扉の開く音に目がギラついた。]
ハワード覚悟ぉーッ!
[サイラスの とびひざげり!
しかし サイラスの こうげきは はずれた!
いきおい あまって サイラスは じめんに ぶつかった!]
ッ〜〜〜!
[渾身の一撃もハワードにはさらりとかわされ、
勢い余って部屋の外まで出て行った結果、
思いっ切り膝をぶつけたのには悶絶。
結局、ずるりずるりとハワードに引き摺られ、再び部屋の中へ。
一悶着あったとは言え、
その騒音はリビングまでには届かなかっただろう。**]
[いつも通りになるはずの休暇は
大抵の兄弟においてはそのまま休暇のままらしい。
そういえばなんでサイラスがいるのかも聞かなかったが
とにかく騒ぐような気分も食欲も帰ってこない。
庭を眺めれば誰か見えたかもしれないが
向こうからは硝子の反射の関係で
ろくに見えないだろうし、見もしない気がする]
…。
[吐き出した溜め息は、重かった]
|
ちょっと、思ったんだけど。 別に犯人ってひとりとは限らないよね。……複数かも。
これは壮大で綿密な計画的犯行に違いないな。
[敢えて軽い調子で、そう言ってみる。 深刻ともいえる空気の中では浮いてしまうだろうか]
ごちそうさま。 セシルは大丈夫、たぶん。寂しくないように、様子見に行くし。
(126) 2011/08/27(Sat) 02時頃
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