246 朱桜散華
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半の目 丁助は、メモを貼った。
2016/04/27(Wed) 00時半頃
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なぜ俺が"そう"だと思った？
[女までの距離はまだ数間あるが歩を止めて語り掛ける。
丁助が女から読み取った気配は決死。]
こんな時だ。
誰だって女の身を心配しても不思議じゃないだろう？
[丁助の顔、丁助の仕草、丁助の声、幼少より知る丁助が日向に問う。]
なぁ………ヒナタ。
そんなもので何をしようってんだ？
(0) 2016/04/27(Wed) 00時半頃
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半の目 丁助は、メモを貼った。
2016/04/27(Wed) 01時頃
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クク、可愛らしいなヒナタ。
[喉を鳴らして嗤う、それは丁助の笑い方の癖。
だけどその笑い声は風に掻き消えて、丁助の姿もまた掻き消えて、ただ花びらだけが虚空に散った。]
───正解だ、だけどもう隠れるのはやめにしたんだ。
───すでに私は充分に力を得たゆえにな。
[そして丁助の言葉が日向の耳に届くと同時、女の背後よりふわりと丁助が現れる。]
気になるんだとよ、その風鈴が。
何故それがお主の手にあるのか。
[男と女の声が重なる。]
(7) 2016/04/27(Wed) 01時頃
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半の目 丁助は、メモを貼った。
2016/04/27(Wed) 01時頃
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そう怯えるな、俺とお主の仲であろう？
[二つの声が重なりぶれながら一つになっていく。]
それに……言ったであろう？
[背後より日向の髪を優しく撫でながら言葉が続く。]
血は充分に足りておる。
[日向の足取りを追うと同時、行き交う村人の悉くwo
血祭りに上げ泥に横たえた。
ある者は無き叫び、ある者は何が起きているのかもわからぬまま。無差別に、ただすれ違ったというだけで。]
もはや贄の必要は無い。
(9) 2016/04/27(Wed) 14時頃
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ま…待て！
待てよ！置壱！！
[呼び止めても止まらぬ置壱、廊下を走り進む先の居間に姿が消えれば、鞘を抜き捨てそのままの勢いに背後より刀を振るう。]
シュン――
[寸のとこで空を裂き切っ先の重さに耐えかね態勢を崩す、しかしすぐに突いて整えると二度、三度弾かれ4度目の打ち込みにその渾身を籠める。]
…はぁ…はぁ…邪魔する…な…
っぐぅ……
[競り合う刃をギリギリと押し進め、そのままいけるかに見えたそのときに急に胸が苦しくなり一瞬の隙をつかれて刀が上に弾けあがる。]
ああっ…
[片手でかろうじて握る刀にもう一度手を添えて跳ねる刀を抑えようとしたとき、はっきりと鮮明に映る自分の胸へと伸びていく鉈の切っ先]
[ズンっ…と重い衝撃と痛みを覚え、両手で握る刀が横に流れ落ちて膝と共に床につく。]
ば…か、な…
[目の前が白くなり、全身の力が抜け落ちて力尽きる。 意思は寸断に途切れ、桜を想う暇さえ残さず崩れ落ちた。]
━━━しばらくして━━━
[夢は半ばに途切れ、悔恨に苛まれて魂は未だ正気に戻らず
囚われ彷徨う妖かしの一部と化して桜の元に向かう。繰り返す。死の痛みが何度も魂に刻まれ、叫びながらその桜の周りを漂うだろう]
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───必要は無い。
[告げて丁助は歩き出す、日向に手を下すこともなく
向かう先はやはりあの場所か。
目覚めたし魔は丘の上に咲く桜の樹の元へ。]
(19) 2016/04/27(Wed) 22時頃
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───なんで？
[丁助は考える。
そうだ贄はもう必要ない、ならば何故殺す？
永きに渡る積年の恨みか？
願いを阻む障害の排除か？
いいや、丁助の答えはどちらとも違った。]
……単に目障りだからだ。
[丘の桜が目に映り始めた。]
(23) 2016/04/27(Wed) 22時半頃
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[桜の根元にて静かに佇む]
─────…………
[ふ、と。
何かが桜へと飛来し、周囲を漂う気配がした]
……かめにぃ、
[叫ぶそれを、そ、と呼ぶように口にし見遣る]
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永き刻に渡りお前たちの営みを見ていたからな。
[桜の樹の下で日向へと振り向く。
舞う桜の花びらが丁助に寄り添う女の陰を浮かび上がらせる。]
だが何か勘違いがあるようだ。
私は巫女でも丁助でもない、だが巫女であり丁助でもある。
[丁助の口をついて出たのは謎かけのような答え。
ゆっくりと昏い禍々しい気配が丁助の身体を包んでゆく。]
そうだ、既に女も男も無く在るのは私という一つの存在。
故に、この女の感傷など知らぬことだ。
(27) 2016/04/27(Wed) 23時頃
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[いつしか桜の下には生者も集まり来る。
妖の者としての姿を隠すことも無く、桜の花びらを纏う丁助。
それに対峙するかのように在る日向。
坂からは辰次もやってきたようだ]
────………
[志乃は何も言わずその様子を見遣る。
ほんの少しだけ、悲しげに眉が寄った]
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望む？
クク、ハハハハハ。
[それはまるで丁助のような喉を鳴らす笑い方。]
ヒナタ、まだわからぬか？
私は人ではない。
故に、私は何も望むことなどは無い。
無いが……。
[そしてその声が丘に響き渡る。]
───我が名はマガツヒ、即ち災厄なり！
(36) 2016/04/27(Wed) 23時半頃
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半の目 丁助は、メモを貼った。
2016/04/28(Thu) 00時頃
ｵｵｵｵ……
[周り漂う魂は朧気に思念体のように呻き声をあげて声のする方へ…]
ｵｵｵｵ…ｲﾀｲ…
ｸ ﾗｲ…
[声のするものを囲みやがて纏わりつくように体を覆い
始めると呻きが発する端的な叫びが聴こえることだろう。]
ｲﾀｲ…ｲﾀｲ…ｲﾀｲ…ｲﾀｲ…
[いたい、くらい、と亀吉であったものは言う]
……かめにぃ、もう、いたくないよ？
[そう呼びかけながら、纏わり付くものに指先を添えた]
いたくない。
[繰り返し、指の腹で彼を撫でんと手を揺らす**]
ォォォ…
[纏わりついた魂が人型となって志乃の前に現れる。]
いたい… いたいよ…志…乃…
[身体中に張り付いた桜、指が触れるとポロポロと桜は落ちて、しだいに姿もはっきりしていく。 しかし目は窪んだ穴となり瘴気を吐き出して、胸に突き刺さった鉈は深く食いこむ。悪霊の様相がそこにはあった。]
し…の…
うううう…とって…タスケ……
オォォ…
[志乃を認識し、縋るようにして足を掴む**。]
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勝手なことばかりよのう。
[丁助の顔に嗤いを貼り付けたままマガツヒはその禍々しい気配を強めていく。]
神などと名乗ったこともなければ、名を付けたのもお前達だと言うに。
……人間というのは愚かしいな。
[桜の木、その幹を撫でる。
まるで慈しむように、何かを懐かしむように。]
この男の縁者と思えばこそ放っておいてやろうとも思ったが気が変わった───死ぬがいい。
[宣告と同時、丁助の足元が爆ぜて木の根のようなもの、いや正しく桜の木の根が地面より突き出て横薙ぎに3人を襲う。]
(46) 2016/04/28(Thu) 17時半頃
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[人型となった纏わりつくものを指の腹で撫でてやる。
撫でる度に零れ行くのは桜の花弁。
剥がれた部分から亀吉の姿が徐々に見えてくるのだが]
──── っ！
[目は窪み、窪んだ箇所から瘴気を漂わせる姿に志乃は息を呑んだ。
悲鳴が上がらなかったのは良かったのかどうか。
胸へと視線を転じれば、これが亀吉の死因なのだろう、鉈が深く突き刺さっている]
[死の記憶に苛まれているのだろうと考え、もういたくない、と声をかけていたのだが、亀吉は死して尚、痛みから解放されていないらしい。
とって、と。
たすけて、と。
足に縋り願う様子に、志乃は逃げることなく亀吉へと向き直った]
…かめにぃ、
とってあげる、から。
── 自分を、ゆるしてあげて
[魂は強い未練を残してしまうと歪められてしまうという。
志乃は思い残しはあれど、ないてくれるひと、弔ってくれる人が居たから正気を失わすに済んだ。
もし、亀吉がそのような状態であるならば救ってあげたいと。
願いながら、鉈の柄に手を伸ばした]
んっ……！
[志乃は非力だ。
けれどここは魂の世界。
想いが強ければ。
亀吉を悪霊へ貶めんとするものよりも想いの力が上回れば。
きっと抜くことが出来ると信じて柄を引く*]
半の目 丁助は、メモを貼った。
2016/04/28(Thu) 19時頃
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馬鹿者め。
[丁助の口許に浮かんだのは嘲り。
マガツヒは置壱を人の身で神に挑む蛮勇と嗤う。]
───ひとふたみよいつむななやここのたり
───ふるべゆらゆらとふるべ
[置壱の斬撃を躱すでもなく、受けるでもなく。
切り裂かれるままに任せたそのあとには桜の花びらがパっと散る。]
……どうした鬼子、それだけか？
[そして声と共にその姿は置壱の背後に現れる。
現われた丁助がパンと叩いた一拍と同時、置壱を刺し貫かんと二本の桜の枝がその頭上より迫る。]
(50) 2016/04/28(Thu) 20時半頃
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馬鹿がもう一人。
───そぉら吹き飛べ！！
[それは丁助が辰次と喧嘩を繰り広げる際に力を込めて殴り飛ばすときの口癖。
辰次の横やりで目標を失った枝は地面で跳ねてそのまま薙ぎ払うように辰次へと向かう。]
(54) 2016/04/28(Thu) 21時頃
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そうか。
[置壱の斬撃を再び花を散らして躱すと姿が現れたのは回り込んだ辰次の目の前。]
───ほら、避けんと死ぬぞ？
[否、現れたのは再び花びらのみ。
丁助は辰次のさらに背後へと現れその背中を飛んできた鉈へ向けて軽くトンと押し出す。
二人を相手に日向の動向は捨ておいたまま。]
(64) 2016/04/28(Thu) 21時半頃
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─── 一二三四五
─── 六七八九十
─── 布留部
─── 由良由良止
─── 布留部
[声が、桜の樹から聞こえてくる。
それは祓詞、それは神言、神事司る者の言霊。]
(66) 2016/04/28(Thu) 21時半頃
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───人の心配などしている暇があるのか？
[それは幻惑か、それとも神出鬼没の業か。
辰次の背を押した丁助の姿は今はもう置壱の目の前。]
目障りな鬼子め。
まずはお前からだ。
[花びらを巻きながら置壱へと伸びる丁助の手。
そこには雷門の胸を穿った桜の槍が握られている。]
(68) 2016/04/28(Thu) 22時頃
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[だが、その凶刃が置壱を貫く手前で止まる。
まるでその腕を誰かが抑えつけているように。]
………………小娘！！！
[丁助の目に飛び込んできたのは乱れた着物の隙間から見えた置壱の痣。]
今更感傷などッ！！
[マガツヒの咆哮と共に槍が再び置壱の胸を刺し貫かんと迫る。]
(69) 2016/04/28(Thu) 22時頃
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所詮、鬼の子では神には届かないということだ。
[とどめを刺さんとと一歩を踏み出したその足が停まる。]
な、……。
[マガツヒの足元、地面から伸びた桜の根が足へと絡まりその歩みを封じていた。]*
(81) 2016/04/28(Thu) 22時半頃
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なんどやっても同じことだ。
(85) 2016/04/28(Thu) 23時頃
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[桜が散って再びその姿が消える、その繰り返し。
この術は人の技で敗れる代物ではない。
……そのはずだった。
だが今度は違った、丁助の姿はその場に留まり辰次の匕首がその身に埋まる。]
(86) 2016/04/28(Thu) 23時頃
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ぐ、ッッッ！！
[赤い血がまるで花びらのようにパっと散る。
絡まっていた根が解けて、よろよろろと一歩、そしてもう一歩たたらを踏んで、しかし倒れずに留まった。
だが、留まったその先で再び根が伸びるとその足を絡めとる。
いつの間にか桜の樹が発していた神言が消えていた。
そして、りぃんとどこからか風鈴の音が、そして祝詞が聞こえてきた。]
(87) 2016/04/28(Thu) 23時頃
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