え、っと。
　　……ひとまず、お疲れ様……かな

[きょろきょろ辺りを見回して、ぽつり。]

メモを貼った。

メモを貼った。

え、っと、お疲れ様。

［最後テンションも最高潮で色々してしまい、今更ながらはずかしくなってくる］

[に頷いて、首を傾げ]

　　……大丈夫？　もしかして、目、回った？
　　ごめんね、つい……

[はしゃぎすぎた、とつられて今更恥ずかしくなりつつ、ヨーランダの頭をよしよし。]

［素直に撫でられながら］

むー、私の方お姉さんなのにー

［と文句を言いつつもされるがままになっている］

　　ん……まあ、一年だけ、ね。
　　年下に撫でられるのはお嫌い、ですか？

[わざとらしく敬語で言って、くすりと笑った。
素直に撫でられているのだから、そうではないことくらい、勿論分かっている。
頭を撫でていた掌は、するりと髪を下りて彼女の頬へ]

　　ずっと思ってたんだけどさ
　　その、「むー」っていうの、すっごいかわいい

　　何かもう俺かわいいしか言ってない気がするけど
　　……かわいくて仕方ないんだよね　困った

[どう伝えたらいいんだろ、と苦笑して、眉を垂れた。]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

[わざとらしいべネットの言葉に]

むーキミは意地悪だなぁ

[そうはもらすが、撫でるのをやめてほしくない]

…嫌じゃないから、もっと撫でて欲しい

[そういって気持ち良さそうに目をつぶる。少しの間そうしてると、頬に感触。驚いて目を開けると、真っ直ぐにこちらを見ているべネットと目が合う。触れてる手から熱が伝わる。ただでさえ暴発寸前の所にべネットの可愛い発言の連打]

…ﾋｬｳｩ

[と呟いた後、べネットからバッとはなれ]

…あのあの！喉渇かない？渇いた？うん、渇いたよね！お茶いれてくるね！

[と早口にまくし立てキッチンに消えた]

(ひゃうぅ、って。……ひゃうぅって……ああもう何だこれ……)

［頭撫でられるの好きなんだ、覚えとこ、とか。
あんまり意地悪し過ぎたら嫌われちゃうかなあ、とか。
そんなに慌てなくたって、取って食いやしないのに、とか。

色々考えはするものの、ぱたぱたとキッチンへと消えて行く彼女の後ろ姿に、口許は緩みっぱなしで。］

(こっそりついてって後ろからぎゅってしたら怒るかなぁ。しないけどさ。びっくりしてヨーランダさんが怪我でもしたら大変だし)

［あー幸せ、と満ち足りた溜息。］

[逃げだす口実とはいえ律儀にお茶を淹れてくるだろうヨーランダの為、ひとまずテーブルを片付けながら、そう言えばと首を傾げる。]

　　結局、俺まだ呼び捨てにしていいか返事聞いてない……
　　んー……呼び捨てかぁ、呼び捨て……

[ヨーランダ、と呟いてみるものの、未だしっくり来ず。
ぼそぼそと数回彼女の名を口の中で転がして]

　　ヨーランダ、ヨーランダさん、……うーん
　　いっそ「ヨーラ」？　それも悪くはないけど

　　……戻ってきたら、どれがいいか聞いてみようかな

[最後にはそう落ち着いて、片付けを再開することに。]

メモを貼った。

メモを貼った。

[時計を見て、はたと目を瞬き、部屋のどこかにいるだろうヨーランダに声をかけた。]

　　あ。ねえねえ
　　そろそろ誰かこっちに来る時間じゃないかな

　　迎え、行ってみる？

[何となく、誰が次に来るかは想像しているのだけれど。
祝福してあげたいと言えば、ヨーランダはどう答えるのだろう。

頷いたのなら、その手を引いて宿の入口へ。
首を横に振ったなら、そっか、と頷いて椅子に腰を下ろすだろう。]

お茶入りましたよ―

［おぼんにお茶を載せて入ってくる］

メモを貼った。

ありがと。いただきます。
……何かこうしてるともうお嫁さんにもらったみたいだよね。

[誰もいないと新居みたいだ、とぽつり、少し照れくさそうに。]

［盆で顔を隠しながら］

…もぅ、まだ気が早いですよ。

［といったあと、少し顔をのぞかせて］

でも、とっても嬉しいです…。

ヨーランダさん可愛いほんと可愛い何なの俺をどうしたいの[ぎゅむぎゅむ]

うー、私のこと子供扱いしてませんか！といってポカポカとベネットへ攻撃

あはは、痛い痛い。子供扱いだなんて！甘やかしたいだけだよ？

［攻撃をやめてベネットに後ろからぎゅっと抱きつく］

…私に甘えてくれても良いんですよ？私のほうがおねえさんだし。大好きな人に甘えられるのは、とっても嬉しいんだよ？

［赤くなった顔を見られなように、ベネットの背中に顔を押し付ける］

[思わぬ不意打ちに、きょとんと動きを止めて。
やがて、耐えきれないといった風に破顔すると]

　　じゃあ、たまにはそうする
　　でも、俺、結構わがままだよ？　覚悟しててね

　　……あとヨーランダさん、後半は俺だって同じ
　　年下で頼りないかもしれないけど……
　　俺のこと、たまには頼って。甘えてね。

[振り向くことはせずに、ヨーランダの気が済むまでそのまま。]