88 吸血鬼の城 殲滅篇
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[投げつけられる言葉の数々を睨みつけながら、
徐々に間合いを縮めてゆく。
ぴりぴりとした感触が背中を走り、
黒犬はそこにいるだけで威圧感を感じる。
と、黒犬の姿が急に忍び込んできた闇と
同化するように膨らんだかと思うと、一気に収縮し、
再び輪郭を描いてあらわれたのは黒衣の巨漢の姿>>2:264]
(1) 2012/04/30(Mon) 00時頃
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捜査官 ジェフは、メモを貼った。
2012/04/30(Mon) 00時頃
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黙れ！
お前が我々を狩るのではない。
我々がお前を狩るのだ！
[ヘクターの言葉>>270に、剣を鞘から抜いて構える。
黒衣の下の肉体は頑丈に見えて、クラリッサを突き刺すように
簡単にはいかないだろうということは容易にわかるが、
前に立ちはだかる以上ここでけりをつけるしかない]
お前も今ここで、アヴァロン伯とともに倒れるがいい。
(2) 2012/04/30(Mon) 00時頃
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[全く討伐隊を意にも返さないような目の前の男が、
名乗りをあげる>>278と、訝しげな表情になる]
ヘクター……――
ロックウェル？
その名前はどこか……で？
[記憶を辿る
確かに聞いたことのある名前]
(8) 2012/04/30(Mon) 00時半頃
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そうだ。確かに私はその名を聞いた。
ヘクター・ロックウェルは倒された、と。
……私の師匠の手によって。
[たまたま名前が同じだけなのだろうか。
それとも――倒されたはずの吸血鬼が復活したのだろうか。
奇妙な偶然のに気を取られて、
前方の男への注意をわずかに怠っていた]
くっ……
[気がつけば、黒き風>>295に全身を嬲られる痛みに声を漏らす。
闇の拘束は己の身体を連れ去り、どこかへ放り出した]
(9) 2012/04/30(Mon) 00時半頃
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ジェフは、気づいたそこは24だった
2012/04/30(Mon) 00時半頃
捜査官 ジェフは、メモを貼った。
2012/04/30(Mon) 00時半頃
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― 3F・城主バスルーム ―
[自由になった身体が落下する。
水飛沫がぱしゃんと飛び散り、気づけば水の中。
水をしたたか飲んで、息も出来ない。
状況に気づくと、慌ててもがいて、身を起こす]
ゴホッ。ゴホッ。
[水面からあがってその場で咳き込むと、大量の水が口から流れだした。
そうして落ち着くと改めてあたりを見渡して]
(20) 2012/04/30(Mon) 01時頃
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浴室か……？
[湯の張られた大きな浴槽。
あたりからはうっすらと薔薇の匂いが漂ってくる。
下を見れば磨きこまれた大理石の床]
こちらに落ちていればどうなったかわからんな。
[その姿を想像してぞっと身震いした。
もっともそれだけではないかもしれない。全身ずぶ濡れなのだから。
頭を振ると、身体を拭くものを探すことに専念する]
(21) 2012/04/30(Mon) 01時頃
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―― 地下聖堂 ――
[眠る女の魂が薔薇の花束に包まれる。
ヘクターの使役する影が運んできた薔薇の花はあの時と同じ色か。
高貴な香りを纏う花弁がふわ、と揺れて――]
――…ン、ぅ
[夢現の頼りない声が吐息と共に零れた]
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[浴室を出て、脱衣所でバスタオルを探す……が。
どうやら、女性が使っていた浴室なのだろうか。
やたらと甘い匂いがするような気がして、気恥ずかしい。
あまりジロジロ見ないようにしながら、
やっとのことで探し当てると、身体と服を拭いて。
血が浴槽で洗い流された剣も吹いた。
そして、はっと、気づいたように革袋を開ける。
薬のふたはしっかり閉めてあって、見た限りではまだ使えそうだったが、
なにぶん水没させてしまったのだから、不安ではある。
と、そこへ聞き覚えのある声。
返事をしようとして思いとどまる。
ここは吸血鬼の根城。知った人の声を聞かせるなぞ罠かもしれない。
警戒しながら扉を開けると、エリアス>>28の姿を認めた]
(29) 2012/04/30(Mon) 01時頃
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[聖堂の中央に横たわる女の睫が震える。
一拍置いて深紅の双眸が同じ色の花を映した。
はたり。
瞬きをするは状況が理解できぬから。
黒犬が残したあの薔薇は
ドナルドの刀子が散らしたはず]
[ゆっくりと身を起こし
貫かれたはずの胸に手を宛がう。
傷はない。
纏うドレスも破れてはいない。
腕に負う傷も
脚の火傷も跡形なく消えていた]
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エリアスか？
君は……本物だろうな。
[訊いても仕方のない不安を口にして、
同じように窓側に近づいて外を眺める]
なるほど。確かにそう簡単には出られそうもないな。
[城内はあちこちに掲げられたランプやシャンデリアの灯りで
困るということはなかったが、外は暗闇が広がっている]
……君は、他の部屋はみたのか？
他の連中は？
[自分のこと以外はさっぱり状況が掴めなく、質問をする]
(38) 2012/04/30(Mon) 01時半頃
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[それに伴い女を苛んでいた痛みも消えて
ぼんやりと自らが死んだと知る]
此処は――…？
[辺りを見回すがこの場所に覚えはない。
会いたいと願った主の姿も其処に無く
不安げな表情が過ぎる]
[不安と寂しさを紛らわすは薔薇の花。
香りに包まれているうち
此処が怖い場所でないと思えるようになる]
聖堂……？
[燭台の淡い灯火を頼りに
自身の居る場所にあたりをつける]
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私は本物だ。
といっても証明など出来やしないのだけどね。
[そう答えて、肩を竦める。
ヘクターはこの状況まで予見して、飛ばしたのだろうか。
いずれにせよ、敵ながら見事なものだと思い、
そう思うことに苛立ちが募る]
そうだな。
正直……あの男を一人で手に追えるとは限らない。
いや、全員の力でも無理かもしれないが……。
かつてあの吸血鬼は討伐隊によって討伐された。
それは間違いない事実だ。
だが、どうやってか復活している。
それが奴の力を証明している気が……な。
[ことによると力が増しているかもしれないが、
その疑念まではエリアスには伝えず]
(42) 2012/04/30(Mon) 02時頃
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[置いていってもいいと言われて、難しい顔をする]
いや……一人でいれば、余計危険だ。
出来れば一緒に行動したほうがいいのだが。
[足手纏いとしても盾がわりにはなるのでは、
という思考はやはりエリアスには隠し]
とはいえ、動けないというものを、
綱を付けて引っ張るわけにもいかないからな。
[ため息をつくと]
わかった。なるべく早く合流出来るようにしたまえ。
[そう言い残すと、寝室を出て、３Fの画廊へ移動した]
(43) 2012/04/30(Mon) 02時頃
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[女は燭台をじっと見詰め
炎が強まるよう念じる。
肉体を失っても魔力は失われぬのか
この場でのささやかな干渉が叶う。
先ほどより明るくなる室内。
薔薇の色も鮮やかに映り女は緩く微笑んだ]
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― 3F・画廊 ―
[芸術に詳しいものなら、1枚1枚絵を見てゆき
その素晴らしさを褒め称えるのだろう。
だが、男には生憎、知識もなく、またそうする時間もなかった。
画廊の中央には、螺旋階段があり、
それ以外は先程使った物見塔への橋と、2Fへの階段]
城主のプライベート空間だな……。
[上に行くか、下に行くか。
迷って上に行って見ることに*した*]
(50) 2012/04/30(Mon) 02時半頃
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捜査官 ジェフは、メモを貼った。
2012/04/30(Mon) 02時半頃
[聖堂で見つけた鏡に魔法を掛ける。
其れは此処でない何処かを映す魔法。
城の様子を映し出す鏡。
女は平らな面をそっと撫でる。
深紅の双眸に映り込む光景は――**]
捜査官 ジェフは、メモを貼った。
2012/04/30(Mon) 09時頃
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― 本館・屋上 ―
[屋上はなんの気配もしない。
ただ闇ばかりが広がっている。
険しい顔でその闇を見つめて――
何もない空間に長居は無用とばかりに、再び階段を降りる。
目指すは1階の大広間。
この状況だ。もしかしたら扉が開かない可能性もある。
それを確かめておきたかった]
[本館屋上→３階螺旋階段→２階へ通じる階段へ]
(61) 2012/04/30(Mon) 10時頃
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捜査官 ジェフは、メモを貼った。
2012/04/30(Mon) 10時頃
[鏡には一階大広間の光景が広がる。
女の知る大広間とは随分違ってみえたのは
椅子とテーブルで築かれたバリケードのせいか]
これは…… ？
[ぱちりと瞬きして
鏡へと目を凝らせば見えるのは騎士の姿]
[今見えるヒューは女が傍で見ていた彼とは違ってみえた。
その理由が自分にあるとは未だ知れず]
ヒュー ……
[呼びかけるは騎士の名。
今の彼に女の声は届かない]
ありがとう、も
さよなら、も、言えなかった
[ぽつ、と悔い感じさせる響きが零れる]
[鏡の中の景色が変わる。
一階から二階へ。
宴会場を抜けて客室の光景が映し出された。
聞こえくる声は懐かしくも恋しい音色]
――…ッ、 ヘクターさま！
[会いたいと願った主の姿に声を上げるも
どのような状況かがみえてくれば
何処か複雑そうな表情が過ぎった]
[真っ暗な客室で何が起きるか分かるのは
鏡の魔法ゆえか――。
叩きつけられ衝撃を受けるドナルドの姿に
思わず悲鳴を漏らし両の手で口を覆う]
――…っ
[このような状況を望んだわけではなかった。
けれど主が戻ればこうなるかもしれぬ、と
何処かで感じていたのだから――]
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― 2階と3階を繋ぐ通路―
[壁に設置されたランプの炎が、頼りなく階段を照らしていた。
階段を慎重に下りながら、意識はヘクターと名乗った吸血鬼に向かう。
ガストン――ジェフリーにハンターとしての技能を教えた男の名だ。
彼はよくヘクターの話題を口にしていた。
曰く、彼は今まで戦ったなかで最強の吸血鬼だったと。
吸血鬼という存在そのものが、魔力だけではなく力やスピードなども
人間と比べて強化されているものだが、恵まれた肉体をもつヘクターは
吸血鬼としての魔力がなくとも、その強さを発揮していただろう、と。
そしてこうも言った]
俺は確かに、あのヘクター・ロックウェルを倒しはした。
だがな、本物の吸血鬼は、そんなに甘いもんじゃねぇ。
何度倒れて灰になろうと、いつの日か復活して、
再び人々を恐怖に陥れる……
(133) 2012/04/30(Mon) 20時頃
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[弾かれたように顔を上げると、階段を再び駆け上がり画廊まで戻る]
ヘクターの城には、画廊があって、そこには奴の肖像画があるんだ。
俺は奴を討ち取った時に、その肖像画の裏に自分の名を残した。
奴が復活して、再び誰かが討伐にいった時に、目印になるように。
最強の吸血鬼が復活したことを知らせるために……――
[画廊に戻ると、先程見た男の肖像画を探す。
ガストンがヘクターを討伐してから年月は経てども、
吸血鬼ならば姿かたちは当時のままだ。
見事な絵が並ぶ画廊のその中央、幾分か大きい、
かの男を模した一枚の油絵は他の絵を従えるように鎮座していた。
震える手で額縁を外して、手近にあるランプを取ると、よく見えるように手元を照らす。
絵を裏返すと、そこには紛れもないガストンの筆跡で]
Gaston Wilder
[もう間違いなかった。最強の吸血鬼が復活したのだ――]
(134) 2012/04/30(Mon) 20時頃
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捜査官 ジェフは、メモを貼った。
2012/04/30(Mon) 20時頃
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― 螺旋階段 ―
[先程、手元を照らしたランプを持ったまま、階段を駆け下りる。
もし誰かが一人の時に襲われたら手に追えるような魔物ではない。
一刻も早く合流せんと、まだ探索をしていない２階へと急ぐ]
……！！
[急いでいたからか、警戒を怠っていたのか。
影>>12が、いつの間にか忍び寄り足元に絡みついていた。
背筋がぞっとするほどの冷気。
慌てて脚で踏み潰そうとしたが、
魔の力で押さえつけられた脚は動かすことも出来ない]
くそっ！
[まだ自由な右手で剣を抜いて、影に向かって上から突き刺すと
ムパムピスによって聖別された効果が残っていたのか、影は消滅した]
(140) 2012/04/30(Mon) 21時頃
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[再び、螺旋階段を降りるものの、影に取り付かれたからか、
足が思うように動かせない。
時間を掛けて、ようやく２階まで降りてくると、
なお濃い闇があたりを支配していて、
誰かが争っている音だけが耳に届く]
誰か！いるのか！
[声をあげながら、浴室側の扉を開ける]
―浴室へ―
(142) 2012/04/30(Mon) 21時頃
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