258 【突発誰歓】鬼渡し弐
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―現世：曼珠神社―
[見慣れた鳥居の傍で目を覚ます。
空を見上げればとっぷりと日が暮れていて。
それだけであの、永遠黄昏時のあの場所ではないと確信した。]
……烏が鳴くから帰ろ
[烏が鳴くような時間ではないけれど。
そう唄いながら鳥居の外へ。**]
帰ろ、帰ろ
[とと様、心配してるかな。かか様、寂しがってないといいな。
何やら騒がしい方へと駆けていく。
温かいまんま、作ってくれてるかな。早く食べたいな。
しかし、見えた人影に立ち尽くした。
何だろう、見慣れないおべべを着てる。
知らない灯りを持ってる。]
「そこにいるのは誰だ？」
[行方不明になった６人の捜索をしていた人たちからライトで照らされ、驚いた少女は踵を返して逃げ出した。
ここは一体どこ？**]
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知ってるなら結構。言い伝えのとおりなら…ね。
鬼を渡されれば此処から出られる。…でも、
最後の鬼だけは出られないって、そのはずなんだ。
でも、ねえ。
身をもって確かめるにはちょいとリスクの高い賭けさ。
"鬼"になったら何がどうなっちまうか不明なんだから
わからないないない尽くしだ。
確かめるってんなら止めないけどサ。
みょんこに近付くのは…なるべく、止めたほうがいいね。
隠れて様子を窺うくらいなら…まだいい。
話しかけるのは、止めたほうがいいねえ。
特に、何かおかしいところ――例えば
夕顔って子が着けてたお面を持ってるとか。
そういうおかしなところが少しでもあったら近づきなさんな。
(20) 2016/11/19(Sat) 13時半頃
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あたしゃね、自分がおかしな事に巻き込まれるのは大嫌い。
でも、それ以上にアンタみたいな年端もいかないガキがさ
エエそりゃあ言い伝えの戒めを無視しちまったんだろうけど？
自分の意思でもなくこんな場所に連れてこられて、
鬼渡しなんておかしな遊びに巻き込まれてるってことにさ
…憤りを覚えるんだよ。とーってもね。
だから、迂闊なことはして欲しくないんだ。
特に、自分から捕まって事の真偽を確かめる…とかさ。
わかったね？…わかったら、無茶はしないように。いいね。
[ あくまで予測の域を出ない仮説について話しながら>>2:92
それでもあたしは試すのはやめておきなさいと囁く。
仮に、みょんこが逃げ切っていたならいいけれど、
捕まっていたら……どうなっているのかわからない。全く。 ]
(21) 2016/11/19(Sat) 13時半頃
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…そうさ、とってもタチが悪い幽霊なんだ。
だからあたしは最初にあいつを性悪って呼んでやった。
[ タチが悪い。>>10本当にその通りだから
ネリエルの言葉には強く頷いて同意を示して。 ]
もし捕まったら…そうさね。
自分が自分の形をした別の何かになってしまうかもねえ。
何せ、言い伝えでは
「ヒトの姿をした鬼に追いかけられていた」
って、戻ってきた人たちは言ってたらしいからサ。
[ 言葉を続けるけど、明るい言い回しで
場の空気を和ませる彼の言に>>14目をパチリ。
…嗚呼、やっぱり彼も子どもが好きなのかもしれない。
だってあたしよりよっぽど子どもの扱いが上手いじゃないか。 ]
(22) 2016/11/19(Sat) 13時半頃
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[ …そうだ、無闇矢鱈と
不安になるようなことは言わないほうがいい。
…ただ、先刻までに言ったことは知っておいた方がいい。
前を向くのは――それからだって、遅きゃないだろう？ ]
不吉な言い伝えは残っているけど、
何もまだ誰かが取り残されるって決まったわけじゃなし。
みんなで出られる道もあるかもしれないよ。
それを鬼渡しが終わるまでに探せばいいのさ。
[ 極めて楽天的な言葉を並べ立てて、
あたしはそれ以降口を噤んだ。
だって言うほど都合のいい方法がある、なんて
髪の毛の先ほども思っちゃいないから。
……あたしはそこまで楽天家な女じゃない。 ]
(23) 2016/11/19(Sat) 13時半頃
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[ だから手水舎の話が出たら、すこしホッとする。>>18
二人で連れ立って行くと言うなら止めない。が。 ]
さっき祥子にね、飴玉を二つ渡したんだ。
祥子の分とアンタの分さ。もし会ったら受け取ってやってくれ。
ネリエルさんは…甘いもの、食べるかわからないけど、
疲れた時に食べると落ち着くよ。どうぞ。
……それじゃ、二人とも気をつけて。
[ 飴の話を唐突に口から出す。
「アキくん」には祥子に二人分を渡したこと。
ネリエルには受け取ってくれるなら飴をひとつ。
そうして、やることを終えたら二人を見送った。** ]
(24) 2016/11/19(Sat) 13時半頃
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旅籠 おもんは、メモを貼った。
2016/11/19(Sat) 13時半頃
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[ 二人を見送った後、
さあ、時間はどれくらい経っていただろう。
大して長くはなかったようにも、短くはなかったようにも
どちらともつかないくらいの間。
…どこかでざあざあと雨にも似たような音>>25が過ぎた、後。 ]
「 おもんさん 」
[ つい先程まで話題にしていた相手が。
…つまり、赤羽美夜子…みょんこの、声が。
木陰から聞こえたものだから、あたしは
ひっ…と音を立てず息を飲み、振り向く。そこには、
…予想通りというか何というか、みょんこが居た。 ]
(27) 2016/11/19(Sat) 15時半頃
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…あ、ああ、なんだ、みょんこか。
あたしは無事だよ。…他の奴らもきっと…。
[ みょんこに近づくなって
あれ程口を酸っぱくして他の奴に言ったくせに。
あたしの足は離れようとする心を汲んで動いてくれない。
何でもない風にみょんこは言うんだ。
ダレモミテナイ？>>26
追われてたのはアンタじゃなかったのか？
鬼は――夕顔って子はどこへ行った？
聞きたいことはある。あるのに、
普段の六割も、言葉が出てきやしない。 ]
(28) 2016/11/19(Sat) 15時半頃
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龍人さん？…伐山の兄さんか。
あたしは……ずうっと隠れていたからね。誰も、見てないよ。
[ 嘘。嘘もうそだ。大嘘だ。
だけれど、何処かで本当のことを言っちゃいけない気がした。
彼女とは久しぶりに会ったのに…そのはずなのに。
何かが決定的に、…美夜子を美夜子たらしめる何かが
以前と、今と。違ってしまっているような。
第六感めいた説明のしようのない悪寒が背を撫でる。ような。 ]
[ 兎も角、誰かを見たと言ってはいけない。そんな気が、した。 ]
そんなことよりさ、アンタ、
鬼に追われてたんじゃ、なかったの。
見たんだ、アンタが全速力で走っていくとこを。
一瞬だったけど。…ね、夕顔って子はどうしたんだい？
[ さく。一歩、漸く足は後ろへ下がる。
問いかける声に動揺の色は、ない。…ない、はずだ。* ]
(29) 2016/11/19(Sat) 15時半頃
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[ 心配だねって
ちっともそんな気配が無い口調で言うんだ。>>30
あの女の子はどこかへ行っちゃったって
まるで普通の公園で子どもの遊び相手になっていたみたいに
なんでもない、普通のことだって顔をして言うんだ。
普通すぎる。あまりにも、"いつもどおり"。
助太刀してくれれば…なんて冗談、昔のアンタは言ったっけ？ ]
そうか、じゃ、アンタはあの子から逃げてきたってわけ。
そりゃあアンタだから出来たことなんだよ。
そんな危ないところにあたしがのこのこ出て行って
助太刀なんか出来るもんかね。喧嘩とは違うんだから。
[ 他愛のない遣り取りをしながら、少しずつ後ろに下がる。
此処は一本径。真っ直ぐに駆ければアッという間に――… ]
(32) 2016/11/19(Sat) 17時半頃
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…アッという間に、捕まっちまうよ！ ねえ！みょんこ！
[ アタシの名を呼ぶ声>>31に返すように、怒鳴って
草履を片方、みょんこの方へ蹴り飛ばす。
…ずっと感じていた違和感はこれだった！
みょんこはあたしのことを「おもんさん」
なんて他人行儀な呼び方はしない。絶対に。
この神社で再開したときだって、そうだった。>>1:14
此処に現れた時から違和感はあったんだ。
間違いない。こんな態度、普通じゃない。 ]
アンタ、"鬼"だろう？性が悪いのはみょんこになっても同じか。
ああそのツラ一発張り飛ばしてやりたいところだけど、
今は我慢してやるさ！あたしが逃げる方が大事だからねえ。
[ 草履の行方はどこへやら。見届けもせず言い捨てて、
あたしはもう片方の足から草履を脱いで、持って、
トドメだとばかり後ろに投げつけたら駆け出す。裸足で。 ]
(33) 2016/11/19(Sat) 17時半頃
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[ 砂利道が足に痛い。
それでも立ち止まったら捕まるって分かる。
ただでさえ、普通に走り比べをしたら勝てない。
わかってる…わかってるから、ある程度距離を取ったら
方々に生える低木の茂みの中に飛び込んで、隠れる。
這い蹲って逃げるのならば、あちらも同じようにしなければ
あたしのところまで追いつくことはできない。
ついさっきまでの威勢とは真逆で、
あたしは低木の茂みを音を立てずに通り抜けたら、
川が流れる木立まで走って行って、川を飛び越えて。
…立ち止まる。
後ろを追ってきているようなら逃げるつもりだけれど
―――― 上手く撒けたのだったか、どうか。* ]
(34) 2016/11/19(Sat) 17時半頃
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