68 Trick or Treat？ ― Battle or Die ―
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― 孤児院・廊下 ―
[>>2:217>>2:218の女妖精の叫び。
>>2:221とその頑丈な皮膚を切り裂かれながらも
彼女を部屋の外へと押し出した大男。
衝撃波を浴びながらとはいえ、無防備に叫びを上げる
女妖精を相手にすればその巨体は彼女を廊下の壁に
叩き付けるくらいの力はあっただろう]
（サイラスさん……！！）
[その反動か、僅かに叫び声が弱まり>>2:231猫も廊下へ飛び出す。
巨体に押し潰されそうになりながら、また女妖精が悲鳴を搾り出す。
それを間近から受けたのだろう、大男の肩口から鮮血が辺りに散り、
逸れた衝撃波のあおりを受けて天井が軋む]
(2) 2011/10/25(Tue) 01時半頃
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ニャア、ニャァア！！
（やめて、もう止まって！！）
[女妖精を壁に縫い止める大男の背によじ登る。
危険だと彼は負い払おうとしてくれたかもしれない。
しかし、猫は意地でその肩まで這い上がる]
『キィギィイイシャァアア！』
[放たれた音の塊が猫の右耳を大きく抉った]
ミ゛、ィ――っ……。
[怯みそうになりながらも、猫の瞳は女妖精を捉え金色に輝く。
叫び声を上げたままの形で一瞬、その動きが止まった。
その隙を逃さず、大男がその豪腕を振るう。
骨と内臓が砕ける音がして、叫びを上げていた口が痙攣し
ごぽ、と声の代わりに大量の血が吐き出される]
(8) 2011/10/25(Tue) 02時頃
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（や、った……？）
[ずるずる、とその場に崩れ落ちていく女の体。
乱れた髪の下、微かに唇が動いた事に気付いたのは大男で。
潰れかけているであろう喉が動くと同時に、
猫は大男の手によって部屋の中へと投げ飛ばされていた]
(9) 2011/10/25(Tue) 02時頃
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『ギィェエエエエジャァアアウウウウウ！！！！！』
[張り裂けんばかりの断末魔が、孤児院の中に響き渡った。
嵐も吹き荒れんばかりの衝撃に、廊下の天井の一部が崩落する]
ニ、ャアァァァア、っ……！！！
（サイラスさん、っ……！！！）
[細かな破片が部屋の中にも飛んでくる。
女妖精の断末魔を真っ向から受けた大男の体は……――]
(10) 2011/10/25(Tue) 02時頃
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[突風と崩れ落ちた廊下の天井の生した砂埃の中、固まっていた]
けふ、っ……にゃ、ふ……っ――。
[咳が収まり、恐る恐る左耳を動かす。
不気味なくらいに、廊下は静まり返っていて。
時折二階から木屑の落ちる音が聞こえるくらい]
（サイラス、さん……？）
[女妖精の悲鳴は、もう聞こえない。
ゾーイを守っていた老人はその間どうしていただろうか。
猫は恐る恐る、天井からの落下物に気を付けながら瓦礫を越え、
大男の下へと向かった。
固まった大男の体越しに、胴を潰され口から血を流したまま
壁際に崩れ落ちている女性の姿が見えた]
（あ、れ……もしかし、て……）
ニャ、ミャアゥウ！？ （ローズマリーさん！？）
(13) 2011/10/25(Tue) 02時頃
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[慌てて駆け寄り顔を覗き込む。
それは確かにモニカのよく知る顔であり。
その傍らに南瓜のキャラメルが落ちていた]
（そんな……あのお化けが、ローズマリー、さん……？）
[この孤児院で最初に出逢った時。
その後でも、誤解さえ解けていれば戦わずに済んだのかもしれない。
何故自分はモニカという名前を彼女に伝えなかったのだろう。
そう思っても、今はもう手遅れで]
ニャァ……。
（サイラスさん、私この人……）
[そう伝えようと人型に戻り見上げた大男は、動かない]
ニャウ？ ニャ、ミャア……――。
（サイラスさん？ 大丈、夫……――）
(15) 2011/10/25(Tue) 02時頃
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[固まったままの体に手をかけた瞬間、
触れた場所からツギハギの体がぼろぼろと崩れ落ちた]
……――！！？
[咄嗟に支えようと差し出した手を大量の砂が滑り落ちていく。
そして、その中からずしりと重みのある“何か”が倒れてきて。
支えきれず、その“何か”ごと黒猫は砂の中に尻餅を着いた]
ミャ……。
（うそ、……）
[“何か”もとい人間に戻ったサイラスには、見覚えがあった。
慌てて呼吸を、心音を確かめようと胸や顔に耳を近づける。
しかし、人間の姿に戻った者は誰も例外なく死んでいて。
砂の上には、ビニールでラッピングされた棒付きキャンディーが
墓標のように突き刺さっていた]
（うそだ……）
(19) 2011/10/25(Tue) 02時半頃
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[事の発端となったゼリー・ビーンズがポケットから転がり落ちる。
砂の上、そのオレンジ色は不似合いで]
ウ、ゥ……フ……ニャ、ァァアアア――……。
[瓦礫にまみれた廊下で、黒猫はまたしても鳴いた。
こんな事になるのなら、お菓子なんていらなかった。
これは全部悪い夢なのだ。
全て醒めてしまえばまた、『海のしずく』で彼女に会える。
ハロウィンのお菓子を買いに行けば、彼に会える。
きっと、きっと、そうに違いないのだ]
（う、……っく、ふ…………ぅあぁぁぁあぁぁ――……）
[泣き声がただただ、虚しく響く。
右耳の痛みなんて、今は忘れていた**]
(21) 2011/10/25(Tue) 02時半頃
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[じっと身を硬くして部屋の隅に居た
耳を塞いでも時々聞こえていた物音は
何時の間にか収まっていた]
……しずかに、なった？
[何が起きたのか、怖々と廊下の方へと出て行く
――そこで見えたのは、２人の、人間の死体]
や、だぁ……
[ふるふる、と横に首を振って
青色の瞳には、涙が溜まっていく
モニカへ縋ろうと、彼女の元へと近付いて
ぎゅっと抱きつこうとするも、すり抜けてしまう]
やぁ、なんでぇ……？
[少女は死者となってしまった
生者に触る事は、できない]
[ぎゅっと自分の身体を抱きしめる
今縋れる所は、自身しかなくて]
おねがい、だれか気付いて……
もう、ひとりはやなの……
こわい、よぉ……
[ぽろぽろ ぽろぽろ
瞳から零れる涙は留まる所を知らない
廊下の端に座り込んで、膝を抱え
そのまま涙を流し続ける**]
― 孤児院・廊下にて ―
[で我が身を顧みないタックルにより、無形の刃が己の身体を切り裂き血が溢れ出す。
痛みが無いお陰でそれに屈する事無く、まるでアンデットの戦士の如く臆する事無く突き進むだろう]
これ以上、無意味に誰かを傷つけるのを止めなけレバ……。
例え、私ガ誰かを殺したとしてモッ！
[で天井が軋み、木材が落下してきたのを、頭部に直撃。視界がブレる。意識が遠ざかる。――それでも怯まない
拳が彼女の喉をめがけて突進するが、物が二重に見えてしまった事により、狙いが外れて壁を殴ってしまった。
と、で黒猫が自分の背中をよじ登って来た感覚を察知]
……っ！
何をしているのデスカッ！？
危ないカラ、下がっテ！
[振り落とそうにも、体勢的に無理があり、それを阻止する事は出来なかった]
[再び女妖精の叫び声を上げ、音の塊がモニカの右耳を抉り取ったのだろう]
モニカっ！
[それでも怯まずアールグレイ色をしたキャッツアイが、女妖精の方を向いた途端、彼女の動きが時を止められたかの様に――止まっている。
耳を抉られ、恐怖と戦いながらも援護してくれたモニカが作ってくれたチャンス。
――これは絶対逃してはいけない機会]
……これで、終りデス。
[渾身の力を込めた正拳突きは、女妖精の肋骨。胸骨。肺。心臓。肝臓。膵臓。脾臓――生命維持に関わる全ての内臓を破裂させ、それを守る骨すらも打ち砕いてしまうだろう]
もう……こんな事、終わりにして安らカニ……。
[これでそう時間が経たない内に女妖精の命が尽き果てるだろう。絶命した時と同時にお菓子を落とすのだろう。
あのドレスの女が“集めろ”と言った人間の命で出来た“お菓子”。
こんな物の為に、自分らは奪い合い、殺し合っている現状。
自分はそれを阻止するべく、出来るだけ多くの人に接触をし、筆談によるコミュニケーションを取りながら、情報を集め対応策を講じようとした結果――一人の人間を殺してしまった矛盾。
歯をカチカチと鳴らし、己の矛盾や業の深さに耐え拳を震わせざる得ない。
すると、まだ殺した、と思ったはずの女妖精の唇がまだ動いていた事に気付く。
機能破壊されたはずの肺が大きくふくらみ、喉を唸らせるのを見て、反射的に肩に乗っていた黒猫を荒らしく掴み、出来るだけ彼女から遠ざける様に投げた。
――そして]
『ギィェエエエエジャァアアウウウウウ！！！！！』
[この叫びが最期に聞こえた音。
衝撃波が自分の聴覚器官を完全に破壊をし、静寂の世界に突き落とされる。
もう何も聞こえない。どんな音が上がろうとも、二度とその音は聞けないだろう。
怒涛の衝撃波は天井や壁、床までも――聞こえない。
そして完全に事切れた女妖精の姿が段々人間の姿に戻ってくるのを目にすると、自分の体が動かない。
よく見ると足から段々石の様になっていっている。もう既に腰の辺りまで来ている――動かしてみるが動かない]
そうデスカ。私も彼女をエスコートをしなければならない様デスネ。
[腹まで石と化した体は呼吸が上手くいかない。
されど、まだ動く腕を手を使って、先程殺めた女性の乱れた髪を整え、口から溢れた血を拭ってみる]
貴女を殺メタ、私をお供にあの世に逝くなんて不本意デショウ。
ですが、安らげる世界ヘ連れて逝ってあげたい……デス。
[それを呟き終わる頃には、全身が石化し――サイラスの意識はここで完全に途絶えた]
[――闇が見える。
だがそれが開かれると、今さっき居た孤児院なのだろうか。まだ視界がぼやける。
そしてで聞こえる子供のすすり泣く声。金髪の女の子が膝を抱えて泣いているのが目に入る]
――……声？ここに金髪の女の子は居たのデショウカ。
[あの断末魔を聞いた時に、聴覚は全て失った、と思ったのだが……。
辺りを見回して見ると、黒猫だったモニカが、で出会った少女の姿に見えている事に気付く。
また、近くに居る老人がウサギの着ぐるみを着て、子供を怖がらせたヘクターの姿に見える。
――そして]
あっ……あぁっ！
[胴を潰された女の人の死体と共に、砂の上に横たわる己の体。そして、自分の手を見ると薄っすらと透けている事に気付いた。
試しに自分の前で泣いているモニカの頭に触れようとするが、触れない。
そこで“自分が死んだ”事に気付くのは57秒ぐらい掛かったのだろう]
[やっと死の現実を受け入れた頃、でヘクターの声が耳に入った。自分の亡骸に軽い蹴りを入れながらも肩を落とす彼に、何とも言えない複雑な気持ちが込みあがった]
勝ち逃げするつもりは無いのデスガ……。
でも、死んでしまって申し訳無いデス。
[で自分が屠った女性と自分の亡骸を弔ってくれた、ライバルに一瞥]
ありがとう……御座いマス。
[そして、先程から部屋の隅で泣いている金髪の女の子の近くまで来て、出来るだけ怖がらせない様に、膝をついて下から見上げる感じの体勢になりながら声を掛けてみる]
私の姿が見えマスカ？
貴女は……ゾーイちゃんデスカ？
[近付いて女の子の顔を見ると、骸骨に殺害されたゾーイであった事に気付いた。
きっと彼女の幽霊なのだろう、と思いつつ、怖がらなければ頭をポンポンと優しく撫でようとする。]
大丈夫デス。私は何も怖い事はしませんカラ……。
へクターが何か語りかけている様な気がしたが、気付いていないらしい。
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― 孤児院・廊下 ―
フミィ……。
[老人がサイラスを蹴る>>29のを見て批難の声一つ。
見上げた表情のない顔は何を考えているのか判らなくて。
しかし、>>31で渡されたメモの内容に敵意はなく]
ニャア……。
[こくり、頷いた。
右耳がじんじん痛む――モニカ当人にとってはそれは
幻痛のようなものだったが――のを思いだすと、
ひくり、息を吸い込んでしゃくり上げるのを止め。
傍らに下ろされたはいはいしてきた小さな骸骨を見た。
肩の上で妙に愛らしい動作をしてこちらに興味を持っていた
あの子だ、と思うとそれが怖いとは思わず。
老人に頭を撫でられ、フミュ、と小さな声を洩らすと
>>32との言葉にこくりと頷いた]
(47) 2011/10/25(Tue) 14時半頃
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[傍までやってきた小さな骸骨と一緒に、
老人が2人の亡骸を運ぶのを邪魔にならないように見ている。
老人の背中のローブはぼろぼろで、痛々しい]
フミャゥ。
（救急箱、取ってこなくちゃ）
[お守りだ、と言われた小さな骸骨に手を差し出してみる。
女の子は黒猫と手を繋いでくれただろうか]
『救急箱、取ってくるね。
すぐに戻るから』
[自分で最初に肩を手当てした時に、確か居間に持っていったはずだ。
メモを老人に渡すと居間に向かい。
血の乾き始めた部屋の机に置きっ放しになっていた
救急箱を抱えて戻ってくる。
その際、壊れたまま投げ出されていたポーチも拾ってきて。
廊下に戻ってくると、その場に救急箱を置いた]
(48) 2011/10/25(Tue) 14時半頃
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[ゼリー・ビーンズ、南瓜のキャラメル、棒付きキャンディ。
それらを拾って、それからサイラスから枯れ木のお化けへと
託されたメモ>>3:99をポケットから引っ張りだす。
壊れた留め金にポーチの紐を結んで応急処置をすれば、
チャックのついたそれはまだちゃんと機能を果たせそうだった]
ニャア……。
[老人が戻って>>34くればその背中を手当てして。
紙とペンを借りると]
『ヘクターさんも、お菓子が必要なんだよね。
これ、キャラメルがローズマリーさんので。
キャンディがサイラスさんの。
ローズマリーさんの、私が貰っても良いかな。
よく面倒を見て貰ってたの、だから』
[形見、というわけではないけれど。
彼女のキャラメルを貰いたいという意思を告げ]
(51) 2011/10/25(Tue) 15時頃
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『もし、私が誰かに殺されちゃったら。
このポーチ、持っていってくれないかな』
[補修をした、白猫のポーチ。
そこにキャラメルとゼリー・ビーンズを入れて
しっかりとチャックを閉める]
『あの骸骨のお化けに、見付からないように。
食べられちゃったら、誰も帰れなくなっちゃうから。
私、これ、ここに入れておくから』
[そう書いたメモは、ヘクターが読み終えたなら
すぐに破いて砂の下に埋めた**]
(53) 2011/10/25(Tue) 15時頃
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[>>57、綴られた文字にぐ、と言葉に詰まる]
（サイラスさん、私を探しに来てくれた。
いっぱい、いっぱい、守ってくれた……）
[少しだけ、目元が潤んだけれど今は涙は堪えて]
『……私、守る。
このお菓子、絶対お化けから守る。
あの人に会えたら、皆一緒に元の世界に戻してって、お願いする』
[そうすれば、お菓子を分けなくても皆帰れるはずだ。
砂に刺さったキャンディを手に取り、見詰める。
それで良いと、ヘクターが言ってくれるなら。
キャンディも同じように大切にポーチに仕舞っただろう]
(61) 2011/10/25(Tue) 15時半頃
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[半分千切れてしまった右耳の手当てをしてもらいながら。
ここに来てスライムに襲われ、チョコレートを食べた事。
一緒にゾーイもいた事。
スライムを撃退した時ローズマリーがやって来て、
その時にゾーイとはぐれてしまった事を順に話す。
そして、サイモンを見つけた時に花のお化けに出会い、
ゾーイとも再会してここに戻って来て。
そこで骸骨のお化けに襲われた、と。
ヘクターの話してくれた事に対してふと思ったのは]
『コリーンさんは女吸血鬼になってるって、
ゾーイちゃんが教えてくれた。
ヘクターさんが見た吸血鬼、コリーンさんだったんじゃないかな』
[別れた皆は無事だろうか、ふと窓の外を見る。
>>55、曇り空に何かが見えてはたと動きを止めた]
(63) 2011/10/25(Tue) 15時半頃
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[小さな骸骨の正体について話してもらった時、
黒猫は骸骨を見詰めて目をぱちくりした。
可愛らしい少女なら想像はつくけれど、
色っぽい女悪魔とは中々思えなくて]
（君、女の子だったんだね）
[一緒だね？と骸骨の頭を撫でてみた。
そして、>>62と手招きをされてみれば
すっと目を細めてそれが何であるか見極めようと]
（何だろう、赤い……。
『ここ』……誰かが連絡を取りたがってる。
確か、サイラスさんは枯れ木のお化けに会うつもりで。
でも、あれは枯れ木がやったっぽくないし）
[骸骨に血は出せないだろうから、あのお化けではないだろう。
思い当たるのは、互いに正体を確かめ合ったという
コリーンとゾーイの事]
(64) 2011/10/25(Tue) 15時半頃
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『コリーンさん、かもしれない？
ゾーイちゃんに何か伝えようとしてるのかも。
ゾーイちゃん、空飛べたし』
[ゾーイならばきっとよく見えるであろう、空。
しかし、既にその少女はこの世にはおらず]
『行こう、ヘクターさん。
コリーンさんだったら、味方だよ。
ゾーイちゃんの事も、伝えなくちゃ』
[そして、自分が猫の姿になれる事。
その時は影の中を移動でき、強く見詰めれば相手の動きを
止められる事などを大雑把ではあるが話す。
影については見れば判るとばかりに、一度実演して見せたか。
ともかく、広場へ向かおうとヘクターを促して。
ポーチをしっかり肩にかけると広場を目指した**]
(65) 2011/10/25(Tue) 15時半頃
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[しばらくゾーイに話していたりしていたのだろう。怖がっていれば無理に刺激せず優しく諭し、抱きつかれたり泣いてたりしていれば頭を優しく撫でるだろう。
そうしていく内に、モニカとヘクターが寝室から出てきて何やら話している様子なので、ゆっくりと立ち上がって彼らの様子を見やる]
南瓜のキャラメル、棒付きキャンディ……それが私と彼女が落としたお菓子、なのデスネ。
[南瓜のキャラメルがローズマリーと言う女性が、棒付きキャンディが自分が落としたお菓子なのだろう、と思い、モニカが自分が落としたお菓子を埋めようとするのを黙って見守ると、ヘクターがメモで彼女に何かを書いて伝えたのだろうか、でキャンディを仕舞う様を見て]
守って下サイ。
最早私やゾーイちゃん、ローズマリーさんは何も出来ない存在なのデス。
そして、二人とも決してお菓子にはならないで下サイ。
[二人が何かに気付いた様子で、此方もその方向を向いてみると]
――……あれは？ 何かの文字？
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― 広場 ―
[黒猫は広場への道を駆けていく。
傍目からも異様な光景なのか、
下等なお化け達もそこから遠ざかっている。
あの時の骸骨とミイラ、
そしてこちらでは枯れ木と吸血鬼が花のお化けと対峙している]
（枯れ木は味方で。 吸血鬼がコリーンさん。
骸骨はゾーイちゃんを殺したお化け）
[図式を描けばミイラは少なくとも敵ではなさそうだ。
しかし]
（あのお化け……）
[左腕を失い夥しい数の目玉を隠していた花も散り散りに。
地面に零れる赤は血だけではない]
(75) 2011/10/25(Tue) 21時半頃
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（あの時の、お花さんが。 何で……？）
[自分達を襲わず去っていってくれたのに。
けれど、目の前で繰り広げられているのはまさしく死闘]
（どうしよう……）
[躊躇した。
こんな事になっている経緯を聞けるような場面では到底ない]
(76) 2011/10/25(Tue) 22時頃
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[枯れ木の放り投げた林檎が巨大化する。
吸血鬼もぼろぼろになりながら、それでも必死に戦っている]
ニャァ――……。
[骸骨に気付かれればただでは済まないかもしれない。
しかし、花に、クラウンに気付いて欲しくて声を上げた。
包帯と血に染まったワンピース、赤と白で彩られた黒猫は、
戦う者達の目に映る暇はあっただろうか]
(79) 2011/10/25(Tue) 22時頃
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[どれくらいそのままでいたのだろうか
名前を、呼ばれた気がした]
……っ。
[誰かがコッチを見ている
本当に気付いているのか
手が伸びてきた瞬間、身が硬くなるも
頭へと降りたそれは、優しく撫でるもので
俯いていた顔を上げれば、どこかで見た顔]
……おかしをくれた、おにーさん？
[怖かった
何が一番怖かったって
“一人”であることが一番怖かったのだ
撫でられる感触に甘え、ぎゅっとその腕に縋り付いた]
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……っ！！
[吸血鬼の放った足止めが見事役目を果たしたのだろう。
巨大な林檎が崩れながら果汁を辺りに降らせる。
甘酸っぱい雨の中、黒猫は思わず猫の姿になって
花のもとへと駆け出した]
フニャァ。
（お花さん……どうして）
(84) 2011/10/25(Tue) 23時頃
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