88 吸血鬼の城 殲滅篇
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[熱い、血の滴り。
噴き上がり、落ちてくる赤い驟雨。
唇を舐め、剣士の身体を解放する。
もはや動かぬ体は、濡れた音を立てて石床に一度弾み、
赤の領域を広げながら、歪な形に横たわった。]
(0) nekomichi 2012/05/04(Fri) 00時頃
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[戦いの狂熱から覚めた瞳で、穏やかに剣士を見下ろし、
己を貫いていた剣に両手をかけて引き抜く。
新たに噴き出した血が、命を無くした身体にも降り注ぐ。]
―――オレを殺したいなら、
もう一度蘇ってこい。
[喉の奥で小さく笑ってから、
"子供"らの戦いを見届けるべく、死体に背を向ける。
意志が、執念が強ければ蘇ってくるだろう。
そのまま土へと崩れてしまうのならば、
それまでのことだ。]
(1) nekomichi 2012/05/04(Fri) 00時頃
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墓荒らし ヘクターは、メモを貼った。
nekomichi 2012/05/04(Fri) 00時頃
墓荒らし ヘクターは、メモを貼った。
nekomichi 2012/05/04(Fri) 00時半頃
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[振り返れば、まさに修道士が倒れ伏すところだった。
所有者の手を離れ、輝きを無くした杖が
石床を叩き、甲高く鳴る。
まるで、あるじを弔う鐘のように。]
(7) nekomichi 2012/05/04(Fri) 01時頃
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―――それじゃ、
クレアに会いに行くとするか。
[満足の笑みを浮かべ、凄惨な戦場に背を向ける。
討伐隊は全て死に絶え、或いは蘇って眷属となった。
もはや閉ざしておく理由も必要もない。]
(9) nekomichi 2012/05/04(Fri) 01時頃
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地下聖堂に行く。
後は任せた。
["子"らにそう告げ、螺旋階段へと向かっていった***]
(10) nekomichi 2012/05/04(Fri) 01時頃
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>>16
[名を呼ばれた。
螺旋階段の最初の段に足をかけ、
上半身をひねって、声の主を見る。
殴りかかってくる拳を受け止めようと片手を挙げ、
結局届かず垂れたそれに、小さく笑った。]
(21) nekomichi 2012/05/04(Fri) 22時半頃
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言っただろうが。
オレを殺したいなら、蘇ってこい、と。
[愉悦。赤に彩られた戦いの歓喜。
己と、剣士の血で全身を濡らした闇の主は、
剣士に背を向け、階段を下り始める。]
オレを殺れるようになったら、帰ってこい。
―――― 一人で喰えるようになるまでは
ここで飼ってやってもいいがな。
[愉しげな笑い声が、ともに降りていく。]
(22) nekomichi 2012/05/04(Fri) 22時半頃
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そうだ。
[螺旋階段の途中、
ちょうど、階段の入り口を正面に見る位置で、足を止めた。]
名を聞いておこうか。
可愛いオレの子だからな。
名無しじゃ、呼びにくい。
(23) nekomichi 2012/05/04(Fri) 22時半頃
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― 地下聖堂 ―
[螺旋階段を降りる途中で、闇に姿を変え、
ひといきに下へと降りていく。
それでも、いきなり地下聖堂に現れることはせず、
南の地下通路に降り立った。
全身を濡らしていた血は、一度闇に溶けたことで消え去り、
落ち着いた、常の風格を取り戻す。
傷までは塞がっていないが、服で隠せばそれも気にならなかった。]
(32) nekomichi 2012/05/04(Fri) 23時頃
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[地下聖堂の扉を開き、中へと踏み込む。
一歩、足を踏み入れると同時に、全身を包む薔薇の芳香。
深紅の花弁に飾られた棺に近寄り、
ゆっくりと中を覗き込む。
棺に在るは、花の如き乙女。
白いかんばせを飾る亜麻色は柔らかに優しく、
薔薇の唇からは真珠の歯が覗く。
損なわれていた、世にただひとつの華は、
再び艶やかな姿を取り戻し、花弁を開こうとしていた。]
(33) nekomichi 2012/05/04(Fri) 23時頃
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クレア。
[名を舌に載せ、指を伸ばす。
額に掛かる髪の一筋を払い、柔らかな頬に触れる。]
――― オレの、シェリ。
[愛しい人。そう、低い声で呼びかける。
その声が届いているのか、
繊細な綿毛のように睫が震え―――]
(34) nekomichi 2012/05/04(Fri) 23時頃
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迎えにきたぞ。
……… おかえり。
[開いていく深紅を見つめて、笑った。]
(35) nekomichi 2012/05/04(Fri) 23時頃
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>>24
[必ず殺してやる。
血を吐くような宣言に、密やかに牙を見せて笑う。
ああ―――愉しい戦いが、できそうだ。]
ジェフリー・ハリソン、な。
名前を忘れる前には、顔を見せろよ。
[最大の敵だという主張(>>25)には、小さく笑い声を立て、]
(37) nekomichi 2012/05/04(Fri) 23時半頃
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― 地下聖堂 >>43 ―
悪いな。
随分と――― 待たせた。
[伸ばされる繊手を首に導き、
背中と膝の裏を支えて、棺の中から掬い上げる。
顔のすぐ横で、花の香りが開いた。]
もう、おまえに寂しい思いはさせねぇ。
ずっと、一緒だ。
[手放しはしない。
思いを込めて、ほんの少しだけ腕に力を入れる。
肌がより密に触れあうだけの強さ。]
(48) nekomichi 2012/05/05(Sat) 00時頃
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― 地下聖堂 >>51 ―
[耳朶に掛かる吐息がくすぐったく、
肩を竦めて笑う。]
もちろんだ。傍にいてくれて構わない。
いや、居てほしい。
[重ねた頬は溶けそうに柔らかく、
無精髭が傷を付けてしまわないかと
そんなことまで不安に思って、そっと顔を離す。
名残惜しくはあったけれども。]
おまえが灰になったとき、身体が裂けたように感じた。
こうしておまえをまた腕の中に抱けば、
嬉しくて叫びそうになる。
もう、どこにもいくな。
[正面から深紅を覗き込んで、強い口調で告げる。]
(60) nekomichi 2012/05/05(Sat) 01時頃
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― 地下聖堂 >>62 ―
[擦り寄る仕草は、まるで猫か小動物のよう。
頬に残る甘い感触に心を溶かしながら、
抱き上げた腕に、もう一度そっと力をいれる。]
誰がおまえの代わりになるものか。
おまえ以外には、いない。
[上目に見上げる深紅の瞳。
願いを紡ぐ、花弁の唇。
そのひとつひとつが、愛おしく、たまらなく、]
置いていくものか。
おまえを残していったりするものか。
二度と、おまえを悲しませるようなことはしない。
[力強く、約束の言葉を口にして―――]
(68) nekomichi 2012/05/05(Sat) 01時半頃
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[ ――― 誓いの印を、口付けた。 *]
(69) nekomichi 2012/05/05(Sat) 01時半頃
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― 客間 ―
[火掻き棒を使う、その背後で
銀の杭をボウガンに装填する、その頭上で
闇が、じわりと濃さを増す。
忍びやかに、密やかに、
部屋の角から闇が滲み、家具の隙間から影が染み出す。
壁を、床を、這い広がるように
闇の手が、隻眼の眷属へと伸ばされる。]
(108) nekomichi 2012/05/05(Sat) 15時頃
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[ボウガンを抱え込むように、
或いは、祈りを捧げるように身体を折る男。
その指が引き金に掛かった時、
闇が、伸び上がるように床から離れて、男に覆い被さった。
男の上体を引き起こして闇が滑り込み、
強く強く、締めつける。
かちり、と引き金が引かれる音。
杭が肉を貫く、湿った鈍い音。
溢れるほどに部屋を満たす、血の臭い。
そして、静寂。 ]
(109) nekomichi 2012/05/05(Sat) 15時頃
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[聖別された杭は、男の胸を僅かに抉り、
刻印のように爛れた痕を刻んで、止まっていた。
背後から抱きかかえるように回された太い腕を、
貫き、砕き、焦がして。]
(110) nekomichi 2012/05/05(Sat) 15時頃
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[我が"子"の身体を突き放し、突き倒す。
腕に杭を生やしたまま、立ちはだかり、見下ろす。]
………誰が死んでいいって言った？
[平坦な声の裏に渦巻くは、怒り。]
―――…オレに黙って勝手に死んで良いと、
いつ言ったよ？
[握りしめた拳の先から血が滴り、落ちる。
床に跳ね、広がる紅。
ふたりを繋ぎ縛る、絆のいろ。
激情を呑み込んで、冷えた巌のごとき表情で
命を絶とうとした"子"の顔を見据えた。]
(111) nekomichi 2012/05/05(Sat) 15時頃
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― 地下聖堂 >>72 ―
[僅かに開かれた唇から零れるは
芳しい薔薇の吐息。
触れれば溶けて無くなりそうな唇が、
柔らかな力で押し付けられる。
交わされた誓いの温かさ。
その温もりが全身に広がるように
肩の、胸の、そして脇腹の傷がゆっくりと癒されていく。]
ああ。おまえの力はいいな。
助かる。だいぶ、楽になった。
[まだ柔らかな感触が残る唇を開いて礼の言葉を告げ、
熟れて潤んだ深紅に、自身の鮮やかな紅を重ねる。
視線を僅かにも外さないまま、北の扉へと歩き出した。]
(112) nekomichi 2012/05/05(Sat) 15時頃
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[息を、吐く。
激した心のまま、目の前のものを轢き潰さぬように。
熾烈な光を宿した鮮紅を、床の上に向ける。]
何故、…だと？
[己にとっては自明の理。
それを問う男に、苛立ちが募る。
語ってこなかったのは自分だと、わかってはいたが。]
(120) nekomichi 2012/05/05(Sat) 17時半頃
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ドナルド・ジャンニ。
[もう一度息を吐き、名を呼ぶ。
重く、刻み込むように。]
オレはな。
そんな生半可なモンで、おまえを眷属にしたわけじゃねぇ。
[憎しみを抱いて。
報いを与えるべく。
それは、今も変わらずある理由だったけれども]
オレだってな、命張ってんだ。
おまえの気持ち全部受け止めて、
おまえの行く先全部見続ける覚悟で
命削ってんだよ。
[自分の命を分け与えた相手へと
抱く感情は、一色ではない。]
(121) nekomichi 2012/05/05(Sat) 17時半頃
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だからな―――
[血を零し続ける腕を伸ばし、
ドナルドの襟元を掴んで引き起こす。]
おまえが死にたい、ってんなら、
おれが殺してやる。
[それが覚悟の示し方、
眷属を生み出すものとしての、けじめの付け方だった。]
(122) nekomichi 2012/05/05(Sat) 17時半頃
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― 地下聖堂 >>130 ―
オレに何があるって？
[何も心配要らない、と笑いを浮かべかけて、
つい数日前まで眠りについていたことを思い出し、
肩を竦める。]
おまえを心配させはしないさ。
[微妙に言葉を変え、頷いて見せた。
運ばれていることに気付いた娘が
恥ずかしげに顔を伏せて、ささやかに主張するのを、
笑って却下する。]
まだ起きたばかりだからな。
無理するな。
[そう言って結局、長い秘密の通路を通って
厨房に入るまでは、ずっと抱き上げていた。]
(143) nekomichi 2012/05/05(Sat) 23時半頃
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― 客室 ―
[殺してやると、
宣言した時の"子"の変化は、劇的だった。
感情の高ぶりが顔に色を無くさせ、唇を震えさせて
食ってかかり、拳を打ちつけてくる。
そんなふうに感情を露わにする様を、
冷えた紅で見下ろす。]
―――当たり前だ。
おまえはオレのものだ。
オレ以外に殺されることは許さん。
[所有を、支配を主張する冷厳な紅が、
不意に歪んだ。]
(144) nekomichi 2012/05/05(Sat) 23時半頃
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何故、何も言わずに死のうとした？
オレから逃げたかったのか？
意趣返しでもしたかったか？
[裏切られたと、
そんな怒りと痛みが瞳を走り、すぐに消える。
残ったのは、やはり冷たく硬い声。]
…オレが、おまえのことを要らないなどと
一度でも言ったか？
[後ろ髪を掴んで上を向かせ、
視線を突き入れるように、濡れた瞳を覗き込む。]
(145) nekomichi 2012/05/05(Sat) 23時半頃
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[崩れて消えてしまいそうな、濡れた瞳。
自分の手で打ち壊してしまいたくなるような、強情な―――]
ああ。
戻ってきた。
["娘"が蘇った事実は端的に肯定し、
目だけを細める。笑みの形に。]
そうだ。
苦しめるために眷属へと為し、
あれのために血を流させた。
…おまえは、良い玩具だったよ。
[嘲笑。
或いはそれに似た、何か。]
(193) nekomichi 2012/05/06(Sun) 15時頃
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……だがな。
[笑みを収めた後は、
怒ったような、困ったような
表情の選択に迷っているような顔になる。
溜息が、ひとつ。]
そんな程度にしか思っていない奴のために、
オレがわざわざここまで来ると思うか？
(196) nekomichi 2012/05/06(Sun) 15時頃
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