241 線路上の雪燕
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〔ペラジーからの返事はどうだっただろう。
その場にはイアンも居て、漸うシェリーはほんの少し緊張を和らげた。〕
……へーきよ。
〔腕は、という言葉にふいと首を振ったのは
狼にやられた、と言えば
帰れといわれてしまうかもと危惧したからで
それとなく差し出されたハンカチを、
躊躇いながらもありがとうと受け取った。〕
イアンさん、
……ありがとう
〔なんといっていいかわからなくて、
彼の提案にただただ感謝の言葉を告げる。〕
(3) sane 2015/12/03(Thu) 10時頃
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〔と、彼の視線が向いた先に、赤毛が見えて――〕
キャロライナ！
追ってきたの
〔危ないわ、と続けようとして、
そんな事を言えたものではない、
とシェリーは気がついた。
小さく、ごめんなさい、と零した。〕
(4) sane 2015/12/03(Thu) 10時頃
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〔やがて〕
……四人で行きましょう。
見届けましょう。
〔その提案は聞き入れられただろうか。
……もしかしたら五人に増える、
なんてこともあるかもしれないが。**〕
(5) sane 2015/12/03(Thu) 10時頃
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〔己でも苦手な夜に飛び出していくとは思っていなかった。
シェリーはキャロライナの言葉を聞いて、俯く。〕
…………冒険、じゃないわ。
でも……
〔危ないよ、という彼女の言い分は尤もだった。
それに、あの少年がどうなっても
シェリーが今すぐ死ぬわけではない。
そう心の中の大人が囁くのに、
まだ心の中の子供は飲み込めないままで。
ペラジーが>>14傷口を確認した方がいいのでは、という。
イアンの体調も確かに心配だった。〕
…………ごめんね
〔少年の顔を思い浮かべながら呟いた。
傷口から血がぽたりと落ちた。〕
(24) sane 2015/12/03(Thu) 21時半頃
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〔枯れ草を見下ろしたシェリーの耳に、
キャロライナの「ごめん」が入ってきて、
面をあげて頭を振る。>>23〕
ううん、キャロライナは何も悪くないわ。
……そうね、
ペラジー君の言うとおり、戻りましょう。
〔傷ついていない方の袖を引かれて、
ぱちりと瞬きをすると、
夜風に少し冷たくなったキャロライナの手を握り、
漸う、頷いた。〕
(25) sane 2015/12/03(Thu) 21時半頃
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〔ざわざわと枯野がゆれる。
人々が持つランタンの火がゆらゆらと揺れて
少し遠くに、
静かに雪燕が佇んでいるのが見えただろうか。*〕
(26) sane 2015/12/03(Thu) 21時半頃
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ちゃんと洗って返すわ。
〔しかし血は中々落ちないものだから、
どうしたものかと内心で考えている。
イアンがくしゃみをした>>36ので、
心配そうに其方を見た。
やれやれ、という言葉に眉を下げる。
麦畑にぽつりぽつりと響く声。
運び込まれていく人影。
きっと狼にやられた人間も、それ以外もいるのだろう。〕
〔聞こえた呟きに複雑そうな顔で彼>>51を見て〕
(58) sane 2015/12/04(Fri) 09時半頃
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〔雪燕の鳴き声が夜空に響き渡る。〕
(59) sane 2015/12/04(Fri) 09時半頃
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…………いっけない！
〔そろそろ出発するぞと、そう報せる様なその声に
シェリーはハッと顔をあげた。
傍らのキャロライナの言葉に苦笑した。〕
二度ある事は三度ある、ってね……
置いてかれないようにしなきゃ！
〔大丈夫。腕は痛むが、ちゃんと走れる。
シェリーはキャロライナに手を握られながら、
置いていかれないために精一杯走った。
最後に、もう一度だけ。
狼が消えていったほうを振り返った。*〕
(60) sane 2015/12/04(Fri) 09時半頃
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― 雪燕 ―
〔やがてたどり着いた雪燕にて
シェリーはキャロライナの手を改めて握り返しながら
ラウンジ車へと向かう。
傍に居てくれるのが嬉しかった。
「温かい飲み物のサービス」>>#3も
開始されていただろうか。
キャロライナが苦笑するのに対して
「車掌室にて行っておりますが、今は……」と
ラウンジの者は言葉を濁した。
怪我人が多いのだ。
騒動に紛れて、東国の娘も気絶したらしい、
という事をきけば
キャロライナは一体どうしただろうか。〕
(61) sane 2015/12/04(Fri) 10時頃
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大丈夫よ。ありがとう。
傷口、洗ってくるね
……それより 手当てが終わったら
蜂蜜入りの温かいミルク、飲みなおさない？
すっかり体が冷えちゃったでしょう。
〔冗談めかしてそういえば彼女はどう答えただろうか。
一等車か車両間のトイレには洗面器もあるだろう。
そこで傷を洗うと、どろりと血が流れていった。
それを蒼褪めた顔で眺めてから、己の個室に一旦戻り
やたら重い荷物から消毒液の類を出して塗りつけ、
布を巻いてとりあえず処置を完了する。
それ以上はきっとスウェルグについてからだ。〕
(62) sane 2015/12/04(Fri) 10時頃
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〔ハンカチについた血は洗ってもとれそうにない。
どうしたものか、と悩み
新品のハンカチと貸してもらったもの、両方持っていく。
もしイアンに出逢うことがあれば、
血が落ちないことを説明して
新品の方を渡そうとするだろうが、さて。
それからはラウンジ車にて時間を過ごした。
ミルクから立ち上る湯気は、
宵闇の恐怖を夢と錯覚させるような柔らかさだ。
忘れないために、布の上から傷む腕を押さえた。〕*
(63) sane 2015/12/04(Fri) 10時頃
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そういえば、何故私にオルゴールを？
〔そこに居たペラジー>>57に、
改めて聞きなおすこともあったかもしれない。〕
〔ラウンジの人もまばらになった頃。
個室にてオルゴールの蓋を開けた。
車窓から外を見れば
傾いた望月が地平線に消えていった。
暁の色が空ににじんだ。
遠く、海が見えるような気がした。
時計を確認する。
腕の痛みを堪え、ノートを鉛筆をとった。〕
(64) sane 2015/12/04(Fri) 10時頃
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― 22項目 ―
『5時56分』
『二時頃。鉄道警察の人が来たの。
家出の子を――私が三等車で会った子を探しているようだったわ。
眠れなくなったから、赤毛の子、キャロライナと、それから東国の紳士さんとラウンジでお茶してたの。
そしたら、雪燕が急に停車して
『化け物』を追って鉄道警察の人が駆けていったわ。
ペラジー君からオルゴールを託されたり、して。
私もね、
どうしても堪え切れなくて雪燕を降りたの。
だってあの子が化け物とは思えなかったんだもの。
でもね、
月を背にして私を襲った、あれは確かに狼だったわ。
それからイアンさんと、キャロライナと、ペラジー君と一緒に雪燕に戻って……』
(65) sane 2015/12/04(Fri) 10時頃
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『おばあちゃん。
世の中には不思議なことってあるものね。
あの子は結局どうなったのかな。
家族のところに戻れたらいいのに。』
(66) sane 2015/12/04(Fri) 10時頃
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〔そこまで書くと、溜息をついてノートを閉じた。〕
〔オルゴールの子守唄の様な旋律が、
疲れきった人々の夢に溶けていくように、
静かに流れていった。〕**
(67) sane 2015/12/04(Fri) 10時頃
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― 回想 ―
〔キャロライナが一等車に向かうというのであれば
いってらっしゃいと手を振って見送り
己は傷口を洗いに行った。>>74〕
〔それから、イアンの姿を探していた。
彼はラウンジで、紅茶からゆらりゆらりと湯気が立ち上っていた。
新品を差し出すと、「いいよ」と彼は笑って断ったが
いけないわと渋ると、苦笑しながら受け取ってくれた。
人の好い青年なのだ。>>81
その後貰った「ほんとうに」というお咎めには眉を下げて、
反省した風に「はぁい」と答えた。
飛び出した事を後悔はしていないけれど
怖かったことはたしかだから。〕
でも、イアンさんだって無茶しちゃだめなのよ
(89) sane 2015/12/04(Fri) 22時半頃
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〔風邪ひいたら大変、と
コートを着ていなかった彼に対して小さく言い返した。
彼が何故狼をペラジーと追っていたのか、
詳しい事はしらないままだ。
彼ももしかしたらあの少年の事を知って――――〕
…………？ 弱い？
〔イアンの口からでた不明瞭な言葉に、
こてりと首を傾げた。〕
キャロライナがその場にいたなら、
温かいミルクを蜂蜜入りで頼み一緒に飲んだことだろう。
それから席を立とうとしていたペラジーに声をかける。〕
(90) sane 2015/12/04(Fri) 22時半頃
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「よろしければ、持っていてください。
『月のゆりかご』という子守歌です。」
〔彼はそれだけ答えた。>>70
ミステリアスな微笑みに
シェリーは再度首を傾げることになるが
答えない、というならそれもまた答えだ。
けれど、
ハート型の装飾が施された素朴なオルゴール
そこにどんな物語があったのか
いつか、知れたなら、とも思った。〕*
(91) sane 2015/12/04(Fri) 23時頃
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― 午前7時40分の少し前 ―
〔起きて静かに廊下を歩いていたシェリーは
二等車の一角で小さく軋る何かがあるのに気がついた。
そちらに近づくと、どうやら扉が開いているようで
部屋の中ではらり、はらり、髪を揺らしながら
男性>>86が酒瓶を抱え込んで眠っていた。
お疲れなのね。
シェリーは覗いてしまったことを内心謝りつつも
その扉を静かに閉めた。〕
(130) sane 2015/12/05(Sat) 20時頃
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― 午前７時４０分 ―
〔こん、こん。
まどろみの中、ノック音で目を醒ました。
扉を開けると、老齢の車掌が廊下を回り
乗客を起こしていた。〕
む〜……やっと、ついた、の……
〔シェリーは眠い目をこすりながら、出る支度をする。
やがてくろがねの圧力が抜け、
劣化したプレートが見える頃
重たい荷物を提げて、スウェルグの地に降り立った。*〕
(131) sane 2015/12/05(Sat) 20時頃
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〔風が ふわりと、潮の匂いをここまで運んできた。
靡いて邪魔になる髪を思わず手で押さえながら
シェリーはスウェルグの駅構内を見渡した。
あの少年も、何事もなければ今頃は――
……考えていても詮無いことだ。
近づいてくる軽食屋などを、「今はいいわ」と断りつつ
駅のホームを歩いていく。
トヨタの姿を見たなら、
「おはよう」と明るく挨拶をしただろう。>>129
歩くうちにペラジーと出逢うことができただろうか。
イアンの鳩が不機嫌に鳴いていたかもしれない。>>110〕
(135) sane 2015/12/05(Sat) 20時半頃
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おはよう！ 私は大丈夫よ。この通り元気元気！
…………うん、そうね。
〔空元気はすぐにしゅんと萎んでしまうが、
ペラジーに声をかけられ>>124
俯いていた顔をすぐにあげる〕
ちょっと引き攣るけど、もう平気よ。
えっ。うーん……悪いわ。
〔どうやら荷物を持ってくれる、という提案らしいが
そこまでさせてしまうのは、と渋ると、
「宿を決めていない」という言葉が出た。
シェリーは朗らかに笑い〕
(136) sane 2015/12/05(Sat) 20時半頃
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ああ、そういうことなら、
うちに泊まればいいんだわ
大丈夫、おばあちゃんは口は悪いけど根はいいひとよ
〔そうしてイアンの手荷物の方を、といおうとしたところ、
彼が断ったので、>>131
ペラジーとイアンのやりとりのあと、
じゃあ、ちょっとお願いしてもいいかしら、と
彼に荷物を運ぶ手伝いをお願いしてみたかもしれない。〕
(137) sane 2015/12/05(Sat) 20時半頃
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〔キャロライナが来たとわかれば、
シェリーはぱっと顔を綻ばせただろう。
新聞を読みながら軽食を食べる様子に、
「おじさんみたいよ」とちょっぴり苦笑したものの。
イアンとペラジーのひそひそ話はきこえない。
東国の紳士を見上げて、「おはよう」と挨拶した後、
彼の口から飛び出た言葉に首を傾げた。〕
さくらこ、さんに会えたのね。よかったわ。
〔結局彼がおつきの人だったのかどうかは分からずじまい〕
ペラジー君は女の子だったのね？ 気づかなかったわ
〔勘違いに勘違いを重ねた。〕
私、シェリーっていうの。貴方のお名前は？
〔そんなことを聞きもしただろう。〕
(152) sane 2015/12/05(Sat) 22時頃
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〔ペラジーに荷物を渡したのは、
彼がイアンと話を終えた後。>>151〕
……あのぅ、重すぎ、とかだったら、遠慮なく言ってね。
〔荷物を持たせることにまだ抵抗があるのか
そんな事をいって――目を見開いた。
両手で手を握られた。いつかのやりとりを思い出し〕
いいのよ！
困ったときはお互い様よ。
〔気恥ずかしさに頬を薄ら染めながらも、
にっこり笑って、その手を受け入れた。*〕
(155) sane 2015/12/05(Sat) 22時頃
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〔ホームを出る際、〕
スウェルグに
「青いうみねこ亭」って料理屋があってね、
まあ、気が向いたら来てちょうだい。
〔キャロライナやイアン、トヨタの姿を見たなら
そんなことを伝えたかもしれない。
振り返った先には仕事を終えて静かに佇む雪燕。
「ありがとう」と小さく呟いて、
シェリーはホームを後にした。*〕
(156) sane 2015/12/05(Sat) 22時頃
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― それから ―
〔「青いうみねこ亭」
蒼い海の波音が耳に届きそうな街の一角。
鮮やかなゼラニウムやパンジーの花が、傍らで零れるように咲く扉をくぐれば、古めかしくも小奇麗な料理店がそこにはあって、白髪の少し気難しそうな女主人が、最高の笑顔を振りまいて客を出迎えてくれる。〕
おばあちゃん、ただいま！
〔そう言って、シェリーは出迎えた祖母に突進する勢いで抱きついた。
少々遅れてやってきた孫娘に、祖母は驚きながらも、口元を綻ばせる。
遅かったじゃないか。列車の旅は疲れただろう――大丈夫よ、楽しかったわ。話す事もたくさんできたの――そうかいそうかい。まあまずはお上がり……おや、そちらの人は――〕
(157) sane 2015/12/05(Sat) 22時頃
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〔孫娘といくらかやり取りした後、ペラジーが共にやってきていたなら、彼を見て老婆は訝しげな顔をしただろう。
シェリーが幾らかの経緯を話すと、ふふんと鼻を鳴らし〕
「泊めろ、だって？ また急な話だねえ。
マ、おまえに免じてこの子を信用するとして、だ。
ゆっくり朝飯でも食いながら
この子とおまえの話をじっくり聞かせてもらおうじゃないか」
〔ペラジーを「この子」と呼びながら、
老婆は短い列車旅で出来た娘の友人の宿泊を許可したのだった。*〕
(158) sane 2015/12/05(Sat) 22時頃
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〔ミス、で途切れた言葉を追うと、
紳士はなんとも言えない微笑を浮べていた。
そこにある意味も知らないシェリーは、
ただ彼を見上げて言葉の続きを待つ。
と、後ろから「ペラジーは私ですが……？」と
彼>>161の声が聞こえた。
キャロライナの訂正を聞いて漸く理解する。>>163
やっぱり男の子だったらしい。〕
そうよね。
〔まあ、外国の人からすれば色々とわかりづらいのかもしれない。顔の違いだとか、名前の違いだとか。〕
(169) sane 2015/12/05(Sat) 22時半頃
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