[嫌な呼吸音が聞こえた気がする。

アレ、多分重傷だ。
フランシスカに叫んでから、気合入った足で立ち、駆け寄る。]


フィリップ、

[声は聞こえないだろう。
届かないだろうけど、隣へ座った。]

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

メモを貼った。

　死んだ　かねェ

[浮いたままあぐらをかいて、天井を仰いだ。
教会が消えるまで、きっと、ずっとそうしていた**]

メモを貼った。

メモを貼った。

[オスカーが迷ったように口を開く。

1.次に捕まえられたら、教えてあげる
2.教えて欲しかったら追ってくれば？　と言って2にランダム移動
3.一つだけ。と言って話だす(懐柔成功
4.うるさいなぁ、と言って逃げていく
5.わかったよ、と言ってクリスマスに教えに行く

5。
(どちらにしても、後一度捕獲できれば懐柔成功できるようだ)]

メモを貼った。

……俺、は　そういう割り切り、できねえ……

[
平気そうに見える。
どうして、って理由をきいても、到底納得できなかった。]


…………

[責められることじゃあ、ないはず。
責めるつもりもないけど、頷きもできなかった。]

セシル、　おい、おまえ怪我、

[座り込むと、セシルが近づいてくる。
紅い線を引きながら。]


……　セシル　…………？

おい、どうし……　おい、

[眼の色が。
様子がおかしい。

目の前で手をぶんぶんしてみたけど、こいつに俺は、見えていない。]

おい、もう十分だろ！？
傷だらけだろ、ほっといたって、


セシル！！


[声も、届いてない。
伸ばした手の上を、大剣が通り過ぎていった。]

[セシルは笑い続けて、ヴェスパタインに連れられて去っていった。
追いかける気は、起こらなかった。]


……　もうすぐ、崩れる、な。

[座り直す。
意識はとっくにない、ような気がするが。]

俺、根に持つタイプだから。
……やられたことは、やり返してやる。

[俺の意識が飛ぶ頃まで、隣に居たってのは、覚えてるから。
こいつの意識がどうかはわからないけど、ステージの崩壊まで、ここにいることにした。]


[教会が、崩れていく。]

[わかったよ、と言ってオスカーはいなくなった]

　え、ちょっと何がわかったなの！？
　わかって逃げたの？　どういうこと？

[クリスマスの所に行っているとは知らずかなりがっくりと来ていた]

[意識を失っている間に、全てが終わっていた。
最後身を貫く痛みを知覚できなかったのは幸運なのか、不運なのか、はっきりとしない。
近くにいたそのひとが誰かもよくわからないまま、ステージは崩れる。

再び思考と移動が可能になるレベルに意識が戻った時には、児童公園の端っこにいた。]

　…………。

[前後の記憶の混乱はあったものの、この場所が既に現実に存在しない場所というのはわかっていた。
つまりここはまだロクヨンの中で。
やおら胸に触れれば平らな胸板があって。
メニューを開けば、いくつかのメニューが使用不可でグレーアウトされていて。
ログアウトもできない。それは理解した。]

　ま、流石にあれは無理だったな。

[他の人間を探しに移動することも考えたが、何分少し疲れた。
肉体的な疲労は殆ど残っていない。どちらかというと精神的なものだ。
そうやって頭が回るくらいには色々なことはクリアであったし、観戦モードに移行してなおロールプレイが抜けないのは、癖のようなものだった。

休憩しよう、と腰を下ろす。
ジェームスの姿が見えたが、こちらに一切気づく様子は無いので、特に気にはしていなかった。**]

メモを貼った。

崩壊した教会から、 6へ飛ばされた。**

メモを貼った。

[最後に見た風景、それは一面の赤
すぐに暗闇に吸い込まれ　5へと飛ばされた]

メモを貼った。

　あーもう。
　本当は知らないんじゃないの何も。

[ブーブーと文句を垂れたところで何も始まらないのだけど。
次の移動をしようとして、再びステージが消えていることに気付く]

　教会と……体育館がなくなったんだ。
　誰が落ちたんだろ。

[やっぱり、時間がない。
次はきっともっと簡単に説得できると信じて、次のステージへと移動する9]

[南口ロータリーにはナユタの姿があった。
そう言えば、体育館ぶりの気がする。向こうからは見えないけど]

　……何とか無事そうで、良かった。
　さてと。オスカーは……いないなぁ。

[噴水まで行くと、顔を洗うナユタの傍らに立つ。
ご苦労様、と言う意味をこめて肩に手を置いた。
触れることは出来ないけれど。

それから少しの間、噴水の縁に腰掛けてナユタを*眺めている*]

メモを貼った。

メモを貼った。

――　少し前：床彼駅南口ロータリー　――

[立ったまま、見える範囲にない影。
店の中などに隠れているのかも、と捜索範囲を広げ
ロータリーに面した店の方面へと足を向けていた。]




[それでも見つからないあたり、プレイヤとして運とタイミングが悪かった。
入れる場所があるなら内部まで足を踏み入れていたので
その間にステージ自体に来訪があっても気づかずに。]

[一段落。
と、浮かんでもいない汗をぬぐった時には
ロータリー近くの店のめぼしいものは粗方チェックし終わっていた。
可愛らしい服や、美味しそうなお菓子。
今度、来れたら行こうと思えるものたち。
永遠に来ないかもしれない「今度」を思うのは、少し、痛かった。]



　　　　　　あら

[次の捜索場所はどこか、
女の子およびオスカーくんの行きそうなところは、
とステージリストを開いてみれば　二つ、足りない。
教会と体育館が、予めなかったかのように消え失せている。]

――　今・床彼駅南口ロータリー　――

[どちらもステージ主に覚えがあるわけでもない。
赤か白か、その違いすらも判然としない場所だ。

それでも、黙祷するよう、一度胸に手を当てた。
大胸筋の向こう、心臓をイメージしようとして、出来ずに終わる。
動いている――はずの、そう思いたい心臓が
明確に浮かび上がらなかった。]


　　　――　苦しまないと、　いい　わ

[後は口をつぐみ、踵を返し噴水の方へ]

[脚を向けた先、見えたのはナユタと芙蓉の姿。
児童公園がいまだある――つまりナユタにはいまだ
なんの接触も出来ないはずだ。
だから、掛ける声は芙蓉一人へと向かう。]



　　　芙蓉ちゃん　！

[こう呼ぶのも何度目か、幸いそれ程距離もないようだったので
脚を引きずり動くのも本当に短い時間だけだった。]

　　まだ探してるんだ　ケド
　オスカーくんに会えないの

　　きっとあの子、オカマ差別してるんだわ
　　　　　胸のあるなしくらいしか違わないのに！！

[思わず一気に吐ききるように、
そして主にジャニス口調で告げてしまったのは、
ここまで溜まったちょっとしたストレスだった。]

そのとがらせた唇も、事実を聴ければつりあがるのだろうが**

メモを貼った。

──発電所──

…………はー。

[誰もいない、家主も不在のステージのすみっこで、俺は膝を抱えていた。]

もう、落ち着いたかな……
様子見にいきたいけど……
セシル……なんであんな怖いことに……

[彼らの叫びとか、表情とかが、焼き付いてる。
たくさんの怪我。血が出てて、悲鳴が上がってて。
最後の笑い声、も。

明之進を思い出す、狂ったような笑い声をあげながら、フィリップを殺したセシル。

嫌な記憶が連動しそうで、渋面のままうーあーと唸った。]

教会は、おちた。
体育館って誰のステージだっけ……

また、減ってるなあ……

[あの大集合の中、ぽつんと離れた別の集まりの見えた場所。
少なくとも、ナユタ以外の誰かが、おちた。

人数的に、知っている情報的に、総合すると嫌な可能性しか思い当たらないのが嫌だ。]


はー『にゃあ』ー、ぁ？


[わりと無謀脳筋らしいライトニングとか、ブチ切れ続行らしかったセシルとか、途中で消えた豹とか。
心配な面々を思い出してまたため息ついてたら、猫の鳴き声らしい声が、聞こえた。]

ねこ……

え、ねこ？！

[誰かの声真似かと思ったけど、やりそうなやつに心当たりないし。
慌てて見回すと、近くの桜の木の下に、小さな黒猫がいた。]

わ、うわー！
気づかなかった、このステージこんなやつが……NPC？で？
なんでまた……いや可愛いからいいけど……

[猫を脅かしすぎないよう、四つん這いで近づく。
なつこい仔みたいで、逃げられる事はなかった。
手を出しても、逃げない。
人に慣れてるのか。]

もしかしてお前、豹の仔か！


[ほら、あいつのステージだし。

本人(本豹？)に聞かれたら絶対零度の沈黙をいただけそうな発言も、ツッコミがいなければただの独り言だ。]

なー。聞いてくれよねこー。

[逃げないって俺ら観戦モードが見えないなら当たり前なんだけど、そうじゃなくてこちらの事が見えている風に見える猫へ、思わず話しかける。
さみしい奴と言うなら言え。

このぐずぐずした感情のもとを、定まらないままだらだらと垂れ流してやった。
迷惑そうな顔もしないで聞いてくれた(って感じがしたという俺解釈の)仔猫ありがとう。]

……ふう。
あ、お前、右足は白だ。
おとうさんにはそこは似なかったのかー。

[勝手な親子設定で呼びかけ、あれ？
記憶の蓋にひっかかる、仔猫のはなし。


全身黒くて、右足だけ白い、猫────]

…………引越ししてたのか？


[確かに同じ街だから地続きだけどさ。
三丁目にいて、今は発電所跡地か。
繋がりがうまく想像できなくて、けど、限られた俺らの、数少ない「ステージ」のうち二つに重なるこれが、偶然にも思えない。


むむむって唸ったところで、うさみみにもねこみみにも話しかけられない俺は、何も確かめられないんだが。

ほい、って仔猫をリリースした視界の中に、13^(0..100)x1(+仔猫パワーで10)
(70上でオスカーが！)]

[なにもなかった。
立ち上がる。]

よーし、癒された。
ありがとな、にゃんこ。

[まだゲームは続いてる。
オスカーを探すなり、彼らを探すなり、何かしようとランダム移動を叩いた。 7]

──床彼城址公園──

……ここ、嫌い。

[いい思い出のない場所だ。
主に妖怪たちのせいで。

あのあと、ラルフはどうなっただろうか。
考えながら、ひとまずオスカーを探す。34^(0..100)x1(目標値70)]

人は多いみたいだけど……まだ、ここでもバトルかな。

[ナユタを眺めながら、そろそろ移動しようかと思った頃、呼ばれる声に顔を向けた]

　ねーさん！　あ、足大丈夫？

[まだ引き摺って歩く足を心配そうに見てから、オスカーのことを聞けば、うんと頷いて]

　オスカーなら何度か会ったよ。
　すぐ逃げちゃうから何度か説得してみようと思ったんだけど……さっきも「わかったよ」とか言いながらどこかに行っちゃった。

　……うん、でもミルフィにも会ったけど会えてないみたいだったし。
　ねーさんだけが会えてないわけじゃないと思う。大丈夫よ。

[やっぱり何もなかった。
ジャニスの不安を知ってれば、俺の中の人が男だからだろーかと思ったかもしれない。]


……　怪我すんなよ、なんて。
このゲームじゃ、変なことだろうけど、さ……

ヴェスパタイン、ほんと、頼むよ……

[このゲーム唯一といっていい回復役。
彼が紅で本当に良かった。
紅相手じゃなくても、ホイホイ回復かけてきてそうだったけど。
はじめに治してもらった左腕を撫でて、さてこのステージに誰が居るかと見回した。]

[クリスマスはカウントしません。
実はしてもらったことないし。]

なんとなく、もうちょっとオスカーを探すかと移動　5　

──屋上庭園──

あ、ここ、初めて来た。

[大学の一角のようだ。
屋上にこういう空間があることは知っていたが、来たことはない。
こんな状況でなければ、ゆっくりマイナスイオンを楽しんでいたんだろう。]

……誰のステージ、なんだろな……

[ちゃんと聞いてないから、ステージについて知っている事は少ない。
うろうろもしてなくて、もったいないことしたな、とか思う。]

ここは、っと、

[「生存者」の誰かがいるのはわかる。
その前に探してるのは、オスカーなんだが。　62^(0..100)x1（目標値70）
（30以上で明之進発見）]